Сьюзен Стивенс - Уроки нежности от шейха

Что ж, подумала Айла, в наложницы она не годится – это было ясно с самого начала.

– Прошу прощения, я слишком высокого мнения о себе. Просто хотела убедиться.

– Что ж, твоя прямота мне нравится, – сухо ответил он. – Я предлагаю непростую работу. Ты будешь заместителем начальника проекта. Придется тебе побыть немного подопытным кроликом под руководством лидера, но только так можно научиться работать в пустыне. Хотелось бы, чтобы ты с ним сработалась и многому научилась. Я уже видел, что ты способна руководить людьми, знаю о твоем мужестве и рассудительности…

– Начальник проекта, – прервала его Айла. – Это ведь ты?

Улыбка смягчила лицо Шазима.

– Так я тебя не обидела?

– Чем?

– Своей прямотой.

– Именно это мне в тебе и нравится. Когда начнешь руководить, поймешь, что мало кто способен говорить искренне, боясь потерять расположение покровителя. Но ты никогда не принадлежала к таким людям.

Айла рассмеялась. Даже этого ей будет достаточно, чтобы чувствовать себя счастливой и работать здесь.

– Я получил отчет из больницы, – сказал шейх. – И очень рад был узнать, что с тобой все в порядке.

– Да, все там были очень добры ко мне – и сказали, что я отделалась парой сломанных ногтей, – отозвалась Айла. – А ты в порядке?

– Да, – отмахнулся мужчина.

Но, помолчав, он признался:

– Я никогда никому не рассказывал о той трагедии и о своих чувствах.

– Для меня много значит, Шазим, что ты открылся именно мне.

Он склонился к девушке и поцеловал ее – так нежно, что слезы навернулись на глаза Айлы. Что ж, по-видимому, он и впрямь чувствует себя лучше, и раны прошлого заживают.

– Так когда мне приступать к новой работе? – спросила она, восторженно глядя на своего нового шефа.

– Прямо сейчас – если хочешь.

– Конечно да! – воскликнула Айла. – Не могу представить себе большего счастья.

– Так уж и не можешь? – подначил Шазим.

Она посмотрела на шейха:

– Что это вы меня дразните, ваше величество?

– Да ты и сама не промах, насколько я помню. Но я люблю тебя, поэтому скажу. Я не хочу тебя отпускать – останешься ли ты со мной?

В первый раз за все время Шазим не приказывал ей ничего. Могущественный Лев Пустыни, шейх Акаби сейчас был обычным мужчиной, признающимся в любви женщине и просящим ее согласия быть с ним.

– Я люблю тебя больше жизни, – искренне ответила Айла.

Его слова были бальзамом на душу. Шазим был ей нужен – сильный и решительный, и она будет бороться за него, как и за все в жизни. Она никогда его не подведет. Только с ним она чувствует себя полноценной, живой. Только ему принадлежат ее тело и душа. Каждый момент разлуки кажется вечностью, а каждая минута, проведенная с ним, – счастьем.

– Мне жаль, что я оставил тебя, – прошептал он, словно прочитав ее мысли.

– Я переживала за тебя, – призналась Айла. – Но ты же управляешь страной, так что… я не обижаюсь.

Шазим рассмеялся.

– Будешь ли ты такой же понимающей, когда начнешь со мной работать?

– Сомневаюсь, – ответила она. – Нам обоим будет нелегко.

– Но я хочу не просто работать с тобой, – серьезно сказал Шазим. – Я хочу прожить с тобой жизнь, Айла, вырастить детей и научить их любить пустыню так же сильно, как любим ее мы. Что тебя так удивляет? Я хочу жениться на тебе, сделать тебя своей королевой. Ты же не ожидала другого решения?

Ей хотелось танцевать от восторга, кричать и прыгать, но Айла нахмурилась:

– Какая же из меня королева?

Шазим определенно делает величайшую ошибку в своей жизни, и она не может ему позволить ее совершить.

– Ты не права, – ответил шейх. – Мои люди уже тебя уважают – как и я. Какая еще им нужна королева? А самое главное – я люблю тебя. Никто не сможет мне заменить тебя.

– Я тоже тебя люблю, – вымолвила Айла с трудом. – И не могу просить о большем счастье.

– Неужели? – с насмешкой спросил Шазим, подталкивая ее к дивану. – Ты меня огорчаешь, Айла Синклэр. Запомни, лучше не носи нижнего белья, – произнес он, пока Айла в отчаянии пыталась сдернуть с себя одежду, но не преуспела. – Позволь мне.

– Как ты можешь быть таким спокойным? – воскликнула девушка.

– Иногда стоит подождать, – озорно улыбаясь, ответил Шазим, стаскивая ее джинсы и трусики.

И они слились воедино в экстазе страсти.

Прижавшись к стене и чувствуя ритмичные удары, Айла крикнула:

– Вот так, мне нравится!

– Значит, мы с тобой похожи в этом, – отметил Шазим, ускоряясь.

– Да, так еще лучше.

– Никогда бы не подумал, – промурлыкал мужчина.

Айла быстро достигла пика возбуждения – и вдруг все прекратилось.

– Сконцентрируйся, – скомандовал ее партнер.

– Прошу тебя! – воскликнула она, прижимаясь к нему всем телом.

Шазим рассмеялся, уступая ее мольбе.

– Я никогда не смогу насытиться тобой, Айла.

– Рада слышать, – выдохнула она. – Но я все же сомневаюсь, что смогу стать твоей королевой.

– Почему нет? – требовательно спросил Шазим.

– Я безнадежна – просто посмотри на факты. Постоянно занята и никогда не смогу быть готовой к какому-нибудь приему вовремя. Я ставлю животных на первое место и постоянно испачкана чем-нибудь…

Шазим покачал головой:

– Это вовсе не ответ.

– Разве?

– Конечно, – улыбнулся мужчина. – Я буду держать тебя взаперти в своем гареме.

Айла фыркнула.

– Попробуй. Никакого гарема, – яростно добавила она.

Шазим улыбнулся шире:

– Забудь о своих фантазиях и подумай. Неужели тебе никогда не приходило в голову, что, любя тебя, я всегда готов уступить. Так неужели и ты не можешь оказать мне услугу и раз-другой показаться на приеме? Это мой долг перед Акаби.

– Надеюсь, что я смогу разделить его.

– Непременно.

– Так ты и впрямь меня любишь?

– Правда, – подтвердил Шазим.

Но Айла не могла поверить его словам. Она же далеко не красавица – невысокая, неуклюжая, далеко не стройная – одним словом, совсем не такая, как знатные особы, из которых мог бы выбрать невесту шейх Акаби. А еще ее руки знакомы с такой работой, от которой всех этих куколок в платьях просто бы стошнило. Так ей ли выступать в вечернем платье и тиаре, ей ли блистать остроумием на балах?

– Я безнадежна, – промолвила Айла.

– Ты – королева, которая и нужна моей стране, не боящаяся жизни такой, какая она есть.

– А как насчет тебя, Шазим? – спросила она. – Какая королева нужна тебе?

– Я надеялся, что ты задашь этот вопрос, потому что мне нужна…

– Давай начистоту. Какая из меня королева. Да я упаду на первом же официальном приеме, запутаюсь в платье. А если к тому же я буду работать…

– А ты что, сомневаешься?

– Нет, – с ужасом произнесла Айла. – Но ведь у меня совсем не будет времени. Тебе стоило бы выбрать кого-нибудь поизвестнее. Какую-нибудь принцессу…