Карен Бут - Сердцеедка со стажем

– Скажи, что у тебя есть презервативы.

– А у тебя нет?

– У меня нет. Я же сделала перерыв в отношениях с мужчинами, разве не помнишь? Я говорила тебе об этом на нашем свидании.

– Я думал, ты говорила в метафорическом смысле.

Она снова его поцеловала.

– Ох, доверься мне. Это настоящий перерыв. Я не была с мужчиной уже несколько месяцев. Поэтому прошу, скажи, что у тебя есть презервативы, или кому-то из нас придется идти в ближайшую аптеку за ними.

– У меня есть.

Он купил пачку презервативов сразу после того, как переехал в Нью-Йорк, после долгой лекции Джоанны о том, что нужно открыть свое сердце и воспользоваться шансом на счастье.

– У меня дома через коридор отсюда. – Через коридор. Как и его жизнь. Через коридор отсюда. Разум шептал, что именно там ему нужно находиться. А он здесь, занимается сексом с женщиной, которая ему не подходит.

Остановись. Маркус заставил себя сделать глубокий вдох. Нужно собраться с мыслями. В его объятиях прекрасная женщина, которую он желал все эти месяцы. Страстная, чувственная женщина, заставлявшая его осознать, что он мужчина, которым когда-то был. Вот только тот мужчина совершил много ошибок. Прожил пять лет с шорами на глазах, предпочитая не обращать внимания на то, что его брак разваливается, продолжал настойчиво двигаться, пытаясь воплотить в реальность собственные представления.

Разве он не так поступает сейчас? Пытается убедить себя, что нет ничего плохого в том, чтобы переспать с Эшли. Ведь он хочет этого. Форменный эгоизм. Его едва не затошнило от своих мыслей. Он поклялся, что никогда больше не будет таким.

– Я не могу этого сделать. – Маркус не верил словам, которые срывались с его губ. Он так сильно хотел ее, ощущал сладкий вкус на губах. Незабываемая сладость.

Как он сможет это игнорировать? Не имеет значения. Ему нужно это сделать.

Эшли смотрела на него открыто и искренне.

– Я не понимаю.

– Мы оба знаем, к чему все это ведет, и я не могу так поступить. Не хочу заводить интрижку. Я ведь отец. В моей жизни есть Лила. Дело не только во мне.

– А я и не думала, что у нас интрижка. – Эшли отстранилась и прижала к груди простыню.

– Я не могу просто переспать с тобой один раз. Что я за мужчина после этого?

– А кто говорил про то, чтобы переспать один раз? Почему мы не можем действовать не торопясь? Четыре часа назад я была уверена в том, что ты ненавидишь меня. По крайней мере, дай мне шанс во всем разобраться. Ты не единственный, кто пережил тяжелый разрыв.

Все, что она говорила, как раз и есть причина, по которой у них ничего не получится. Она просто не понимает.

– Я бы не стал называть мой развод плохим разрывом. – Все гораздо ужаснее. Развод почти полностью сокрушил его, и еще неизвестно, как это отразится на Лилу.

Маркус принялся быстро одеваться, не обращая внимания на протесты тела.

– Я не могу действовать медленно, Эшли. Моя цель – не просто встречаться с женщиной. Ты умная, красивая и успешная женщина, и где-то в этом мире есть идеальный мужчина для тебя. Но это не я.

– Но мы только-только начали узнавать друг друга. Ты мне нравишься, несмотря на твое поведение. Думаю, и я тебе нравлюсь. У тебя слишком много предрассудков.

– Это не возникло из воздуха. Ты сама рассказала на свидании, что прежний парень бросил тебя, потому что ты не была готова к браку и к тому, чтобы стать матерью. Я понимаю, это слишком серьезно, но для меня это важно. И я никак не могу обойти это.

– Ты даже не позволил мне тогда все рассказать. Я готова выйти замуж, если ситуация будет правильной, однако последние несколько месяцев ты вел себя так, будто я тебе совсем не нравлюсь.

Маркус знал, что вел себя неправильно, но у него свои причины.

– И очевидно, ситуация между нами непростая. Нас влечет друг к другу, но в остальном мы полная противоположность. Я серьезно отношусь к жизни. А ты нет.

– Серьезно? Да вся моя жизнь была серьезной.

– Правда? Вести шоу, в котором половинки находят друг друга, в перерывах ходить покупать мебель для квартиры и не обращать внимания на бардак, который устраивают твои строители? У нас совершенно разные представления о серьезности.

Даже в тусклом свете комнаты он заметил, как сильно ее ранили его слова. Ему не нравилось причинять боль женщинам, но, возможно, это к лучшему. Легче будет держаться дальше от Эшли.

Обернувшись простыней, она соскочила с кровати.

– Хорошо. Знаешь что? Ты прав. Мы совершенно не подходим друг другу. Просто уходи.

– Хорошо. Мы пришли к согласию.

– Впервые.

Эшли от досады бросила сумку на стол, когда заметила черно-белые доказательства момента слабости Маркуса прошлой ночью. Первого из многих моментов слабости. Около десяти газет были разложены на столе. На первой странице фотография с их поцелуем и находчивыми заголовками вроде «Поцелуй, весть о котором обошла весь мир». Если бы только газетчики знали правду, заговорили иначе: «Красавец-британец отказал одинокой свахе».

У Эшли скрутило живот. Она должна с радостью вспоминать поцелуй, восхитительное чувство приятного удивления и новизны, ведь в тот момент она посмела подумать, что Маркус не считает ее смешной и глупой.

Она принялась читать газеты. В статьях говорилось не только о поцелуе, но весьма многозначительно упоминалось, что они с Маркусом ушли с вечеринки сразу после того, как на танцевальной площадке стало жарко.

«Замечательно. Теперь весь мир представляет то, чем мы на самом деле не занимались».

Было чуть больше девяти утра, но она ощущала, как усталость сковывает тело, поэтому боялась сомкнуть глаза. Это жестокий урок. Маркус ушел прошлой ночью, а она в состоянии полного замешательства осталась наедине со своими мыслями о том, что произошло на кровати. Каждое чувственное прикосновение теперь казалось нереальным, словно просто не могло произойти после неудачного свидания и многочисленных ссор по поводу ремонта. И даже видя фотографии, на которых был запечатлен момент того, как все началось, случившееся выглядело сюрреалистично. Даже когда она подметила, как идеально она смотрелась в объятиях Маркуса. Напротив, теперь все походило на сон с очень печальным финалом.

Неужели британец из высшего общества поцеловал девушку из крохотного городка в Южной Каролине? Или создал романтическую историю со свахой с Манхэттена, чтобы принести успех своей компании? В итоге ему пришлось остановиться, поняв, что они зашли дальше, чем он планировал? Теперь сложно во всем разобраться. Эшли не сомневалась, что Маркус – страстная, чувственная натура, просто скрывает это за суровым поведением, он словно воздвиг вокруг себя огромную крепость. Стало ли это для него необходимостью после развода? Похоже, самый логичный вывод. Эшли уже не верила в доводы логики, по крайней мере собственной.