Карен Бут - Сердцеедка со стажем

По ее логике невероятно возбужденный мужчина, в объятиях которого обнаженная и на все готовая женщина, не будет медлить, чтобы заняться любовью. Либо она ему физически противна, либо есть веские причины держаться от нее подальше. Она слишком близко подобралась к нему прошлой ночью, в результате оказалась выдворена из крепости на другую сторону рва, а Маркус поднял навесной мост и скрылся в собственной спальне.

– Тук-тук. – В дверном проеме показалась голова Грейс. – Что за ночка, да?

Надо быть готовой к тому, что над ней станут подшучивать.

– Пожалуйста, не налегай на меня по поводу прошлого вечера. Ты просила романтики. Тебе ее дали.

Романтика. Ну конечно.

– Я бы никогда не стала наседать на тебя, шутишь, что ли. Руководство канала сейчас любит тебя больше, чем прежде, а это о многом говорит. Рейтинги первого эпизода шоу по прогнозам будут зашкаливать. Невероятный успех. Наверху не могут дождаться статистики в понедельник, чтобы посчитать прибыль. А денег будет навалом, ты знаешь.

Деньги. Ну вот и положительная сторона. От всего остального начинало тошнить. Маркусу она не нужна по части романтических отношений, а весь мир считает иначе. Ей будут задавать вопросы о нем ближайшие несколько дней. Даже, возможно, недель. Она очень хорошо знает журналистов. Новостями о поцелуе не ограничатся.

– Я рада, что они довольны. Надеюсь, это помогло бизнесу Маркуса и он теперь позволит мне спокойно закончить ремонт. – Ее взгляд неминуемо обратился к фотографии поцелуя в газете. Господи помилуй, Маркус такой привлекательный. Достаточно посмотреть на фото, чтобы желание взбудоражило тело, а за ним последовала боль отказа и злость. Плохое сочетание.

– Подожди минутку. Разве между вами не сложилась настоящая романтическая связь прошлой ночью? Со стороны, черт побери, выглядело именно так.

– Скажем так, связь быстро угасла. – Голос предательски дрогнул, а она не хотела, чтобы остальные видели, насколько это больно.

Грейс подалась вперед:

– С тобой все в порядке? Хочешь поговорить о том, что вчера произошло?

– Я не хочу вспоминать об этом. Рада, что события прошлой ночи стали плодотворными для бизнеса, но мне потребуется много времени, чтобы залечить раны. Быть отвергнутой Маркусом Чемберсом совсем не весело.

– Он отверг тебя?

– Разве в это трудно поверить? Ты ведь знаешь, что он обо мне думает. Прошлой ночью просто забил последний гвоздь в крышку гроба. Сейчас единственное, чего я хочу, закончить ремонт в квартире и избежать встречи с ним до тех пор, пока он не вернется в Англию.

– И когда это произойдет?

– Я думаю, ему дали рабочую визу на пять лет.

– Эшли, это все глупость какая-то. Я уверена, прошлой ночью случилось недоразумение.

– Нет. Все, тема закрыта. Настало время воспользоваться любой выгодой, которую мы смогли получить прошлым вечером, и двигаться вперед.

– Хм, теперь об этом. Утром я была на совещании. Руководство канала хочет больше видеть тебя с Маркусом. Больше, чем в газетах.

Эшли знала, что правильно расслышала Грейс. Однако лучше оставить в покое мерзавца, бросившего женщину после того, как она сняла с себя дизайнерское платье.

– Тебе просто нужно сказать им, что ничего не получится. Маркус ненавидит меня.

– Нет ни единого шанса, что нам удастся их в этом убедить. Поцелуй выглядит уж очень правдоподобно. Только посмотри на фотографии. Я бы сделала что угодно ради мужчины, который так меня поцеловал, особенно если бы знала, что скрывается под его одеждой.

– Тебя заклинило на его прессе.

Слишком больно.

Эшли собрала все газеты и положила эту стопку бумаги на колени Грейс.

– С Маркусом Чемберсом все кончено. Конец игры. Тема закрыта.

– Я не хотела говорить, но шишки с телеканала не очень хорошо восприняли то, что ты рано ушла с вечеринки. Если бы новость не вышла в газетах, тебе пришлось бы несладко.

– Ох, пожалуйста. Я просто… – «хотела оказаться с ним наедине», – …у меня заболела голова.

– Врушка. Я видела выражение твоего лица, когда вы танцевали. Что, если я скажу тебе, что на кону моя работа?

– Они не посмеют тебя уволить из-за этого. Я просто им не позволю.

– Я говорю о повышении. Они думают о том, чтобы назначить меня начальником пресс-отдела всего канала. Бекки Дженсен покидает эту должность в начале июня.

– Начальник отдела? Всего канала?

Грейс кивнула:

– Да, могу стать важной персоной.

Грейс выросла в похожих с Эшли условиях, поэтому они всегда поддерживали друг друга. Она с сестрой жила в маленькой квартирке, где негде развернуться, на ней висела огромная студенческая ссуда. Такое повышение по работе стало бы спасением. Грейс этого более чем заслуживает. Она работает так же усердно, как Эшли, если не больше.

Чувство вины буквально душило Эшли. Она не могла забрать деньги у нуждающегося, тем более у близкого друга.

– Не знаю, как убедить его согласиться.

Грейс задумалась.

– Вам обоим нужно есть, так ведь? Просто пригласи его поужинать вместе. Напомни, что это только на пользу его бизнесу.

Эшли тяжело вздохнула и устало плюхнулась в свое кресло.

– Один ужин? – Непосильная задача. Маркус четко обозначил свое отношение к ней прошлой ночью.

– А дальше решать тебе. Мы просто позволим всему миру теряться в догадках, чем это вы занимаетесь. Вы ведь живете через коридор друг от друга. Такая близость – настоящий соблазн.

Учитывая сексуальную неудовлетворенность, невозможно не согласиться, хотя она уверена, что Маркус все видит иначе.

– Хорошо. Спрошу его. Но ничего не обещаю.

Грейс с триумфальной улыбкой прижала к груди стопку газет.

– Где будешь смотреть премьерный эпизод сегодня вечером? Не хочешь прийти ко мне?

– Ты издеваешься? Ненавижу смотреть на себя по телевизору.

Маркус видеть не мог газеты, при этом, казалось, не отводил взгляда. Убрал все экземпляры, кроме того, который лежал в нижнем ящике стола, и неоднократно посматривал в течении дня, чтобы увидеть ее лицо. Увидеть их вместе. Прошлая ночь не была сном. Он целовал Эшли. Прикасался к ней, обнимал. Как он и опасался, мир перевернулся.

Маркус зашел в офис Джоанны, чтобы обсудить состояние дел.

Они работали без продыху весь день. Он валился с ног. После поцелуя с Эшли на компанию обрушилась настоящая удача. Заказы поступали с огромной скоростью, необходимо было успеть их обработать.

– Отец так взволнован, Маркус. Давно я не слышала, чтобы его голос был таким радостным.

Маркус слышал об этом, но только Джоанна лично разговаривала с отцом. Видимо, весть о поцелуе обошла весь мир и без малейших проблем смогла добраться даже за океан.

– Еще больше заказов?

– Невероятно много. И не только на джин номер 9. Заказов на оригинальный джин в три раза больше, чем в апреле прошлого года. И только за день. Мы поднимаемся на рынке Британии, и думаю, нам нужно хорошенько подумать о том, чтобы сделать то же самое в Соединенных Штатах.