Кароль Канн - Брак в кредит

— Да, я согласна, — сказала Элли дрогнувшим голосом, и Лукас надел ей на палец кольцо.

Элли взглянула на этот символ брачного союза, и ее глаза вновь наполнились слезами. Неужели совершающееся таинство соединит их всего на год или на два? Лучше об этом не думать!

В конце торжественной церемонии священник попросил жениха поцеловать невесту. Лукас осторожно приподнял закрывавшую лицо Элли вуаль. Элли затаила дыхание. Его губы коснулись ее приоткрытых губ. Если бы не присутствие гостей и не торжественная обстановка, их неизбежно охватила бы безудержная страсть. Это было абсолютно ясно.

Элли взяла свой букет из рук сестры и обернулась к гостям.

Стоявший за спиной Элли и Лукаса священник провозгласил их мужем и женой, мистером и миссис Тейлор.

Новобрачные двинулись по проходу под звуки органа. Когда они вышли на залитое осенним солнцем крыльцо, племянницы и племянники Элли осыпали их рисом. Взглянув на своих близких, Элли потеряла самообладание и расплакалась.

Лукас пробрался на кухню ресторанчика Кальдера. Ему хотелось уединиться и спрятаться от всех, чтобы спокойно обдумать события сегодняшнего дня.

Его душу терзала тревога. Он женился не по любви, а по расчету, под давлением сложившихся обстоятельств. Тем не менее Лукас не мог забыть взгляды, которые бросала на него в церкви Элли. Ее красота потрясла его.

Неожиданно в кухню вошла Инес.

— На седьмом небе в предвкушении брачной ночи? — лукаво спросила она.

Лукас бросил на Инес мрачный взгляд:

— Я хотел бы немного побыть один. Ты порой задаешь удивительно бестактные вопросы!

— Прости, Лукас, но у тебя совсем нет чувства юмора! Ты не понимаешь шуток!

— Просто еще не привык к мысли о том, что я женат.

— Но ведь у тебя была Кэрол!

— С Кэрол все было совсем по-другому…

Лукас с трудом подбирал слова, пытаясь объяснить свое состояние.

— Это потому, что ты ее не любил, — сказала переступившая порог кухни Тереза. — А эту женщину ты любишь.

Лукас хотел возразить хозяйке ресторанчика, но не стал этого делать. Пусть она приятно заблуждается и радуется, что Лукас устроил свадьбу в ее заведении!

— Желаю тебе счастья, — сказала Тереза и чмокнула Лукаса в щеку.

Двери, ведущие в кухню, были распахнуты настежь, и Элли видела, как Тереза поздравила Лукаса со вступлением в брак и расцеловала его. Элли подошла к ним, чтобы принять поздравления от хозяйки. Вскоре Тереза и ее дочь, переглянувшись, вышли из кухни и оставили новобрачных наедине.

Элли подошла к Лукасу и робко посмотрела на него.

— Уже десятый час, — сказала она. — Нам пора ехать. Ресторан скоро закроется.

— Я и не заметил, как пробежало время.

— На твое счастье, я видела, что это Тереза поцеловала тебя, а не наоборот, — с улыбкой сказала Элли, стирая помаду с его щеки. — Иначе я заревновала бы.

Лукас зарделся:

— Она очень добрая.

— Мне показалось, что вы старые друзья.

Лукас не стал распространяться:

— Пойдем к гостям.

Они вернулись в зал, где за длинным столом сидели семьи брата и сестры Элли. Гости весело переговаривались, шутили, смеялись. Джон с одинаковым увлечением беседовал то с трехлетним племянником Элли Патриком, то с черноокой красавицей Инес.

Элли всегда мечтала иметь семью, домашний очаг, детей. Однако она не могла отделаться от мысли, что брак, в который она вступила, будет не долгим. Это тяготило ее.

Попрощавшись с гостями, новобрачные направились к выходу. Неожиданно к Лукасу подбежал трехлетний Патрик.

— Ты теперь мой дядя? — спросил малыш.

Лукас расплылся в улыбке. Элли заметила, что ему было приятно общаться с ребенком.

— Да, мальчуган, — ответил он.

Патрик протянул Лукасу ручку.

— Я рад, что у меня есть дядя Лукас! — воскликнул малыш.

Лукас смущенно пожал ладошку Патрика и, наклонившись, поцеловал его в щеку.

— Спасибо, малыш, — сказал он растроганно.

Они обнялись, и Патрик вернулся к матери.

Лукас взял Элли за руку, и они вышли на свежий воздух.

За рулем Лукас пытался сосредоточиться на дороге. Но его постоянно отвлекала мысль о том, что рядом с ним сидит молодая жена. От нее исходил легкий запах духов, который пьянил Лукаса. Он не мог забыть их поцелуи в церкви, вызвавший у него бурю эмоций.

Он завел «мерседес» в гараж и выключил двигатель. Они приехали домой… Этого момента Лукас опасался больше всего. Его начали одолевать грешные мысли и соблазнительные фантазии. Он услышал, как Элли тихо вздохнула.

— Ты устала? — спросил Лукас.

— Мне страшно хочется спать.

— Ты можешь пару дней не ходить на работу и хорошенько отдохнуть.

— А ты? Ты тоже возьмешь отпуск? — осторожно спросила Элли.

— Нет, я не смогу отдохнуть. У меня назначена пара важных деловых встреч.

— В таком случае и я не останусь дома.

— Ну хорошо, ты права. Сейчас действительно слишком много дел, и мы не должны пренебрегать работой, — согласился Лукас.

Лукас помог Элли выйти из машины. Когда их руки соприкоснулись, обоих словно пронизало током.

— Элли… — прошептал Лукас.

Он поймал ее усталый взгляд. Собственно говоря, ее усталость играла ему на руку. Лукас надеялся, что она не станет возражать против его подарка. Он молча протянул ей ключи от машины и кивнул на стоявший в гараже новенький «вольво».

— Что это? — с недоумением спросила она.

— Твоя новая машина.

— Но у меня есть машина.

— Сегодня утром я приказал отвезти ее на свалку.

— Зачем?! Что ты наделал!

— Дорогая моя, ты могла бы разбиться на этой развалине. Нельзя ездить в таком старье.

— Но это была моя машина, ты не имел никакого права распоряжаться ею.

В голосе Элли слышались слезы. Она бросила ключи на землю и закрыла лицо руками. Лукас хотел успокоить ее, но она оттолкнула его и почти побежала к дому. Лукас поднял ключи от машины и задумался. Он хотел подарить жене хороший надежный автомобиль. Чтобы ее не мучили сомнения, Лукас приказал эвакуировать «бьюик» на свалку. Он полагал, что так Элли скорее примет его подарок.

Но все вышло иначе. Элли опять расплакалась и обиделась на него. Лукас не мог взять в толк, в чем же заключалась его вина? Наверное, он просто не понимал ее и поэтому не мог стать для Элли хорошим супругом. Возможно, он годился на роль любовника, но Элли этого было мало.

Нет, Лукас был не способен сделать Элли счастливой. И сознание этого наполняло его сердце горечью. Зачем он только женился на ней? Сжав в кулаке злополучные ключи от «вольво», Лукас направился к дому.

Некоторое время после свадьбы жизнь Лукаса и Элли текла размеренно и спокойно. Они вместе ездили на работу и вместе возвращались домой. По вечерам молодожены ели ужин, приготовленный миссис Васкез, и обсуждали события дня. Они скорее походили на деловых партнеров, нежели на супругов.