Натали Фабье - Пряный поцелуй

— А толку? Я достиг славы и теперь с утра до ночи пеку черничные тортики.

Стивен ухмыльнулся:

— Одним поводом больше, чтобы сходить на Би-би-си. Следующей красотке скорми что-нибудь еще. Если и она отреагирует бурно, станешь стряпать ее любимую жратву.

— Смешно.

Марк нехотя отправился в директорский кабинет, чтобы оттуда спокойно позвонить по записанному Стивеном номеру. Внутри никого не было. По вечерам Чарльз ходил в рестораны конкурентов. И всегда первым узнавал новости меню.

Марк с комфортом устроился в мягком хозяйском кресле и едва сдержался, чтобы не закинуть ноги на письменный стол.

Великолепны Может, ему тоже взять и возглавить ресторан, вместо того чтобы день за днем впахивать у плиты? Многие даже представления не имеют, что это за каторга. Однако ничего более прекрасного лично для себя Марк не мог себе представить. Он настолько любил свое дело — даже сравнить не с чем.

За одним исключением: держать Лину в объятиях.

— О, мистер Блум! Большое спасибо, что вы так быстро перезвонили. Ваш коллега передал, какая у нас к вам просьба?

— Вы хотите пригласить меня на кулинарное шоу?

Вообще-то Марку не стоило особого труда заставить свой голос звучать восторженно. Но сейчас соответствующих чувств он не испытывал.

Дама на том конце провода обиженно замялась.

— Э… да… мы запускаем новую программу и подумали, что вы — именно тот, кто… э… своим шармом сумеет помочь успеху первого эфира.

— И что я должен делать?

«Печь черничные тортики?» — чуть не добавил он. Сама мысль об этом внушала ему отвращение.

— Шоу называется «Любовь к обеду». Это кулинарное состязание. Соревнуются два повара. Выигрывает команда, которая первой приготовит обед. Выигрыш идет в пользу благотворительной организации.

— Команда, которая первой сготовит? То есть я буду готовить не один?

— Э… нет… с дамой вашего сердца.

Марк схватился за голову и захохотал:

— Прежде чем звонить, хоть бы навели справки обо мне. Я живу один.

— Ну и что? Это же не значит, что у вас нет дамы сердца. На передаче появится шанс завоевать ее расположение и даже убедить выйти замуж. Только вместо кольца вы преподнесете приготовленное вами блюдо. Нужно только уговорить ее выступить в одной команде с вами.

Мысли в голове Марка закружились со скоростью миксера. Готовить для дамы сердца? На публике? Что за идиотская идея…

Кого бы пригласить? Только одно имя всплывало на поверхности его взбитых в пышную пену мыслей.

Лина.

Что за дичь! Жареная дичь… Марк даже хмыкнул. Никогда холодная Лина не снизойдет до того, чтобы выступить с ним вместе еще в одном шоу. Тем более в таком, где ему предстоит падать перед ней на колени и делать предложение. А может, все-таки стоит попробовать? Что он теряет? Ничего!

— Когда передача? — спросила Марк.

— Через неделю. Вы согласны?

— Естественно, — буркнул лучший повар Британских островов.

На следующий день Лина согласилась пообедать с Дирком. Когда на ее столе зазвонил телефон, в кабинете уже никого не было.

Дженни недовольно покосилась на аппарат, но трубку все-таки сняла.

— Дженни Майер. Чем могу быть полезна?

— Это Марк Блум. Можно поговорить с Линой Рудольфс?

От неожиданности Дженни чуть не упала со стула.

— Марк Блум, повар?

— Да. Можно поговорить с ней?

— Она на совещании.

Дженни протянула руку и выудила с полки тот самый глянцевый журнал. Никто так и не решился его выкинуть. Раскрыла и уставилась на фото своего телефонного собеседника, пытаясь соединить образ продувного парня на фото с энергичным голосом из трубки.

— Может, это и к лучшему. Слушайте меня внимательно и передайте Лине.

Изначальный скепсис Дженни мигом сменился любопытством. Она не ошиблась! Блум действительно интересуется Линой! По ходу монолога Марка любопытство девушки переросло в восторг. Если шоу в Англии будет хоть наполовину таким успешным, как гамбургское, их фирма спасена!

Попрощавшись, Дженни спросила сама себя, не опрометчиво ли она поступила, дав согласие на участие Лины в шоу. И сама же себе ответила: хорошо все, что целесообразно. Ничего, что при одной мысли, что ей предстоит преподносить эту новость своей начальнице, у Дженни заболел живот.

Лина оттягивала встречу с Дирком до последнего. Неприятное чувство внутри нарастало по мере того, как такси приближалось к ресторану. Приглашение Дирка — вовсе не гром среди ясного неба. Она ведь все время кормила его обещаниями. Обычно он принимал отказы, мотивированные тем, что она занята, но в этот раз решительно настоял на встрече.

— Я хочу тебя видеть. Сегодня. И, пожалуйста, никаких отговорок.

Почему вдруг такая спешка? Что он задумал?

Лина откинулась на спинку сиденья и попыталась расслабиться. В ее профессии нужно пользоваться любой возможностью снять напряжение. Иначе однажды она пожалеет.

У родителей никогда не было времени на самих себя. Едва в магазинчике дел стало меньше, мама с папой взялись болеть. Без работы они не находили себе места. В итоге и умерли почти одновременно — от отчаяния. От безысходности. Странно, что вспомнила она об этом именно сейчас.

После смерти отца Лина дала себе слово, что у нее все будет лучше, чем у родителей. И что из этого вышло? Создание фирмы целиком поглотило ее. Какая уж тут личная жизнь… Кроме Дженни и Дирка, с которыми ее связывала работа, у нее практически нет друзей.

«В принципе, родителям было лучше, чем мне. Они хоть делили жизнь с тем, кого любили», — горько усмехнулась про себя Лина.

Только на тридцать втором году жизни она встретила человека, которому удалось завладеть ее мыслями. Марка Блума.

Заверещал мобильник. Лина поморщилась. Разговаривать ни с кем не хотелось. Может, не отвечать? Но на дисплее высветился номер служебного телефона Дженни. Неужели нашлись пропавшие деньги?

— Да, Дженни.

— Алло, Лина. Ты сидишь?

— На заднем сиденье такси. Так что давай покороче.

Она услышала, как Дженни набрала в легкие воздуху.

— Есть новое приглашение на ток-шоу.

— Нет уж! Только не сейчас. Я никак не приду в себя после «Беттины».

— Я понимаю. — Голос Дженни был веселым.

«Тебе хорошо смеяться», — чувствуя, как в груди поднимается раздражение, подумала Лина.

Ее подруга понятия не имеет, каково это, когда посторонний мужчина не выходит у тебя из головы. И наяву, и во сне. Ночью Лина просыпалась оттого, что целует подушку. Ей снилось, будто она обнимает его.

Это что, нормально?

«Нет, это решительно ненормально!» — тут же ответила себе Лина и заявила:

— Ничего ты не понимаешь. Что за шоу на этот раз? Какая-нибудь послеобеденная дребедень?