Эми Эндрюс - Аромат желаний

Он покрыл ее поцелуями и снова сел на колени.

Стелла улыбнулась и подняла бровь:

— Развяжешь меня?

Рик покачал головой, снимая шорты:

— Я только начал.

В его глазах заблестели огоньки.

На следующий день Рик и Стелла ныряли на глубину шесть метров и уже собирались возвращаться на яхту, когда Стелла заметила внизу что-то большое. Вода была прозрачная, но находка была частично скрыта кораллами. Дыхание и сердечный ритм Рика убыстрились, но он постарался взять себя в руки и направился вниз.

Когда он подплыл ближе, находка приняла очертания огромного старого деревянного корабля, застрявшего в глубокой расщелине. Один из бортов откололся и пропал в океанской бездне.

Плавая над кораблем и любуясь им, они то и дело направляли на него свои фонари. Оба понимали, что натолкнулись на то, в существовании чего сомневались.

Была ли это «Русалка»? Пока достоверно это не было известно. Интуиция подсказывала Рику, что она. Они пытались найти хоть какие-то опознавательные знаки.

Кружа в благоговейной тишине вокруг облепленного кораллами корабля, Рик определил, что его размеры совершенно точно соответствуют параметрам «Русалки». Они не попытались заплыть внутрь. Это станет возможным позже, когда будет проведено более детальное исследование. Слишком многие дайверы погибли, потому что из-за безрассудства угодили в ловушку.

Они обнаружили бюст на носу корабля, но он был разрушен и покрыт кораллами. Трудно сказать, была ли это смеющаяся русалка, украшавшая нос корабля Иниго Альвареза. Названия «La Sirena» тоже нигде не было видно.

Рик и Стелла спустились ниже. Пока Рик изучал разрушения, Стелла светила фонариком, осматривая расщелину. Неожиданно что-то блеснуло. Стелла подплыла поближе, и ее сердце громко застучало в тишине подводного мира. Подняв предмет, она посветила на него фонариком.

Золотая монета.

Рик почувствовал, как кто-то тянет его за ногу. Обернувшись, он увидел Стеллу, улыбающуюся во весь рот и показывающую что-то напоминающее монету. Его сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда она передала монету ему. Золотую и не тронутую временем. Монеты из чистого золота, как правило, сохранялись в первозданном виде, в то время как бронзовые разрушались солеными водами океана.

К тому же монета была испанская.

Но все же это не было доказательством того, что они нашли «Русалку». Археологам еще предстоит установить это.

Рик обнял Стеллу.

Через пару часов они вернулись на яхту и уведомили всех, кого положено оповещать в таких случаях. Рик договорился с морскими археологами и начал процесс оформления необходимых бумаг для подъема затонувшего корабля.

Стелла стояла на верхней палубе, глядя на буй, отмечавший место их находки. Рик подошел сзади и прижал к ее плечу холодную бутылку шампанского, привезенную из Кэрнса. Другое ее плечо он поцеловал.

Стелла подпрыгнула от неожиданности и, повернувшись, обняла его.

— Спасибо, — прошептала она.

Рик прижал ее к себе, поняв, что мечта Натана значила для Стеллы столько же, сколько и для него.

— Я подумала… — начала она. — Если подтвердится, что это «Русалка», я хочу привезти прах отца и развеять его здесь.

— Хорошая идея, — кивнул Рик. — Давай выпьем за Натана.

Передав ей бокалы, Рик открыл бутылку и быстро наполнил их.

— За отца, — подняла Стелла свой бокал.

Рик чокнулся с ней:

— За Натана.

Он посмотрел, как она маленькими глотками пьет игристый нектар. Морской бриз развевал ее золотистые волосы. Стелла была похожа на русалку. И глубоко-глубоко внутри Рик почувствовал себя счастливым.

— Что? — спросила она, заметив его задумчивый взгляд.

— Знаешь, я люблю тебя, — тихо сказал он.

Слова сами собой сорвались с его губ, и он не стал отнекиваться, потому что в ту же секунду понял, что это истинная правда. Он любит Стеллу.

И всегда любил.

Стелла быстро-быстро заморгала и отшутилась:

— Так… хватит с тебя шампанского.

Рик рассмеялся, потом замолчал и внимательно посмотрел на ее такое милое и такое знакомое лицо:

— Извини, знаю, это неожиданно… но все к тому шло.

Стелла осознала, что он говорит вполне серьезно, и у нее перехватило дыхание.

— Но я думала… океан — это любовь всей твоей жизни…

Рик покачал головой:

— Он ничего не значит без тебя.

Сердце Стеллы билось уже в висках. Она не знала, что ответить. Она любила Рика, сомнений не было. Это вдруг стало таким же ясным, как прозрачные тропические воды. На самом деле Стелла не могла сказать, были ли времена, когда она не любила его. Это чувство пряталось глубоко внутри, просто не было выпущено на волю.

До сего дня.

Но, наблюдая в детстве брак, разрушенный морем, она не могла связать свою жизнь с человеком, который не ставил бы ее превыше всего.

Стелла грустно покачала головой, не давая своей любви расцвести.

— Рик, этого недостаточно. Одной любви мало. Мой отец любил мою мать, тем не менее они расстались. Мне нужно быть уверенной, что ты хочешь меня больше, чем океан. Что ставишь меня выше. Этого ни мой отец, ни твой никогда не делали.

Рик выпрямился, понимая причину ее сдержанности. То, чем он зарабатывал на жизнь, не могло не сказаться на отношениях с женщиной.

— Хочешь, чтобы я бросил? Я брошу.

Стелла погладила его щетину.

— Я не могу просить тебя об этом. Я не буду запрещать тебе выходить в море. Я видела, сколько горя это в результате принесло моей матери. Ты должен выбрать сам.

Рик накрыл ее руку своей.

— Стел, океан — любовница со сложным характером. Эгоистичная и вызывающая привыкание. Но я видел, что произошло между Натаном и Линдой, и помнил, как развалилась моя семья из-за неспособности отца сделать выбор. Поверь, мне знакома эта боль, и я не хочу, чтобы мы испытали ее. Стел, для меня море никогда не станет важнее тебя. — Он положил руки ей на плечи. — Никогда.

Стелле хотелось поверить ему, его голубым глазам, таким честным, в которых она тонула. Но…

— Тогда расскажи мне, как все у нас получится.

Рик пожал плечами:

— Ну, пока мы не решим создать семью…

— Подожди, — оборвала его она, внезапно теряя почву под ногами. — Создадим семью?

— Ну да… когда-нибудь. Я, — нахмурился он, — думал, ты хочешь детей.

У Стеллы встал комок в горле.

— Конечно. Не сразу, но когда-нибудь…

— Ну а до тех пор, — продолжал Рик, поглаживая ее руки, — мы можем жить между Корнуоллом и морем. Стел, ты можешь писать где угодно, а океан любишь не меньше меня… Почему бы и нет?

Действительно, почему нет? Стелла задумалась. Ее родителям не удалось найти компромисс, но это не означает, что они не смогут. К тому же Рик прав: если у нее есть ноутбук и доступ к Интернету, она может работать где угодно.