Елена Бабинцева - Криволикий

–Его Величество, Верховный владыка Империи.– Громогласно пролетело по залу.

Элрион исподлобья кинула взгляд на Императора. Он был молод. Не старше мага. Светловолосый и синеглазый. Красив…даром, что до сих пор не женат.

Император прошел к своему месту, и, опустившись на трон, позволил всем остальным сесть.

–Введите подсудимую,– еле слышно сказал он.

В зал ввели леди Мелинду. Она стала еще худее. Распущенные волосы обрамляли и без того худое лицо. Она шла, как королева, гордая и непоколебимая, как скала. Хотя в глазах читался страх. И этот страх видели все.

Мелинду посадили на широкую скамью прямо перед императором.

–Мелинда Ите Фавирон,– сказал лорд Сетсий. – Вы обвиняетесь в измене государству. За нарушение запрета использовать луноцвет, вы будете приговорены к казни через отсечение головы. Вам предоставляется слово для оправдания или признания.

–Леди Мелинда…– голос императора был так же холоден, как и глаза. – Что вы можете сказать в свое оправдание?

Леди Мелинда очень медленно поднялась на ноги, звякнули стальные колодки, которые скрывали кружева платья. Она была обессилена. Едва поднявшись, графиня пошатнулась, но устояла.

–Я не собираюсь оправдываться, мой император. Я использовала запретные заклинания и ритуалы, чтобы поддержать в себе жизнь.

–Вы смертельно больны?– удивился император и вопросительно посмотрел на лорда Сетсия.

–Я…не больна.

–Но вы же, сказали, что хотели поддержать в себе жизнь?

–Я проводила очень древний ритуал…он, требует не малых сил. Если бы не луноцвет, то я бы погибла раньше времени.

Элрион недоуменно смотрела на графиню. В особняке она кричала, что невиновна. Рвалась доказывать, что не причем. А сейчас смирилась и говорит обратное…

–Что же это за ритуал, поведайте суду,– проговорил Сетсий.

Мелинда криво усмехнулась.

–Я искала алый луноцвет.

В зале сразу стало гулко от возмущенных голосов заседателей. Кто-то кричал обвинения, кто-то, что это миф и не правда.

Мелинда стояла гордая и прямая. Напряжение читалось у нее на лице, как натянутая струна.

–Миледи…– проговорил император, и все возмущенные голоса тут же стихли. – Алый луноцвет – это миф сошедших с ума магов. Его не существует.

–Я знаю, что он есть, милорд, – упрямо сказала графиня,– я искала его не для себя.

–А для кого же?– удивился император. – Вы нарушили великий запрет, установленный еще моим отцом, и не для своей выгоды?

Мелинда метнула взгляд на мага.

Элрион заметила, как лорд Сетсий напряженно смотрит на графиню. Как будто она знает то, что не надо никому знать…

–Я хотела спасти одного человека…

–И что же? – спросил император.– Вы спасли его?

–Увы, милорд, – проговорила графиня, – я не успела.

Наступила тишина. Маг сверлил глазами графиню, а та в свою очередь лишь криво усмехалась.

–Лорд Сетсий,– наконец сказал император.– Как такое могло произойти? На протяжении трех лет нарушался закон, и это было скрыто от меня! Как это понять?

–Ваше Величество, я узнал о нарушении только вчера, – проговорил маг.– Мне пришло письмо с донесением. И я спешно выехал в путь. Однако графиня изначально утверждала свою невиновность. Почему вы решили признаться?

–Я больна, лорд,– усмехнулась Мелинда. – Я была не в своем уме, когда отдавала приказы. Можете спросить у моей служанки. Она ведь здесь для этого?

На Элрион сразу обратилось сотни взглядов. Девушка съежилась от мощной чужеродной волны. Эта волна рвалась в душу и раздирала легкие. Элрион даже испугалась, что сейчас задохнется и умрет. Но внезапно наваждение спало, и девушка смогла свободно вздохнуть. Она мельком посмотрела на мага. Потемневшие глаза лорда Сетсия, говорили о том, что он применил немалую силу, чтобы помочь девушке.

–Подойди, дитя,– мягко сказал император.

Элрион неуверенно двинулась к трону. И поравнявшись с графиней, остановилась.

–Расскажи, как все началось, – сказал монарх. – Не бойся, если выяснится твоя невиновность, тебя не обвинят.

Элрион почувствовала, как пересохло в горле. Она с трудом открыла рот, чтобы начать говорить. Девушка говорила тихо и смотрела себе под ноги. Но она почувствовала, какая злоба исходила от стоящей рядом бывшей хозяйки.

–Графиня сознательно просила луноцвет?– спросил лорд Сетсий.

–Сознательно, господин,– кивнула девушка. – Она приказывала это делать.

–Мерзкая рабыня…– прошипела графиня. – Замолчи! Что б у тебя язык отсох!

–Молчать!– император немного повысил голос, но графиня съежилась, как высохший цветок на морозе. – Вы нарушили Запрет и пренебрегли законом, графиня Мелинда. Независимо, какие причины тому были, вы виновны в совершенном преступлении. Приговор будет исполнен завтра на рассвете. Это все.

–Мой император,– подал голос маг.– Какой приговор будет вынесен всем слугам поместья?

Император прикрыл глаза и его холодные глаза стали пристально изучать Элрион. Девушка поежилась, и снова опустила взгляд. Император думал в полной тишине. Девушка даже удивилась, что как в зале, где полно людей, может сохраняться такая тишина.

–Решение будет таким…– наконец сказал император.– Вся прислуга будет помилована, так как они не могли ослушаться приказа госпожи. Но за то, что они знали о нарушении закона и не сообщили об этом, с них будет взыскан налог в размере тридцати тысяч золотых.

Элрион чуть не поперхнулась. Чтобы добыть такую сумму, придется продать все самое ценное, что есть у ее друзей.

–Не переживайте, повелитель,– подал голос маг. – Я арестовал имущество поместья и взял его в свои руки. Если на то будет ваша воля, я бы хотел, чтобы имение графа отошло ко мне. Я сам возмещу названную вами сумму.

–Хорошо,– сказал император. – Сетсий, после заседания, зайди ко мне. И свидетеля с собой захвати…

Император поднялся и еще раз пробежал глазами по девушке. Элрион стояла, молча, низко опустив голову. В мыслях стоял гул и шум кричащих в зале людей. Где-то визжала графиня, которую уводила стража. Но Элрион не замечала ничего. Ей по-прежнему не верилось, что она останется жива…

Глава 6.

Лорды и маги после вынесения приговора стали постепенно расходиться, а Элрион все так же стояла посреди огромного зала и сжимала руки до боли в пальцах. Опасность прошла стороной…что теперь с ней будет? Зачем император лично хочет ее видеть?

–Ты как?

Лорд Сетсий поравнялся с девушкой и участливо заглянул ей в лицо.

–Элрион?

Девушка встрепенулась и только тогда заметила, что маг стоит рядом.

–Немного испугалась…

–Немного?– усмехнулся маг.– Да ты бы себя видела. В гроб краше кладут. Идем. Нас ждет император.

Маг взял девушку за руку и повел на выход. Теперь они шли достаточно медленно, чтобы Элрион могла более-менее успокоиться. И у нее появилось время, чтобы осмотреть императорский дворец. Такого богатства девушка никогда в жизни не видела. А ей всегда казалось, что их особняк довольно богато украшен, но теперь она поняла, что ошибалась. В длинных коридорах висели огромные гобелены, картины в золоченых рамах, дорогие вазы из тонкого фарфора, ковры из далеких земель, привезенные специально на заказ. Через каждые десять метров стояла стража. Элрион постоянно ежилась и старалась втянуть голову, чтобы ее не рассматривали.