Елена Бабинцева - Криволикий

–А об этом даже не думай. Я смерть обманывать не собираюсь. Ни к чему это хорошему не приведет.

Наступила тишина.

–А что, приехал к нам кто-то? Служанки, как перепуганные чайки галдят с утра.

–Да…к нам наведался император.

–Вот так да!– старик задумчиво огладил бороду.– А зачем пожаловал? Неужто случилось чего?

–Я не знаю… – честно пожала плечами девушка. – Но могу разузнать! Ты знаешь, я тихо хожу.

Мерам улыбнулся.

–Буду ждать вестей!

Девушка улыбнулась и, захватив поднос, отправилась сначала на кухню, поблагодарить Изу, а затем, в большой зал, где уже перед богато накрытым столом, сидел маг и император.

Элрион стояла за дверью, и ее не было видно из-за тяжелых штор. Служанки бегали с подносами еды, и гости по большей части, пока что молчали.

–Сетсий, ты, что закормить меня решил?– раздался насмешливый голос императора.

Маг усмехнулся.

–Достаточно. Можете идти.

Служаки приклонили головы, и вышли из зала.

Элрион дождалась, когда последняя тихо прикроет за собой дверь и только потом выбралась из своего укрытия. Девушка слегка приоткрыла дверь и стала слушать.

–Ну что ж Сетсий, надо отдать тебе должное, поместье преобразилось. В последний раз тут вообще было, не возможно находится.

Элрион затаила дыхание. В последний раз…значит, император был уже здесь когда-то. Зачем? Приезжал за луноцветом? Или еще за чем-то?

–Я старался…– раздался задумчивый голос мага.

–Ну что ж…давай теперь поговорим о деле. – император отставил пустой бокал. – Ты поговорил с Лораном?

–Поговорил…– мрачно сказал маг. – Да только он нас с вами видит в гробу в белых тапках.

–Луноцвет он не отдаст?

–Добровольно – нет, – подтвердил маг. – Но шанс еще есть.

Император усмехнулся.

–Какой шанс? Ты сказал, что не причинишь брату вреда. А вместе с тем, у него не так много времени осталось. Ты думаешь, заклятие спадет само?

–Я не думаю…просто, возможно нам будут помогать.

–Ты про ту девочку?

–Да, про нее…

–Она добудет алый луноцвет?

Наступила тишина. Маг мрачно смотрел на императора. Тот сидел к девушке спиной, но она была уверена, что он смотрел на мага и улыбался.

–Я думал, сир, что мы закрыли эту тему.

–Этот цветок представляет опасность Сетсий, – тихо напомнил император. – И ему не место в этом захолустье.

–И что же, вы намерены сделать, с этим цветком, сир?

Император задумчиво повертел в руках нож для горячих блюд.

–Какое тебе дело, маг?

Девушка зажала рот рукой. Она в первый раз слышала, чтобы император обратился к Сетсию просто так – маг. Да еще так презрительно.

–Это мое прямое дело, сир…– желчно сказал Сетсий. Он явно был зол.

–Я увезу его отсюда. Думаю, что под замком ему самое место. Его сила может привлечь нежелательных людей, пока он здесь.

–Вы обещали уничтожить, луноцвет…

–Я уничтожу. – пообещал император. – Но только один оставлю. Подумай сам, Сетсий! Это же такая сила!

–Эта сила еще никому не покорялась!– повысил голос маг. – И не покорится. Вы видели, что стало с моим братом! Тоже самое, может стать и с вами, сир. И вас некому будет спасти!

–Не переживай ты так…– усмехнулся император.– Я найду такого человека, который сможет обуздать силу этого цветка.

–Боги не любят, когда с ними не считаются…

–Богам нет дела, до дел смертных, Сетсий. – хмуро сказал император,– уж тебе ли не знать.

Наступила тишина. Элрион боялась дышать думая, что ее могут обнаружить. Послышался тяжкий вздох. Это был маг.

–Вы непреклонны…этот цветок погубит вас, сир. И погубит всю империю.

–Откуда столько пессимизма, Сетсий?– рассмеялся император. – Ты объяснил девчонке, что от нее потребуется?

–Да…

–Пусть отвлечет его. Пусть он потеряет бдительность. Тогда можно будет забрать алый луноцвет.

–Но тогда Лоран умрет…– как-то растеряно проговорил маг.

–Ну, такова жизнь, Сетсий,– как бы невзначай усмехнулся император и пожал плечами. – Кто-то теряет, кто-то находит. Ты согласен? К тому же ты сам мне как-то сказал, что для Лорана почти все потеряно. Разве нет? Эта девчушка не сможет его полюбить, и он навсегда останется зверем. Думаю, мы только поможем ему избавиться от страданий, на которые он был обречен столько лет.

Маг снова замолчал. Ему не нравилась эта одержимость императора этим цветком. И ему вовсе не хотелось смерти брата.

–Да, сир.

–Чудесно!– по звуку было понятно, что разговор окончен. Император встал со своего места и еще что-то говорил магу, но девушка уже не слушала. Она, не видя под ногами пола, шла как пьяная. Это придумал не один маг, это идея принадлежит императору! Отправить ее, как жертву лютому зверю, а потом добить его новым предательством…ужасно.

Элрион стала противно от того, что от нее будут требовать. Это не по-людски…

Девушка так сильно ушла в свои мысли, что чуть не прошла дверь, где ее дожидался Мерам.

Элрион зашла и направилась к кровати охотника.

–Мерам…это просто ужасно. Я не знаю, как теперь мне быть…Мерам? Ты слушаешь? Ты не спишь?

Девушка потормошила охотника за плечо. Старик не отозвался на прикосновение.

–Нет…– Элрион выхватила небольшой кинжал из-за голенища сапога и поднесла ко рту охотника.

У Элрион задрожали руки. Она осела на пол. Кинжал выпал из ее рук, такой же начищенный до блеска, как и был.

***

Старого охотника похоронили, почти как члена семьи. Маг разрешил, чтобы могила находилась на территории поместья. И посему Мерам теперь лежал около небольшого сада, его могилу украшала мраморная табличка, небывалая роскошь для похорон. Это был последний подарок от лорда Сетсия.

С охотником простились. Иза сказала несколько слов, потом Клайф, Сельм и Тереза. Даже Эл старался сказать речи прощания. Но Элрион молчала. Она как во сне смотрела на свежую разрыхленную землю. Там под этим холмиком лежал Мерам. У него теперь ничего не болит и он свободен…

Девушке было трудно принять и осознать это. У нее еще никто не умирал…

Когда все разошлись, Элрион еще долго сидела на небольшой кованой оградке. И смотрела…Мерам, был для нее другом, дедом, и надежным советчиком…Элрион показалось, что она теперь осталась одна.

–Ты простудишься,– раздался голос мага. Девушка едва повернула голову и заметила лорда Сетсия в черном парадном костюме. Такие надевали знатные люди, когда держали траур по важному человеку или аристократу или члену императорской семьи.

–Вы слишком добры, мой лорд…

Маг поравнялся с девушкой.

–Сколько ему было лет?

–Почти восемьдесят. У него должно было быть день рождение в первый месяц весны…

Маг замолчал. Девушка еще и еще раз перечитала надпись на мраморной плите – Мераму. Лучшему охотнику и деду . Да…Элрион считала себя его внучкой. Пусть даже их не связывало кровное родство. Но она всегда чувствовала его своим дедушкой. А теперь его нет…