Елена Бабинцева - Криволикий

Этот голос он бы везде узнал. Ульрих…

Из темноты чащи выступил зверь…черная как ночь шерсть, ужасная звериная морда, длинные черные шипы на спине…

–Ульрих…– выдохнул его брат,– что ты наделал?! Зачем ты сорвал алый луноцвет?! Ты же…!

–Как видишь, я не умер…хотя думал, что умру…– Сетсий удивленно смотрел на хрупкий цветок в своих руках. Он был алым, как кровь…

И он только сейчас заметил, что Элрион лежала без движения у ног Лорана.

Он стремглав кинулся к ней, но не посмел прикасаться. Только не этими лапами…

–Она…что случилось?!

–Не знаю! Мы разговаривали, она хотела…– Лоран запнулся и покраснел. – Она поцеловала меня. Но я стал меняться еще до поцелуя! А потом она просто упала! Будто и не живая вовсе!

–Пульс проверил?– мрачно спросил Сетсий. Он аккуратно приподнял руку девушки. –Есть. Совсем слабый. Помоги перенести ее ближе к цветам. Ритуал помнишь?

–Помню. Как такое забудешь…

Она перетащили Элрион ближе к поляне. Лоран нарвал цветов, и выжал из них сок. Под заклинание мага, он аккуратно влил снадобье в рот девушки. Печать, сотканная заклятием, вспыхнула красным и распалась на сотни ярких песчинок. Сетсий так и замер с поднятыми лапами. В его желтых звериных глазах читался страх.

–Не помогло…– прошептал Лоран. – Почему не помогло?!

–Потому что она не человек. И ее не вылечить луноцветом.– раздался насмешливый голос позади.

Лоран и Сетсий обернулись. Это был император Велонсий.

–Заставили же вы меня побегать. Лоран, как хорошо, что заклятие снято.

–Сир, я не понимаю…– начал было Лоран. – Что происходит? Почему вы здесь один? Где ваша охрана?

–Это так трогательно Лоран, – снисходительно улыбнулся император. – Хотя твой брат знает причину моего пребывания здесь. Не так ли Ульрих?

Лоран удивленно посмотрел на брата. Он скалил клыки и обнимал девушку обеими лапами.

–Да полно тебе,– вздохнул император.– Я здесь не для того, чтобы драться. А договориться.

–К сожалению, сир, я не намерен заключать с вами договора. Ибо знаю, чем грозит он всем людям нашей империи.

–Мои помыслы чисты, Ульрих!– возвысил голос монарх. – Я подниму свое государство на новый уровень!

–Войной?– брезгливо бросил маг. – Вы хотите получить силу богов, чтобы развязать какую-то перепалку ,чтобы выяснить кто лучше, и кто кому теперь будет платить? Это смешно!

–Это вовсе не смешно Ульрих. Мы вместе с тобой, мечтали и строили планы, о том, как улучшить нашу страну. Как дать бедным и голодным, нищим и обездоленным, все блага, которые у нас есть. А для этого надо будет постараться. И чтобы это сделать, мне мешаешь только ты. Будь благоразумным. Отдай мне луноцвет…

–Этот цветок должен быть уничтожен!

–А я не про цветок,– усмехнулся император. –Отдай мне девушку.

–Что? – пораженно выдохнул Лоран.– Элрион – алый луноцвет?!

–Вот так новость,– насмешливо сказал Велонсий. – Ты мой дорогой друг, видимо плохо изучал древние свитки и мифы. Алый луноцвет лишь ключ к силе богов. И пока он зреет, его носитель набирается сил. А проклятие, всего лишь защитный механизм, чтобы огородить его от назойливых гостей. И тот цветок, который ты сорвал, уже был полностью созревшим. Осталось только подождать, пока носитель, не впитает всю силу, которая была заключена в цветке…

–Элрион человек! Я сам это видел,– прорычал маг.

–Формально, да. Человек. Но тебя не удивило, почему она может рвать цветы без ритуала? Почему могла к ним прикасаться без последствий? Я сразу понял, в чем дело…

–Поэтому повелели доставить девушку, обратно в поместье…– глухо проговорил маг.

–Конечно. Вдали от источника, созревание идет медленно.

–Но я сорвал цветок…– беспомощно сказал маг.– Я…

–Запустил реакцию накопления силы, – скучающим тоном проговорил император. – Теперь, когда тело и сознание девушки умрут окончательно, она примет в себя энергию богов. И станет моим идеальным оружием…

–Ты ее не получишь!– прорычал маг.

–Неужели? А что скажи на милость, ты будешь делать, когда она станет не собой? Когда даже не узнает тебя? Она сметет с лица земли всю округу. А затем двинется дальше.

–Тогда и ты не сможешь контролировать ее!– крикнул Лоран. – Ты не сможешь подчинить ее! Кто осмелится приручить волю богов?!

–Я осмелюсь,– тонко улыбнулся император.– Моя сила убеждения направит ее в нужное русло.

–Это безумие…– проговорил Лоран, – полагаться на то, что просто повезет…

–Это мое дело!– возвысил голос монарх. – И меня порядком утомила эта ненужная и пустая беседа. Отдай мне девушку Ульрих. И я не трону ни тебя, ни Лорана. Вы мне не нужны.

Маг по-прежнему нежно обнимал Элрион. Она была так спокойна. Будто спала. Кто бы мог подумать…

–Я жду Ульрих.

–Я не отдам тебе ее. Она моя…

–Твоя?– рассмеялся император,– надо же, как ты заговорил. Однако мне не до шуток.

Велонсий взвел курок на длинном гладкоствольном ружье.

–Здесь заряжено серебро. Тебя уложит быстро и навечно, мой друг. А если и твой брат будет артачиться, то вторая пуля специально для него.

Маг люто смотрел на императора. И сейчас жалел изо всех сил, что не был столь умным, когда лечил простого бастарда от смертельной болезни. Если бы он только знал…если бы, увидел, что будет…то он бы, просто переступил через лежащее в дождевой луже, тело. И ушел не оглядываясь.

–Нет!

Маг поднял девушку, на руки собирался просто сбежать.

–Ну как хочешь…

Выстрел был как гром среди ясного неба.

Маг сжался в предчувствии боли, однако ее не последовало. Он удивленно обернулся. Лоран стоял перед императором, раскинув руки в стороны. По тому, как его шатало, можно было понять, что пуля настигла свою цель.

–Лоран!!!

Брат Сетсия, не оборачиваясь, осел на колени, держась за живот.

–Береги… – донесся до него еле слышный шепот.

Лоран упал и больше не шевелился.

–Печально…– проговорил император и снова взвел курок на ружье. – Я не хотел его смерти. Правда, Ульрих.

Маг, вместе с Элрион осел на землю. Все было зря. Лоран так и не смог пожить…

–Взгляни на это с другой стороны, мой друг,– проговорил Велонсий.– Твой брат бы не смог уже жить простым человеком. Зверь слишком глубоко изменил его. Для Лорана смерть – это избавление. А теперь…давай не усугублять ситуацию и дальше. Отдай мне девушку. Ей ты не сможешь помочь.

Сетсий с тоской посмотрел на Элрион. Чем бы он смог ей помочь…? Что бы мог сделать? Да…ничего. Теперь ничего.

–Прости меня…– еле слышно прошептал маг, ей на ухо. – Я не смог тебя сберечь…я не смог…

Он обнял ее крепче и уткнулся своей звериной мордой в шею девушки, запоминая запах, образ, тепло ее тела.

–Лорд Сетсий…

Маленькая ладошка еле – еле скользнула по его лапе.