Шерон Кендрик - Кембриджский затворник

- Мое время такое же дорогое, как и ваше, мистер Локхарт.

- Я просил вас называть меня Сэм - прорычал он.

- Хорошо. В таком случае давайте перейдем к вашим требованиям, вы не против, Сэм?

Пауза.

К явному облегчению Локхарта, опытный официант воспользовался этой короткой заминкой в их беседе и поставил перед ними две тарелки с салатом.

Почему все, что она говорит, звучит как сексуальный вызов? - недоумевал Сэм. Это удивительно, потому что он понимал: Фрэн не флиртует. Она игнорирует физическое влечение, которое, как он заметил, появилось между ними во время первой встречи.

Ее поведение интриговало. Сэм так привык, что женщины сами идут к нему, что казалось совершенно противоестественным, когда представительница противоположного пола посылает ему сигналы, которые он попросту не понимает...

Сэм откинулся на спинку стула и улыбнулся:

- Что именно вы хотите знать?

Ей вдруг захотелось спросить, был ли он когда-нибудь влюблен. Или женщины для него наподобие спорта? Некоторые мужчины охотятся на лис, например.

Фрэн вытащила блокнот и ручку из сумки на плече.

- Хорошо. Сколько гостей?

- Около ста пятидесяти. Строго по приглашениям.

- Это уж само собой...

- И само собой разумеется, никаких незваных гостей, - проворчал он.

- А вы что, ожидаете незваных гостей?

- Возможно. Вы же знаете, как это бывает. Как считаете, сможете вы это проконтролировать?

Сэм усмехнулся, сверкнув зубами, и неожиданно Фрэн поняла, почему Рози не может забыть его, хотя прошло уже два года. Он не просто привлекателен, оп неотразим]

- Конечно, смогу. Доверьтесь мне. - Она сделала глоток из бокала. - Где будем проводить?

- В моем доме в Кембридже, - ответил Сэм, не задумываясь. - А не установить ли нам большой шатер в саду? - он вопросительно уставился на нес. - Хотя, с другой стороны, будет слишком холодно устраивать бал в шатре в такое время года, а? В феврале.

Фрэн покачала головой, выражая несогласие.

- Ничего не холодно. Сейчас делают такие шатры, что в них зимой так же тепло и уютно, как во дворце.

- Вы уверены? - поддразнил он се.

- Да, уверена. - Фрэн торопливо отпила еще несколько глотков, стараясь уклониться от его пронизывающего взгляда. Она чувствовала, что щеки ее горят. - Но тем не менее Лондон - более подходящее место для таких целей, особенно если среди гостей есть такие, кто прилетят па торжество из дальних мест.

Сэм упрямо сжал губы.

- Ни в коем случае. Если гости смогут позволить себе перелет, они найдут средства на переезд от Лондона до Кембриджа и на отель на ночь.

Фрэн помахала перед лицом блокнотом, как веером. Сейчас она жалела, что оделась так тепло, в шерстяное платье. Надо было надеть что-нибудь полегче. Неужели всем женщинам жарко в его обществе?

- Вы, кажется, немного взволнованы? - мягко заметил Сэм.

- Нет!

- Да, - промычал он, скользя взглядом по ее разгоряченным щекам. - Я еще не ослеп.

Его взгляд был таким волнующим, что Фрэн едва не потеряла сознание. Чтобы показать, что она чувствует себя хорошо, Фрэн нарисовала па полях совершенно ненужный знак вопроса и внушительным голосом произнесла:

- Мы еще не обсудили сам процесс.

- Тогда давайте обсудим.

- Вы решили отдать прибыль в дар благотворительным организациям?

- В ответ на то, что эти благотворительные организации перечисляют мне деньги в швейцарский банк? Хотя да, я решил. Вся прибыль будет перечислена на счет кардиологического отделения местной детской больницы.

- Очень благородно, - сказала она негромко. -Педиатрия часто становится объектом благотворительных акций.

- У меня такое впечатление, что вы шокированы моими планами.

Нет, не шокирована. Удивлена. Потому что мужчины, безжалостно использующие наивных женщин как сексуальный объект, обычно не очень беспокоятся относительно нужд больных детей.

- Почему я, собственно, должна быть шокирована?

- Я хорошо улавливаю сигналы. И сейчас начинаю разочаровываться, получая с вашей стороны такое огромное количество сигналов. - Он улыбнулся с оттенком загадочности и налил себе вина. - Я только не понял еще, почему.

- Ерунда какая-то! - воскликнула Фрэн.

- Неужели? - парировал Сэм, насмешливо улыбаясь. - Как бы то ни было, - продолжил он, поставив бокал на стол и моментально сделавшись серьезным, - я хочу, чтобы на торжестве присутствовало как можно больше врачей и медсестер.

Фрэн принялась сосредоточенно разглядывать зелень на своей тарелке. Когда она подняла глаза, Сэм вес так же испытующе смотрел на нее.

- Что-то не так? - спросил он. Фрэн пожала плечами.

- Видите ли, в Англии врачи и медсестры зарабатывают не так уж много.

- Как будто я этого не знаю, - мрачно парировал он.

Фрэн растерялась. Соблазнитель явно не должен испытывать симпатии к малооплачиваемым работникам сферы обслуживания. Впрочем, если он обладает мощным либидо, это еще не говорит о том, что у него доброе сердце.

- Следовательно, мы должны искусственно занижать цену билетов, чтобы медики могли себе позволить купить их, не так ли?

- Не так, - покачал головой Сэм. - Госпитальные работники действительно будут покупать билеты по субсидированной цене. А вот богатым придется платить больше!

- Господи боже мой! - воскликнула Фрэн, краем глаза наблюдая, как официант ставит перед ней тарелку с подрумяненной куриной грудкой, украшенной овощами и зеленью. - Да вы просто новоявленный Робин Гуд!

Сэм нахмурился. Его мозг не успевал справляться с теми сигналами, которыми Фрэн его бомбардировала. Он многого не понимал. Она всегда такая колючая? Интересный, надо признать, характер у дамочки...

- Ну, если на торжестве будут представители групп населения с разными уровнями доходов, это даже интереснее, - заметил он. - Если вы соберете вместе только богатых, они не найдут ничего лучшего, как сравнивать свои доходы и ворчать по поводу обслуживания!

Фрэн нервно рассмеялась. Выходит, у него есть что-то наподобие социального сознания. Ах-ах! Сейчас прямо венчик появится вокруг лба!

- Обрамление шатра огоньками, - продолжала Фрэн. - Вы предпочитаете что-нибудь особенное?

- Нет.

- Какие-нибудь требования относительно еды, закусок?

- Нет. - Сэм пожал широкими плечами и едва заметно улыбнулся. - За это я вам и плачу деньги, дорогая моя.

- А бюджет? - спросила Фрэн, чувствуя, как сердце бьется о грудную клетку.

Сэм назвал сумму и вопросительно посмотрел на нес.

Этого не проведешь, соображает. Фрэн кивнула.

- Как раз столько, сколько надо. Неограниченные бюджеты обязательно приводят к напрасным тратам, а ограниченный бюджет всегда напоминает о пределе. - Она немного помедлила. - А кстати, какова главная причина, побудившая вас дать этот бал?