Шерон Кендрик - Кембриджский затворник

- Вы имеете в виду, что по моему виду я не похож на тех, кто даст балы?

- Не похожи.

Тс, кто дает балы, обычно не проводят часы напролет наедине с книгами. Даже Рози сказала, что это для него что-то совершенно неестественное.

Сэм пожал плечами.

- Я познакомился недавно с хирургом-кардиологом на одной тусовке, и он сказал мне, что закатил бы бал еще круче, были бы деньги.

- Так вы решили заработать? - Фрэн щелкнула пальцами.

- Именно, - передразнивая ее, щелкнул пальцами Сэм.

- О-о-о! - произнесла Фрэн.

- О-о-о! - опять передразнил ее Сэм и поддел вилкой кусочек жареной картошки. - Ну хорошо, хватит об этом бале. О чем поговорим?

Фрэн отрезала кусочек курицы.

- Знаете, - сказал Сэм, не ожидая ответа, - я представлял вас совсем другой.

Я тоже, подумала Фрэн.

- И какой же вы меня представляли? - спросила она.

- Я думал, что организатор торжеств - это будет такая... шикарная женщина.

- Спасибо!

- Такая, к которой все тянутся.

- А я не такая?

- Нет, - он покачал головой.

Фрэн унеслась мыслями очень далеко отсюда. Недосягаемая. Сэм внимательно наблюдая за Фрэн. Эта не поддастся страсти, будет сопротивляться до последнего.

- Вы из тех, кто ложится в постельку вся чистенькая, в белой ночной рубашечке, почистив зубки, от вас пахнет свежестью и мятой, - хрипловато проговорил он.

От звука его голоса Фрэн замерла. Что-то сжалось внутри в теплый плотный комок - старое забытое чувство, которое, как она думала, было убито после Шолто навсегда. Единственное, о чем не предупредила ее Рози, так это о том, что сама Фрэн может снова влюбиться! И это после развода с Шолто! Она была уверена, что у нее выработался стойкий иммунитет.

- Это что же, комплимент? - спросила Фрэн.

- Если хотите, да. Разве неправда?

- Я не намерена просвещать вас, в чем я ложусь спать.

Ее замкнутость начинала его интриговать еще сильнее. Большинство женщин рассказывали ему о своей жизни почти сразу же после знакомства.

- Вы действительно работали на радио?

- Кто вам сказал?

- Кормак, - с довольной улыбкой сообщил Сэм. - Он считает, что вы были там совершенно незаменимым человеком.

- И правильно считает, - кивнула Фрэн, соображая про себя, зачем Кормак так подробно говорил о ней.

- Как вам удалось туда устроиться?

- Случайно. Я тогда жила в Лондоне, работала в большом универмаге.

- Скучная работа?

- Очень. Каждый четверг мы с девочками ходили в паб и как-то раз увидели там компанию ребят из Ирландии, которые приехали в Лондон провести отпуск. Один из них стал мне рассказывать о своих проблемах...

- Это был ваш будущий муж, с которым вы сейчас в разводе? - неожиданно спросил Сэм.

Фрэн кивнула. Проницательный мальчик.

- Он подрабатывал на Дублинском радио.

- Не подсказывайте, дайте я угадаю! Вы в скором времени стали улаживать его проблемы, а затем незаметно для себя в него влюбились?

Фрэн отрицательно покачала головой.

- Не совсем так. Вы бы, наверное, поступили по-другому. Вы ведь правильный, вы всегда находите правильное решение.

- И он нашел правильное решение? Фрэн задумалась.

- Я думаю, да, - медленно проговорила она.

Шолто не знал тогда, как поступить: или продолжить банковское дело семьи, или последовать зову сердца и стать профессиональным диск-жокеем. Она спросила его, что было для него важнее: одобрение и поддержка родственников или свое внутреннее чутье. Потом он признался ей, что в голове была тогда только одна мысль - жениться на ней.

- Хорошая история, - неожиданно сказал Сэм.

- Начало хорошее, - поправила Фрэн, - а вот конец - не очень.

- Да, - задумчиво протянул Сэм.

- Когда вы говорили с Кормаком?

- После нашей встречи.

- Что он еще говорил обо мне?

Сэм положил руку на сердце, как при торжественной клятве:

- Не могу нарушить обет молчания, мэм!

Фрэн провела кончиком пальца по ободку бокала. Она отдавала себе отчет, что знает о Сэме очень мало - едва ли больше, чем то, что рассказала Рози.

- Ну а у вас? Есть кто-нибудь значительный в жизни?

- Ответ, конечно, повлияет на стиль вашей работы? - поддразнил он.

Она промолчала, только насмешливо улыбнулась.

- Сейчас нет, - сказал, помолчав, Сэм.

- Но ведь наверняка был?

- Конечно. Мне тридцать два года, Фрэн. Неужели вы можете подумать, что у меня не было серьезных отношений? Я что - неудачник, ущербный какой-то?

Фрэн отодвинула почти нетронутое жаркое. По мере того, как она узнавала Сэма, образ соблазнителя тускнел и распадался.

- Мне кажется, у вас было много женщин. Толпы.

Сэм нахмурился.

- Нет, не толпы. Если б толпы, я был бы неопределенный, без отличительных признаков. А я конкретный, определенный. Очень определенный.

- Не сомневаюсь, - вежливым тоном согласилась Фрэн.

Сэм чувствовал, что она что-то скрывает, недоговаривает.

- Так что же мне делать вес это время до бала? -спросил он.

Фрэн включила ослепительную улыбку на тысячу ватт.

- Только подписывать чеки, Сэм, - прощебетала она, изо всех сил стараясь не показать неуверенности. - И приготовить себе лучшую одежду на День святого Валентина!

Фрэн отошла назад, чтобы получше рассмотреть гигантскую палатку, и удовлетворенно вздохнула. Потрясающее зрелище, ничего не скажешь! Буйство темно-красного цвета и атласа - столы, накрытые красными скатертями, украшенные сердечками и цветами. Красные розы везде, где их только можно поставить; гирлянды темно-зеленого плюща красиво обвивают колонны.

Может быть, слишком? - подумала Фрэн, прищуривая глаза и стараясь беспристрастно оценить творение своих рук. Нет. Превосходно! Хорошо, что она прислушалась к интуиции и пошла по традиционному варианту. Не разложить красные сердечки и валентинки - все равно что пригласить гостей на Рождество, не приготовив елку и индейку.

До прихода гостей оставалось три часа. Пока все идет по графику. В палатке, примыкающей к самому большому шатру, четыре шеф-повара готовят роскошный обед. Многочисленные официанты протирают фужеры, критическим вглядом осматривают столы, наводят блеск, поправляют скатерти. С минуты на минуту должен прибыть оркестр. Приглашения распространялись с церемонностью королевского двора. И есть в запасе несколько сюрпризов...

Фрэн, тряхнув головой, отогнала мрачные мысли. Главное - не перестараться. Достаточно легкого намека. Сэм Локхарт должен понять, что он неправильно поступал с невинными женщинами.

Ей захотелось провести ладонями по корсажу своего ярко-красного бального платья, взятого напрокат, но она передумала. Ладони потные, липкие. Ужас. Раньше такого не было. Надо успокоиться. Откровенно говоря, она желала, чтобы вся эта кутерьма закончилась как можно скорее.