Шерон Кендрик - Кембриджский затворник

- Из-звините?

- Следов нет. От обручального кольца.

- Кто сказал вам, что я была замужем? Кормак? Блеск его глаз - как прожектор.

- Кто же еще? На лбу у вас татуировки нет, я смотрел, - он не отпускал ее руку.

Фрэн поерзала на сиденье, усаживаясь удобнее.

- Это прошлое. Я разведена.

- Понимаю. Разводы сейчас не редки. Повсеместное явление. Но даже если так... - Его палец делал медленные мягкие движения вокруг основания се безымянного пальца. У Фрэн что-то сжалось внутри, она задрожала, хотя в машине было тепло. - Обручальные кольца всегда оставляют след, так или иначе.

Это уж слишком! Фрэн вырвала руку, распахнула дверцу.

- Может быть, поговорим, когда вернетесь? - произнесла она и вышла из машины.

Фрэн нажала кнопку звонка, и через несколько секунд из-за дверной цепочки появилось заспанное лицо Рози.

- Который час? - спросила она хриплым спросонья голосом.

Фрэн, нахмурившись, строго взглянула на подругу.

- Пять часов уже, Рози, скоро вечер! Ты что, напилась?

Рози икнула и, прикрыв рот рукой, виновато посмотрела на Фрэн.

- Совсем чуть-чуть... Нервы... Я же переживала, что ты поехала к нему. Ну как? Встретилась?

- Встретилась.

- Ну и что?

Фрэн пожала плечами. Дорога назад была длинной и скучной. Поезд останавливался, наверное, сто раз - даже на самых крохотных станциях между Эвсрсфордом и Лондоном. Фрэн устала, ее знобило, и, честно говоря, она уже сомневалась в правильности своего решения преподать урок соблазнителю Рози. Вспоминая сейчас разговор с Локхартом, она все больше приходила к убеждению, что Сэм не из тех, кого можно легко одурачить. Надо быть очень осторожной...

- Рози, это что, обязательно - разговаривать здесь, в дверях?

- Ой, извини! Проходи! - Рози сняла цепочку с двери, и Фрэн прошла за ней в комнату, пребывавшую в том же беспорядке, что и два дня назад. Фрэн сморщила нос: спертый, застоялый воздух. Рози с нетерпением спросила: - Ну как, получилось?

- Да, получилось, - ответила Фрэн, и опять ее охватила дрожь от какого-то нехорошего предчувствия.

- О-о, здорово! Давай выпьем за победу!

- Тебе уже хватит, Рози!

- Может, ты и права. Но тебе-то надо подкрепиться.

- Не надо. Я в поезде перекусила - стакан чая, бутерброд... Мне бы отдохнуть немного...

Когда они сели в гостиной, Фрэн недовольно оглядела многочисленные немытые стаканы и чашки, стоявшие на журнальном столике.

- Здесь бы неплохо прибраться немного, ты как думаешь, Рози?

Та скорчила гримасу.

- Держу пари, ты не сказала Сэму, чтоб он прибрался в своей комнате! У него в сто раз хуже. Это чокнуться можно, как он в спальне швыряет свои рубашки на пол!

Только теперь Фрэн поняла, насколько близка Рози была с Сэмом. Она непроизвольно сжала зубы, чтоб не выдать себя, когда представила, как Сэм срывает одежду со своего неотразимого тела и бросает на пол. Уж не ревнует ли она к подруге? Может быть, просто сказать ей горькую правду вместо того, чтобы щадить ее чувства?

- Он, возможно, и не очень опрятен, но, во всяком случае, дома у него чисто.

Рози, которая была занята тем, что оттирала пятно хереса на рукаве, резко вскинула голову:

- Ты считаешь, что у меня грязно?!

- Я говорю, что неплохо бы проветрить, - дипломатично поправила ее Фрэн. - Ну, и немного убраться.

Рози покивала головой, показывая своим видом, что она слушает весь этот вздор только из приличия.

- Скажи мне лучше, какое впечатление о Сэме у тебя сложилось.

- Ну-у, он, конечно, очень привлекательный. Я теперь понимаю, почему ты на него запала.

Рози посмотрела на нее исподлобья.

- Да хватит, Фрэн. Что ты о нем думаешь, по-честному?

Сложно. Как же ответить?

- Он не такой, каким я его представляла, - медленно проговорила она.

- А каким ты его представляла?

Фрэн пожала плечами, пытаясь подобрать слова.

- Я судила по тому, как ты его описала, и он представлялся мне... попятным. Мистер Коварный Обольститель. А он не такой. Он...

Тупик. Фрэн не знала, что сказать. Быть откровенной - одно, а причинить боль близкому человеку -другое. Неужели следует признаться, что Сэм понравился ей больше, чем кто-либо другой после Шолто?

- Сексуальный? - спросила Рози.

Фрэн поморщилась. Какое-то мерзкое слово.

- Я думаю, да.

- Так и есть. Ты знаешь, Фрэн, до Сэма у меня практически не было опыта общения с мужчинами. Я тебе скажу - в постели это динамит!

- Рози! Прекрасти!

- Почему?

- Потому что об интимной жизни не принято говорить вслух, вот почему. - Это была полуправда. На самом деле Фрэн подумала, что не сможет вынести, если представит себе Сэма с другой женщиной во время интимных отношений. - Смени пластинку, Рози, - проворчала она, - или я откажусь от этой затеи.

- Ну хорошо. - Рози тряхнула головой, чтобы прядь волос, ниспадавшая со лба, не мешала ей смотреть. - А что там с балом?

- Он мне позвонит, когда вернется из Европы. Тогда мы и обсудим все детали. Бюджет, место проведения, - Фрэн зевнула, - и все такое.

- Список гостей?

- Правильно. Основу планирования я могу провести из Дублина, но мне нужно будет иметь и временную базу в Лондоне.

- Живи у меня! -выпалила Рози.

Фрэн покачала головой. После нескольких лет перерыва в их дружеских отношениях совместное проживание может привести к серьезной ссоре.

- Я не могу, Рози, - мягко проговорила она. - И Сэм знает, что ты живешь здесь, не так ли? Конечно, это маловероятно, но представь, что он подумает, если увидит, как я выхожу из твоей квартиры? Все насмарку. Нет, я лучше позвоню маме - у нее много богатых друзей и родственников в Лондоне. Кто-то из них, возможно, планирует отпуск под южным солнышком. Мне хватит и пары недель. - Она посмотрела на палец, который поглаживал в машине Сэм. - Знаешь, Рози, может быть, я вообще уеду из Ирландии.

- Мне казалось, тебе там нравится!

- Мне нравится. Вот только Дублин такой маленький город...

- И ты там натыкаешься на Шолто и его новую подружку?

Фрэн выдавила улыбку.

- Иногда натыкаюсь. - Она быстро встала. - У тебя отбеливатель есть?

- Блондинкой хочешь стать? - опешила подруга.

- Да нет. Отбеливатель, добавить в воду, пол вымыть.

- А-а, вон для чего! - сказала Рози и пошла искать.

К тому времени, когда Сэм Локхарт позвонил ей через неделю, Фрэн уже обосновалась в Лондоне. Один из многочисленных двоюродных братьев мамы уехал на зиму в Австралию к своей дочери, и его огромная, с высоченными потолками квартира в Ха-мстед-вилледж пустовала. Лучшей приманки для ночных взломщиков не придумаешь.

- Он рад-радешенек будет, если ты присмотришь за его жильем, - говорила мама. - Но мне бы тоже хотелось тебя повидать, детка. Когда ты приедешь в Шотландию?

- Думаю, на Рождество.

- А раньше - никак?!