Алекс Вуд - Соединяя сердца

— Пэтси, — пробормотала девушка. Что ж, она получила по заслугам. Он вправе называть ее по имени…

— Чудесно, — продолжал Майкл. — Всегда приятнее без лишних церемоний. Итак, Пэтси, теперь тебе придется пойти со мной куда-нибудь, чтобы завтра рассказать об этом той любопытной девушке в регистратуре. Ведь она истерзает тебя расспросами.

— Я справлюсь, — независимо ответила Пэтси. — У меня хорошая фантазия.

— Я не сомневаюсь, — добродушно улыбнулся Майкл, и Пэтси снова засмотрелась на его преобразившееся лицо. — Но зачем сидеть дома в одиночестве, когда можно приятно провести время в компании?

— С чего ты взял, что я буду сидеть одна? — с вызовом спросила девушка. Казалось, темные глаза Росса видят ее насквозь, со всеми ее проблемами и комплексами.

— Потому что красавчик-доктор ушел с другими.

Простота этого ответа сразила Пэтси наповал. Значит, ее чувства были написаны на лице, раз этот мужчина смог так легко разгадать их. Она враждебно посмотрела на Росса.

— Не сердись, — мягко сказал он, и Пэтси растворилась в доброте, которой лучились его глаза.

Внезапно ей захотелось поступить вопреки всем принципам и строгому воспитанию. Почему бы не провести вечер вдвоем с этим человеком? Он как снег на голову свалился сегодня и, очевидно, так же внезапно исчезнет из ее жизни. Чего ей бояться?

— Хорошо, — решилась она. — Выбор за тобой. Ведь это ты, в конце концов, вытащил меня.

— Ладно. Тогда пойдем в бар Джо.

— Куда угодно, — согласилась Пэтси.

Росс взмахнул рукой, и тотчас рядом с ними затормозило ярко-желтое такси. Он галантно распахнул дверь перед Пэтси, и она скользнула на заднее сиденье, радуясь, что это движение получилось у нее на редкость изящно. Не то чтобы она хотела произвести впечатление на Росса, нет. Но все равно было приятно.

Он дал какое-то указание водителю, и машина рванула вперед. Шофер, настоящий лихач, ловко лавировал среди потока автомобилей. Сердце Пэтси подпрыгивало на особо крутых поворотах. Росс несколько раз оборачивался и ободряюще улыбался, и ей сразу становилось легче.

Пользуясь моментом, Пэтси совершенно безнаказанно разглядывала своего нового знакомого. Его темные волосы были коротко острижены, кое-где виднелась седина. От глаз, насмешливо блестевших под широкими густыми бровями, разбегались в разные стороны мелкие морщинки. Но, несмотря на это, Пэтси видела, что Россу вряд ли больше тридцати пяти лет. Темная кожа его лица наводила на мысль о том, что не все его предки принадлежали к европеоидной расе, однако при ближайшем рассмотрении выяснилось, что ни разрез глаз, ни линия скул не указывали на это.

Скорее всего, просто загар, решила про себя Пэтси. Но если и загар, то полученный отнюдь не на дорогих южных курортах, а скорее на каких-нибудь тяжелых физических работах под палящими лучами солнца. Пэтси представила себе Росса рабом в Древней Греции и хихикнула. Он смотрелся бы очень живописно!

Их путешествие подошло к концу. Росс помог Пэтси выйти из машины, и она на мгновение ощутила его жесткую ладонь.

Неужели он действительно какой-нибудь портовый рабочий? — мелькнуло у нее в голове. Но это не имело ни малейшего значения, так как Пэтси не собиралась продолжать это знакомство. Один вечер, не больше…

Однако вечер становился все интереснее. Бар Джо, куда Росс привел Пэтси, располагался в маленьком полуподвальчике. Они долго блуждали по дворам, прежде чем нашли его. Пэтси была уверена, что ни за что не выберется отсюда самостоятельно. Она даже стала с подозрением поглядывать на Росса. Не завел ли он ее в эти нью-йоркские дебри с гнусными намерениями?

Однако Росс развлекал ее всю дорогу веселыми байками, и Пэтси было некогда пугаться. Она никогда так не смеялась в своей жизни. Росс обладал потрясающим даром рассказывать с юмором о самых обычных вещах. Пэтси, которая всю жизнь считала себя довольно скучным человеком, обнаружила, что в состоянии поддерживать такую веселую, ни к чему не обязывающую болтовню. Отец учил ее, что словами нельзя разбрасываться впустую, однако Росс делал это с такой виртуозностью, что нельзя было не восхищаться.

— Мы пришли, — наконец сказал он, остановившись у невзрачного на вид здания.

Пэтси ни за что бы не догадалась, что там есть бар. Но Росс уверенно толкнул дверь, и их немедленно окутали клубы табачного дыма. Пэтси закашлялась. Росс встревоженно посмотрел на нее.

— Там дальше будет легче, — успокаивающе произнес он. — Все заядлые курильщики собираются здесь.

— Ничего страшного, — сказала Пэтси. Ее немного оскорбили покровительственные интонации в его голосе. Значит, он считает ее маленькой беспомощной девчонкой, которая морщит носик при одном только запахе сигареты. — Я курила в колледже.

— Неужели? — изумился Росс. — Ни за что бы не подумал.

Пэтси не понимала, что заставило ее солгать. Просто почему-то ей вдруг захотелось казаться взрослой, все изведавшей женщиной.

Росс уверенно шел мимо столиков, Пэтси послушно следовала за ним. Многие из присутствующих здоровались с Россом, хлопали его по плечу, жали руку.

Зачем я притащилась с ним в этот подозрительный бар? — уныло размышляла Пэтси, ежась под чересчур пристальными взглядами завсегдатаев. Но они прошли чуть дальше, и Пэтси увидела вполне приличный зал с низкими потолками, небольшой танцевальной площадкой и огромным роялем в углу. Людей было немного, лишь несколько человек потягивали пиво за барной стойкой. Пэтси расслабилась. Это место отвечало ее представлениям о приличиях. Росс немедленно догадался об этом.

— Здесь получше, да? — Он игриво подмигнул девушке.

Та поджала губы. Она не собиралась вести беседу в таком тоне.

— Хорошим девочкам положено ходить в приличные кафе, — насмешливо продолжал он, словно решив вывести Пэтси из себя.

— Я — не хорошая девочка, — категорически заявила Пэтси. Ее раздражало, что он относится к ней как к школьнице.

— Ах да, я забыл. — Сарказм в голосе Росса был невыносим, но Пэтси решила не спорить с ним.

Она оглядела столики, выбирая, куда бы сесть.

— Предлагаю этот. — Росс моментально уловил, о чем она думает, и показал на столик у самой танцплощадки.

Пэтси предпочла бы сесть где-нибудь в стороне, но она не хотела настаивать. Ведь это он привел ее сюда…

— Привет, Росс! — К ним подошел бармен. — Что будешь?

— Как всегда, — улыбнулся Росс. — А девушке лимонад и мороженое. Ты какое предпочитаешь?

Пэтси вспыхнула до корней волос.

— Я буду мартини, — вызывающе сказала она и откинулась на стуле.

Пэтси всего лишь однажды пила мартини, и этот горьковатый вкус не очень ей понравился. Однако надо было блеснуть глубокими познаниями в области спиртных напитков!