Элизабет Пауэр - Битва двух сердец

Когда она услышала, как позади них рядом в переулке с внезапным визгом остановился автомобиль, Лорен оставалось только надеяться на то, что водитель признает их плачевное положение и не откажет в помощи. Она бросила тревожный взгляд через плечо и услышала, как хлопнула дверь автомобиля.

- Эмилиано!

Он был последним человеком, которого она ожидала увидеть пробирающимся к забору, в его безупречном темном деловом костюме, и чувство облегчения сменилось напряжением.

- Твоя няня места себе не находит.

Эмилиано выпрямился, его волосы блестели от непрекращающегося дождя. Затем мужчина бросил взгляд на густой туман, обнимавший сопки. То, что он сказал дальше, удивило Лорен до глубины души.

- Как и я.

Она не находила в себе сил, чтобы посмотреть ему в глаза, опустила голову и принялась рассматривать носки туфель, которые больше годились для танцевального зала, чем заболоченного поля. - Фиона - менеджер моей конюшни, - сказала Лорен. - Она ухаживает за лошадьми тех, кто арендует у нас стойла.

Не говоря уже о том, что она была ее лучшим другом, который всегда приходил Лорен на помощь.

- Мы предоставляем конюшню в аренду. Я так работаю.

- Я вижу.

Собака радостно завиляла хвостом. Эмилиано присел на корточки, начисто позабыв о своих дорогих брюках. Запах его одеколона окутывал Лорен, приводя в смятение.

- Все будет хорошо, мальчик. - Эмилиано успокаивающе похлопал пса по голове, повторяя слова Лорен, произнесенные несколько минут назад.

Несмотря на волнение, она почувствовала, что теперь все действительно будет хорошо. Вместе они принялись распутывать провод, сковавший собаку.

- Как долго он уже в таком положении?

Лорен попыталась скрыть дрожь.

- Где-то полчаса. Пес, как обычно, последовал за мной, заметил кролика, а вот забор нет, - указала она головой в сторону зияющей дыры, обмотанной клубком злополучной проволоки. - Не могла же я оставить его здесь.

- Кто такой Стивен? Мне сказали, что ты ушла, чтобы встретиться с ним в его поместье.

Лорен почувствовала сильное желание спросить, какого, собственно, черта это его касалось.

В конце концов, они все-таки так и не стали кем-то друг другу. Лорен подумала об этом, и на душе стало горько.

- Стивен работает на ферме, где я покупаю молоко и яйца. А что?

Мужчине было пятьдесят три года, и у него были восхитительная жена и четверо ребятишек, но она так и не поняла, что помешало озвучить все эти факты вслух.

- Думаешь, что я попыталась бы охмурить местного дворянина? Потому что не смогла заполучить тебя?

Лорен тотчас же пожалела о собственных словах, потому что складывалось впечатление, что она могла питать к Эмилиано некие романтические чувства. Она пожалела еще больше, когда он даже не соизволил ответить.

- Я сказала, что не готова отпускать Дэнни с тобой за границу.

- Ага, так и сказала.

Эмилиано откинул влажные пряди со лба и сосредоточился на том, чтобы убрать провода с грязной черно-белой передней лапы.

Его пальцы были длинными и нежными, но также сильными и очень искусными. Руки, которые гладили и ласкали ее, мужчина, который возбуждал ее, как никто другой прежде…

- Вот и все. Кажется, мы тебя освободили, мальчик.

Обретя столь долгожданную свободу, собака вскочила, и Лорен была рада отвлечься от мыслей, пока наблюдала, как спасенное животное старалось отблагодарить своего спасителя, а Эмилиано улыбался, когда ловко уклонялся от собачьего языка.

Тщательно осмотрев пса на предмет необходимости медицинского вмешательства, Лорен подняла пакет молока, который купила на ферме, и, ухватив пса за ошейник, вывела его через ворота, которые открыл для них Эмилиано. На прощание она похлопала собаку по спине:

- Брут, иди домой.

Когда собака наконец подчинилась и вприпрыжку бросилась назад к ферме, Лорен посмотрела на Эмилиано. В его волосах блестящими капельками собрался дождь. На рубашке, на груди виднелись следы грязи.

- О нет! Ты порвал рукав!

Его манжета была практически уничтожена острой проволокой.

- Это всего лишь костюм, - ответил мужчина лаконично, закрыв ворота.

- Мы говорили о Дэнни. - Лорен напомнила о цели его визита.

- Ты говорила о Даниеле, - ответил он многозначительно.

- Но ты уже видел его? - Лорен вдруг пришло в голову, что, пока ее не было дома, он, наверное, уже встретился с племянником. - Эмилиано…

Чтобы не отставать, ей приходилось почти бежать.

- Здесь не место и не время. - Мужчина обогнул автомобиль и открыл переднюю пассажирскую дверь. - Я промок, весь в грязи, а ты и вовсе выглядишь так, словно только пришла. Не боишься слечь с пневмонией?

- Я привыкла… - ответила Лорен, пытаясь казаться беспечной, потому что его глаза, путешествовавшие по ее влажным волосам, свитеру и джинсам, обтягивавшим фигуру, будили в ней желание. Одновременно с этим она поняла, что, вероятно, выглядит не лучшим образом.

- Привыкла к чему? Лежать с пневмонией? - переспросил он иронично и не смог сдержать улыбки. Эмилиано все еще держал дверь открытой. - Или бегать по сельской местности и спасать бездомных собак?

- Брут не бездомный. Он собака Стивена, - сказала Лорен с нарочитой небрежностью и села в машину. Она прекрасно понимала, что вымокла до нитки и это обязательно скажется на кожаной обивке автомобиля цвета сливок.

Под кипение чайника на кухне Эмилиано прислушивался к шуму воды в ванной наверху. Как только они вошли в дом, он настоял на том, чтобы Лорен приняла горячий душ. Немного посопротивлявшись, женщина с видимым облегчением уступила.

Мужчина никак не мог прийти в себя. Вспоминал, как она пыталась освободить эту собаку.

Затем Эмилиано вернулся к цели своего визита, сейчас за чашкой кофе он расскажет Лорен свой план, и если ей не понравится то, насколько он собирается вовлечься в жизнь племянника, то… В самом деле, у него не будет выбора. К тому же она и так провела с ним много времени! Теперь для Даниеля Каннаваро настал момент хорошенько узнать семью своего отца и расти, понимая, кто он и кто были его предки, даже если Лорен Вествуд будет против. Эмилиано не собирался отказываться от ответственности за мальчика или бросать его, так, как это уже сделал его отец.

Смотря в окно на мокрую и темную конюшню, Эмилиано глубоко ушел в свои мысли.

Вдруг позади него раздался какой-то шорох, и он стремительно обернулся. От увиденного у него перехватило дыхание.

Лорен стояла на пороге кухни в неброском шелковом халате, который подчеркивал каждый изгиб ее тела, и его сердцебиение участилось. Волна желания едва не сбила Эмилиано с ног, несмотря на все те ужасные вещи, которые он думал о ней лишь несколько минут назад. Он мог видеть ее всю - от влажных рыжих волос, рассыпанных по плечам, до стройных ног с аккуратным педикюром.