Дэни Коллинз - Научи верить в любовь

Даже несмотря на эти небольшие успехи, она ужасно нервничала, когда заканчивала одеваться для гала-концерта в Монтеро. Это было ежегодное мероприятие, которое Сорча и мать Рико устраивали поочередно в разные годы. Сорча рассказала ей, сколько она потратила на свое собственное платье, посоветовала Поппи как минимум потратить столько же и прислала своего любимого дизайнера в пентхаус, чтобы подобрать Поппи платье.

Поппи повернулась к зеркалу, чувствуя себя самой большой мошенницей в мире. Кто же эта женщина? Неужели она стала слишком скромной? У платья был высокий вырез и короткие рукава, но облегающий лиф подчеркивал ее изгибы. Верх был из очень эффектного золотистого атласа с цветочным узором. Юбка была из малинового шелка, который скользил, как льющаяся краска, изящно и роскошно, следуя за ней в маленьком шлейфе даже после того, как она надела пятидюймовые каблуки.

Последним штрихом был браслет в стиле ар-деко, который ей порекомендовал стилист. Поппи не сразу поняла, что это настоящие сапфиры, топазы и золото в двадцать четыре карата, пока женщина не оторвалась от телефона и не крикнула с волнением: «Ваш муж одобрил его. Он ведь хочет сделать заявление, не так ли?»

Поппи слабо улыбнулась, голова у нее шла кругом от того, что она случайно купила.

Выйдя в гостиную, она почувствовала легкое головокружение, гадая, как он отнесется ко всему этому, особенно к ее прическе. Волосы были выпрямлены, а затем уложены короной в объемную косу вокруг головы.

Рико замер с бокалом в руке.

Она сморщила нос и медленно повернулась, закручивая юбку вокруг себя. Суперутонченная Поппи. Не пытайся сделать это снова. Она слегка взъерошила волосы, чтобы расправить их, затем выпрямилась и снова повернулась к нему лицом.

Он даже не пошевелился.

- Что-то не так? - встревоженно спросила она и начала искать изъяны.

- Все в порядке. - Рико отставил бокал, подошел к ней и поднял руку, на которой был браслет. - Ты выглядишь потрясающе.

- Правда? Спасибо. Ты тоже очень хорошо выглядишь. - Поппи положила ладонь на грудь, где бешено колотилось сердце. - Сегодня вечером мы расследуем международное преступление?

Кто-то определенно целился ему в сердце. Рико чуть было не сказал это.

Поппи посмотрела на него, и он прочел в ее взгляде чувственное понимание, которое всегда было между ними. Внутри ее тоже было какое-то сияние.

Это было прекрасно, заставляя его затаить дыхание в странном предвкушении, но Рико заставил себя прервать зрительный контакт. Они вышли за дверь.

Он все еще пытался найти золотую середину между тем, чтобы поддержать Поппи в новом для нее мире и сохранить контроль над собой. Он вспомнил, как однажды упрекнул брата за привязанность к Сорче. «Ты не хочешь признать, что у тебя есть слабость, когда дело касается ее».

Это его слабость. И не только по характеру. Это было уязвимое место, которое можно было использовать, поэтому он заставил себя не позволять своим чувствам проникать слишком глубоко.

Но даже при этом он обнаружил, что ему не терпится показать ей себя. Он никогда не был одним из тех мужчин, которые носят женщину как знак мужественности, но, по-видимому, он был способен стать таким парнем.

Однако гордость, раздувающая его грудь и натягивающая пуговицы плиссированной рубашки, на самом деле не имела никакого отношения к тому, как Поппи заставляла его выглядеть. Да, черт возьми, он стал еще выше, когда проводил ее в дом маркизы за виллой Сезара. Но он держался рядом с ней, чтобы не быть замеченным вместе с ней или даже чтобы защитить ее - что он сделал бы в мгновение ока, если бы кто-то переступил черту.

Нет, ему нравилось наблюдать, как расцветает ее уверенность в себе. Рико не мог изменить свой мир, чтобы ей было легче в него вписаться, но видеть, как она все больше привыкает к этим атрибутам, было приятно.

Успокаивало его.

Она улыбалась и здоровалась с уже знакомыми парами, спокойно игнорируя случайные косые взгляды людей, все еще переваривающих сплетни о том, что Рико Монтеро женился на женщине по залету.

Она даже выказала меньше беспокойства, когда они догнали его родителей, обменявшись воздушными поцелуями с его матерью и говоря с искренним энтузиазмом о новом доме.

Поппи даже спросила его мать, не найдется ли у той на следующей неделе времени, чтобы просмотреть план этажа с ней?

- Сорча уверяет, что мне понадобится место для развлечений, но я не хочу, чтобы передняя комната была похожа на сарай.

- Напишите моей помощнице. Я уверена, что она сможет найти для тебя часок.

Это прозвучало как пренебрежение, но тот факт, что его мать была готова уделить ей время, был ярким комплиментом.

- Ты строишь фотолабораторию, - сказал отец Рико.

-Да. - Поппи слегка запнулась от удивления, а затем попыталась применить к нему свою новую стратегию. - Может быть, вы посоветуете, где лучше всего покупать химикаты?

- Твой муж может заняться этим вопросом.

Рико едва сдержал вздох. Он взял Поппи за локоть, слегка погладил ее по внутренней стороне руки и сказал, что не всегда ясно, искренне ли его отец заинтересован или просто вежлив.

- Будь вежлив, - сказал он, сурово глядя в профиль отца.

- Рико, - пробормотала мать, и ее собственное суровое выражение лица напомнило ему, что все они знают об ограничениях его отца. И они были на людях.

- Мне интересно. - Отец Рико нахмурился, потому что его неправильно поняли. - Держи меня в курсе дел, - приказал он Поппи. - Я бы хотел понаблюдать за процессом, когда вы восстановите лабораторию. Ла Рейна, я вижу людей, с которыми нам следовало бы поговорить.

- Конечно, - степенно сказала мать Рико, и они растворились в толпе.

- Ух ты, - сказала Поппи, когда они отошли. Она расплылась в ослепительной улыбке, но он видел насквозь женщину, которая чувствовала себя втоптанной в грязь.

- Вот почему дом, который ты нашла для нас, так прекрасен, - сказал Рико и погладил ее обнаженные руки. - Он еще дальше от них, чем этот.

- В этом нет ничего хорошего.

- Нет. И хоть ты не понимаешь этого, но он был так мил, как только мог. Его просьба понаблюдать за тобой - настоящая похвала.

- Неужели? - Поппи скептически опустила подбородок.

- Да. Если бы я заботился о том, чтобы набирать очки в твою пользу в общении с моими родителями, я бы сейчас дал тебе пять.

- Вместо этого мы могли бы потанцевать, - предложила Поппи. - Что случилось?

- Ничего, - отозвался Рико.

За исключением того, что он только что вспомнил о тех шагах, которые предпринимал и которые, как только она наберет очки у его родителей, сотрут его ниже нуля в их книгах. Он будет в долгу перед будущими милостями.

Такова цена уступки таким низменным чувствам, как страсть и увлечение.