Джорджия Кейтс - Обожаемая

— Дело не в том, что ваше предложение недостаточно щедрое. Это так, но оставить эту стабильную работу — это большой шаг. Что я буду делать, если ничего не получится?

— Все сработает.

Я всегда беспокоюсь. Я иду на верное дело.

— Мне нужно время, чтобы все обдумать. И думаю, вам тоже, чтобы подумать об этом. Может быть обсудите это со своей семьей и убедитесь, что эта договоренность подходит вам и Скарлетт, а не случайно узнают, когда она вернется домой.

— Вы можете не торопиться, но я уже знаю, что вы единственная, кто мне нужен. И чтобы доказать это, я дам вам бонус в размере 25 000 долларов.

Я могла бы погасить все свои долги по кредитным картам одним щелчком пальцев и двигаться дальше. Мне никогда больше не придется работать сверхурочно, чтобы расплатиться за то, как Брэд развлекался с другими женщинами за моей спиной.

Мне не нужно время, чтобы все обдумать. Я знаю, что должна сделать.

— Хорошо. Я согласна.

Скарлетт — часть моей жизни вот уже десять недель. Я все еще не совсем привык к мысли быть отцом. Моя маленькая девочка возвращается домой через два дня. Вчера Лейтон отработала последнюю смену в больнице. Сегодня мы отвезем ее в мой дом в Мейсоне. Я надеюсь, что пребывание на ранчо в течение некоторого времени до приезда Скарлетт поможет немного облегчить переезд в ее новый дом. И, может быть, помочь с моим переходом.

Наличие женщины и ребенка в моем доме будет огромной переменой для меня. Я долгое время наслаждался своей холостяцкой жизнью, делал все, что мне нравится, не обращая внимания на других. Смотрел спорт. Пил виски. Оставлял беспорядок до тех пор, пока Мария не приходила убирать. Мне никогда не приходилось думать о ком-то еще, но сегодня это заканчивается. Я нажимаю кнопку, которая поднимает ближайшую к входу дверь гаража, но открываю и соседнюю.

— Это ваша новая машина.

Она смотрит на блестящий новый внедорожник, а затем поворачивается ко мне, разинув рот.

— Вы купили для меня «ауди»?

— Я собирался купить «вольво», но после некоторых исследований меня больше удовлетворили показатели безопасности Q7. Нравится?

Она улыбается и поднимает бровь.

— М-м-м… да. Я совсем не против того, чтобы водить её.

— Чёрная подойдёт? Она показалась мне чуть спортивнее и повседневнее.

Лейтон молода. Одинока. Я не мог отдать ей мамину машину.

— Здорово. Мне нравится чёрный цвет.

— Хотите прокатиться после того, как мы перенесем вещи в вашу комнату?

Ей стоит привыкнуть к Q7, прежде чем она возьмет на себя ответственность за вождение Скарлетт.

— С удовольствием.

— Я купил Скарлетт автокресло, но не уверен, что правильно его установил. Я бы хотел, чтобы вы перепроверили. Я следовал указаниям, но не доверяю себе. Не тогда, когда речь идет о чем-то столь важном, касающемся безопасности моей дочери.

— С тех пор как я выписывала детей из детской, меня проверял и на правильность установки детских кресел. Я могла осматривать их с закрытыми глазами. Не волнуйтесь, я прослежу, чтобы все было правильно.

Внимательный взгляд Лейтон и её присутствие в жизни Скарлетт успокаивают меня. Не знаю, что бы я делал, если бы она не приняла мое предложение. Я слышу, как хлопает дверь, и смотрю в зеркало заднего вида.

— Ганнер здесь.

Она поворачивается и смотрит в заднее стекло моего грузовика.

— Кто это?

— Мой двоюродный брат. Я попросил его прийти и помочь перенести ваши вещи.

— Вам не нужно было никого просить. Я могла бы сделать сама.

— Я знаю, но Ганнер сильный.

— А я нет?

Я не уверен, улыбка на ее лице — веселье или сарказм.

— Ну… — я тщательно обдумываю свои следующие слова. Я недостаточно хорошо знаком с Лейтон, чтобы понять, обидится ли она на мои слова о том, что Ганнер быстрее или лучше поможет мне перенести ее вещи в дом. — Ганнер работает на ранчо. Он привык поднимать тяжести. Эти коробки ничего не весят для него.

Она смеется, и я вздыхаю с облегчением. Может быть, это значит, что я ее не обидел.

— Я знаю, что от меня мало толку.

— Вы мне очень помогаете во многих вещах.

На серьезном лице, которое я пытаюсь сохранить, появляется улыбка.

— Только не в перемещении тяжелых вещей.

Это не вина Лейтон. Она маленькая женщина, и ее предыдущая работа требовала, чтобы она поднимала и держала детей, которые в основном весят меньше пяти фунтов.

— У меня на ранчо есть полноценный тренажерный зал. Может быть, я смогу заинтересовать вас легкой атлетикой со мной.

Я всегда тренировался один, но я не возражаю на счет партнера.

— Скорее всего, нет. Я предпочитаю бегать.

Ничего удивительного. Лейтон подтянутая и легкая, но физически не сильна.

— У меня есть беговая дорожка, эллиптический тренажер и велотренажер. Вы можете использовать оборудование в любое удобное для вас время.

— Спасибо за предложение. Я займусь этим после того, как устроюсь.

— Пожалуйста.

Мне нравится иметь тренажерный зал дома, но жаль, что никто не пользуется им. Когда я открываю дверь, Ганнер стоит рядом с моим грузовиком. Он смотрит на Лейтон, когда она выходит с другой стороны, и улыбается, не говоря ни слова.

— Я точно знаю, о чем ты думаешь, и ты ошибаешься.

Лейтон чертовски горяча. Знаю, что все, кто не видел, как она ухаживала за Скарлетт в больнице, подумают, что это единственная причина, по которой я нанял ее.

Ганнер поднимает руки.

— Не сказал ни слова, братан.

Я понижаю голос.

— В этом не было необходимости. Я вижу это по твоему лицу.

Мой кузен протягивает руку Лейтон.

— Ганнер Мэтьюз. Двоюродный брат Джадда.

— Лейтон Митчелл. Медсестра Скарлетт… я имею в виду няня. Извиняюсь. Мне понадобится минута, чтобы привыкнуть к этому. Я работаю медсестрой уже пять лет.

Она смеется, и от этого кажется еще моложе.

— В любом случае… приятно познакомиться с вами.

— Моя жена хотела приехать и познакомиться, но они с детьми были больны последние пару дней. Им сейчас лучше, но она не хотела рисковать занести в дом какую-нибудь инфекцию, поскольку Скарлетт скоро вернется домой.

Лейтон улыбается.

— Так тактично с её стороны. Пожалуйста, передайте ей, что я ценю ее заботу и с нетерпением жду встречи.

— Конечно.

Надеюсь, Элли скоро придет. Кроме моих родителей и меня, Лейтон никого не знает в Мейсоне. Она начинает всё сначала, и я не хочу, чтобы она была несчастна. Мне нужно, чтобы она осталась ради Скарлетт.

— Я хотел бы устроить Лейтон небольшую экскурсию по дому.

Ганнер щелкает рукой.

— Да, делай то, что должен. Я пойду и займусь вещами.

— Мы ненадолго.

Мы с Лейтон входим в дом, и мне в нос одновременно ударяют два запаха: моющие средства и свежеиспеченный торт.