Морин Чайлд - Под венец с другом детства

Он с улыбкой покачал головой:

– Ты слишком строга к ней. Точнее, к ним обоим.

– Знаю. – Она снова вздохнула и сложила руки на коленях. – Они совсем неплохие. Просто живут в своем тесном мирке, где так и не появилось места для меня.

Он накрыл ее руку своей:

– Зато у меня его вдоволь.

– Тоби. – Наоми смутилась, растерявшись, не зная, что думать или чувствовать. Конечно, им было бы хорошо вместе. Как‑никак, они действительно друзья. Как знать, может быть, этот брак по расчету будет выгоден им обоим? Но разве справедливо так поступать с ним? – Если мы поженимся, ты не сможешь встретить свою настоящую любовь.

– О, прошу тебя. – Он ненадолго отвернулся. – Плавали, знаем. Ничего хорошего из этого не вышло. Более я в этих поисках не заинтересован.

Наоми опустила глаза. С ним действительно произошло что‑то серьезное, раз уж он так говорит. После одного из романов Тоби совершенно замкнулся в себе и с тех пор уже долгое время одинок.

– Что же, славно, мы оба не ищем любви, но это не значит…

– Наоми, думай.

– Никто в это не поверит.

– А твои родители?

Она лишь отмахнулась.

– Они просто плохо меня знают. Но есть еще мои друзья.

– Которые слишком увлечены собой и собственными семьями. Они не станут задаваться вопросами, если увидят, что ты счастлива.

– А твоя семья?

Он задумался, потом кивнул:

– Я расскажу правду. Думаю, мы оба не хотим обманывать моих родственников. Идет?

– Им это не понравится. Они станут во всем обвинять меня.

– И мама, и Скарлетт души в тебе не чают. В чем проблема?

– Не уверена, что я хочу замуж, – призналась Наоми. – Ты – мой лучший друг. Тоби, это будет выглядеть как‑то странно, не находишь?

Он от души рассмеялся и покачал головой:

– Скажем так, мы не будем спать вместе и женимся, чтобы стать семьей для твоего ребенка. Ну вот и давай жить вместе, как друзья.

Значит, никакого секса. Впрочем, Наоми никогда не была особенно активна в этом плане. Последний ее любовник, еще до Джио, был год назад. После Джио она и вовсе избегала всех мужчин, кроме Тоби. Так что отказаться от секса будет не сложно.

– Я, конечно, не призываю вовсе от него отказаться. – Тоби словно угадал ее мысли. – Если кто‑то из нас встретит кого‑нибудь подходящего, мы это как‑нибудь уладим. Ну, а до тех пор будем вместе.

Тоби никак не мог взять в толк, о чем они вообще спорят. Кто угодно мог подтвердить, что его идея просто блестящая. Конечно, нельзя отрицать, что вся эта ситуация стала результатом холодного отчаянного взгляда, которым Ванесса Прайс одарила дочь, узнав о том, что у той будет ребенок. Он не мог просто стоять и смотреть, как она оправдывается перед родителями. И таким образом, прежде чем успел понять, что делает, он сказал то, что сказал, и теперь…

Теперь он счастлив!

Почему бы не жениться на лучшей подруге? Она пока не понимает, насколько будет нуждаться в помощи, когда родится ребенок. Их отношения будут платоническими, все хорошо. Конечно, Наоми его привлекает. Надо быть глухим и слепым, чтобы оставаться безразличным при виде ее. Но Тоби не собирается идти на поводу у своих чувств. Брак по расчету его устраивает, и он прекрасно решит все задачи.

– Ну? Что ты думаешь?

Наоми усмехнулась:

– Я думаю, ты сошел с ума.

– Мне не впервой. Люди всегда отзывались обо мне как о безумце, когда я создавал мои изобретения.

Она откинула волосы. Полуденное солнце красиво блеснуло в длинных прядях.

– Иначе говоря, если соглашусь, я, как и ты, тоже распишусь в собственном безумии.

– То ли еще будет.

Она улыбнулась.

– Ты уверен?

– Разве я когда‑нибудь подводил тебя?

– Никогда. Это одна из моих любимых черт в тебе. Я всегда была в тебе уверена, ты не любишь играть в игры.

– Игры для детей. А мы уже выросли.

– Да, это так. Но, Тоби, чем займусь на ранчо я, горожанка до мозга костей?

– Будешь делать все, что сможешь.

Она рассмеялась.

– Это действительно прозвучит безумно, но да, я согласна выйти за тебя и не спать с тобой.

Он подмигнул и, развернувшись, завел мотор и снова выехал на дорогу.

– Не часто принимаешь такие предложения, верно? Теперь, наконец, пообедаем, а потом поедем выбирать тебе кольцо.

– Нет.

Он искренне удивился.

– Нет?

– Никакого кольца. – Наоми сурово покачала головой. – Тоби, я не хочу, чтобы ты покупал мне кольцо. В данной ситуации это лишь условности, и оно не будет значить того, что должно. Ты меня понимаешь?

Он понял ее и не мог не согласиться. Их брак станет союзом друзей, а не любовников.

– Твоя мать сживет меня со свету. Наоми невесело улыбнулась.

– Даже если мы купим кольцо, она найдет, к чему придраться. Такой человек.

Разговор иссяк сам по себе. Тоби держал Наоми за руку, предоставив ее собственным мыслям.

Тоби распахнул перед Наоми дверь местной закусочной, и все разом повернулись к ним. В то же мгновение он понял, что Маверик выполнил обещанное. Глупый монтаж слили в Сеть, и теперь весь город будет перемывать Наоми косточки.

Гостей заведения встретили ароматы свежезаваренного кофе, жареной картошки и бургеров. Из старинного музыкального автомата доносилась какая‑то разбитная песня, повара шумели на кухне. В остальном в зале было подозрительно тихо.

– Уйдем отсюда. – Наоми потянула его за собой.

– Еще чего, – возразил Тоби. – Неужели хочешь, чтобы они увидели, как ты напугана?

Он понял, что избрал верную тактику, когда она решительно развернулась и расправила плечи, скользя между столиками, как королева между придворными. Тоби спрятал улыбку.

Да, ему удалось взять верх над трусихой в Наоми.

Еще через несколько минут все посетители вернулись к трапезе. Кто‑то продолжал говорить вполголоса, ясно о чем.

Незаметно пожав плечо Наоми, Тоби снял шляпу и приветливо улыбнулся спешащей к ним Аманде Батл. Эта женщина проводила собственное расследование, вознамерившись раскрыть личность Маверика во что бы то ни стало. Аманда и ее сестра Пэм были владельцами закусочной.

– Ну здравствуйте. – Она ободряюще улыбалась Наоми. – Столик? Кабинка?

– Кабинка, если найдется свободная, конечно же.

Хорошего понемногу. Тоби прекрасно понимал, что посреди зала, на глазах у всех у Наоми кусок в горло не полезет.

– Конечно. Присаживайтесь у окна. – Аманда похлопала Наоми по плечу. – Сейчас принесу вам воду и меню.

Они прошли мимо группы друзей, как ни в чем не бывало поздоровались с соседями. Тоби чувствовал, как Наоми сжалась, хотя и держала лицо, но чего ей это стоило! Конечно, она была недовольна. Как же он ненавидел сложившуюся ситуацию.

Привычная атмосфера закусочной не помогала ей расслабиться. Прошло много лет, а это место ничуть не изменилось. Конечно, здесь регулярно делали ремонт и вносили новшества, но Аманда и Пэм оставались верны прошлому. Пол по‑прежнему был выложен черно‑белой плиткой, мебель обита красным винилом, все хромированные элементы начищены до блеска. На белоснежных стенах то тут, то там висели фотографии заведения, сделанные много лет назад. Время шло своим чередом, а закусочная не уступала своих позиций и оставалась лучшим местом, где можно съесть бургер.