Тереза Карпентер - Сюрприз для независимой женщины

– Осторожнее.

Джетро вовремя взял Лекси за локоть, не давая ей упасть.

– Извините. – Восстановив равновесие, она проскользнула мимо него и направилась к двери соседской квартиры. – Не ожидала, что наткнусь на вас.

– Что и говорить, и впрямь сюрприз.

– Конечно, сюрприз.

Лекси постучалась к соседям.

– Сами оставили меня за дверью, а теперь удивляетесь!

– Так вот из‑за чего дуетесь?

– Здравствуй, Лекси, – произнесла соседка, миссис Диего, открывая дверь. Седые кудри украшала розовая лента в белый горошек.

– Заходи, – предложила миссис Диего. – А это кто? Твой новый парень? – Понизив голос, она громким и внятным шепотом прокомментировала: – Красавчик. Эх, была б я моложе хотя бы лет на тридцать!..

Лекси едва сдержала улыбку.

– Извините, но в гости зайти не можем – нам пора. Уезжаю на три месяца, поэтому хочу отдать вам продукты. Хотите, сама отнесу на кухню?

– Очень мило с твоей стороны.

Старушка последовала за Лекси на кухню.

– Спасибо, деточка. – Миссис Диего погладила ее по руке. – Очень за тебя рада, но будь осторожна и помни, о чем я тебя предупреждала. С мужчинами надо держать ухо востро. Будешь раздавать молоко бесплатно – корову никто не купит.

– Хорошо, учту.

Выйдя от соседки, Лекси снова столкнулась со ждавшим на пороге Джетро. Выражение его лица было не слишком приветливым. Более того – садиться в одну машину с человеком, который находится в подобном настроении, Лекси откровенно побаивалась.

Она уперла руки в бока.

– В чем дело?

– Я вам не щенок, мисс Малоун. На команду «ко мне» не реагирую, газеты не приношу. А также не выношу мусор и не исполняю обязанностей личного шофера.

Ничего себе щеночек! Разве что ротвейлера.

– Я же сказала спасибо. И вообще, вы сами предложили ехать за Жаси вместе.

– В офис социальных служб. Возить вас по всему городу я не подписывался. Вы мне отправили эсэмэску насчет какого‑то магазина.

– Сами же приказали своим людям увезти мою машину. Перед тем как забирать Жаси, нужно купить кое‑какие вещи. Так что ничего не поделаешь, придется отправляться на шопинг. Где припарковали машину? – уточнила она. – На улице?

– Да.

Рядом с подъездом стоял большой черный джип. Джетро направился к пассажирской дверце, но, взявшись за ручку, почему‑то медлил.

– Что именно вы хотите купить? Может быть, никуда заезжать не понадобится.

Лекси уныло опустила плечи. Так вот, значит, в какой атмосфере пройдут эти три месяца? Он командует, она подчиняется? Только не это.

– Слушайте, я понимаю: вы очень раздосадованы, что я нарушаю ваше драгоценное расписание. Но я не марионетка и не собираюсь плясать под вашу дудку. Если будете общаться со мной как со взрослым человеком, я не против обсудить вопрос о покупках. Если же нет, предпочту доехать на такси. Встретимся возле нужного кабинета.

Джетро молча устремил на нее внимательный, изучающий взгляд. Внутри у Лекси все сжалось.

– А если я передумаю насчет нашей договоренности?

Сердце Лекси упало, но она храбро вскинула подбородок.

– Вы этого не сделаете, потому что понимаете: я люблю Жаси и хочу, чтобы девочка росла в нормальном доме, а не в детском. И я готова бороться за нее и ее права, чем я, собственно, сейчас и занимаюсь.

Судя по прищуренным глазам и плотно сжатым челюстям, маленькая речь Лекси пришлась Джетро не по душе. Что ж, тем хуже для него.

Немного помолчав, Джетро открыл дверцу и жестом пригласил Лекси садиться.

– Если не будете обращаться со мной как с дрессированной собакой, я не буду обращаться с вами как с марионеткой.

– Договорились.

Залезая на заднее сиденье, Лекси надеялась на лучшее.

Джетро понимал, что, споря с Лекси, немного перегнул палку. Бродя за ней по детскому магазину, он подумал, что она в некотором роде права. Джетро и впрямь привык раздавать приказы, а не исполнять их.

Вместе с ней он разглядывал целый ряд детских автомобильных кресел. Кто бы мог подумать, что существует столько разновидностей? Да и стремление Лекси держаться на расстоянии почему‑то его задело. Джетро чувствовал себя ненужным и вспоминал тот день, когда впервые узнал, что мать от него отказалась. То же потрясение, чувство предательства, боль от потери. И та же решимость доказать, что мать ошиблась, сочтя сына никчемным.

Именно это и помогло Джетро достичь таких успехов в бизнесе. По той же причине он хотел во что бы то ни стало обеспечить Жасмин нормальное детство – не такое, как у отца. Разве легко наблюдать со стороны и ни во что не вмешиваться, когда речь идет не о какой‑то посторонней малышке, а о твоем ребенке?

Джетро остановился и принялся читать брошюры.

– Может, возьмем вот это? – указал он на одно из кресел. – Тут написано: соответствует всем требованиям безопасности.

Но Лекси, едва взглянув на его выбор, покачала головой.

– Это модель для младенцев. Нужен размер побольше.

– Здесь говорится, что оно раскладывается.

– Хм. Вообще‑то бренд хороший. Но давайте лучше посмотрим вот на те несколько штук. Лучше взять раскладывающееся кресло для двухлетнего ребенка, а не для младенца. Так оно дольше прослужит.

– Верно.

Не желая нарушать только что установившегося между ними хрупкого перемирия, Джетро помог Лекси сделать выбор – она колебалась между двумя вариантами.

Уложив большую коробку в тележку, направились в сторону кассы.

– Погодите, – вдруг сказала Лекси. – Раз уж мы здесь, хочу посмотреть на коляски. Когда Жаси забрали, одолжила нашу подруге, а она так и не вернула.

Не дожидаясь ответа, Лекси свернула за угол. Джетро оставалось только последовать за ней. Взглянув на часы, он убедился, что время до назначенной встречи есть. Лекси между тем уже выкатила приглянувшуюся трехколесную коляску в проход. Джетро она тоже понравилась.

– Вид спортивный, – одобрительно заметил он.

– Да, с такой можно и ходить, и бегать. Отличная вещь.

– Ну так берите.

Лекси взглянула на него, как на наивного дурачка.

– Между прочим, о цене тоже надо подумать. По‑моему, она слишком дорогая. Пробьет в моем бюджете здоровенную дыру.

Удивленный Джетро сначала решил, что она шутит. Он был уверен, что платить надо будет ему. Но нет – Лекси производила в уме подсчеты, решая, может позволить себе понравившуюся вещь или нет.

– Ладно, была не была, – наконец сдалась она. – В конце концов, вещь полезная. С такой коляской можно поехать куда угодно. Не придется оставлять Жаси дома.

Джетро понравилось, что Лекси хочется как можно больше времени проводить с девочкой.

– Значит, шопинг закончен?

– Почти. Жаси, пока жила в семейном детском доме, очень выросла. Надо купить кое‑что из одежды, хотя бы на первое время.