Мира Медунова - Темные Наследники

Глава 1

Алексий не знал, чья это была идея: отца или матери. Так как он родился в богатой аристократической семье, то с детства учился на дому, а потому известие о его отправлении в знаменитую академию Марлин, элитное заведение для юношей, достигших девятнадцати лет, глубоко поразило его.

Алексий привык к своему образу жизни: ему нравилось учиться, посещать музеи, заниматься стрельбой и фехтованием, он любил своих родителей и души не чаял в многочисленных друзьях. Вероятно, именно поэтому переезд на новое место, к тому же, в академию, где он непременно должен был столкнуться с колоссальными переменами, был встречен им далеко не с радостью.

Однако родители были непреклонны.

– Это великолепная возможность познакомиться с молодыми людьми твоего уровня, – говорил знаменитый граф Вандон, сидя во главе обеденного стола в огромном светлом зале, убранном с подавляющим величием. – Твоими учителями будут могущественные князья, а друзьями и товарищами – отпрыски самых древних и влиятельных каст, которые только существуют. Но что самое главное, ты будешь учиться в одном классе с принцем Крианом, твоим будущим королем. Если ты сможешь сблизиться с его высочеством, то не только твердо установишь свое будущее положение, но и вдвойне прославишь наш род. Надеюсь, ты понимаешь, что это твой долг, Алекс?

– Да, отец, – покорно ответил юноша, стараясь не проявлять недовольства, – я сделаю все, что смогу.

На самом же деле молодой наследник семьи Вандон был крайне возмущен требованием отца. Алексий с детства отличался большим упрямством и нетерпимостью, а потому глубоко презирал людей, попирающих собственную честь ради выгоды. Теперь же обстоятельства вовлекали его в барьер, из которого, по всей видимости, никак нельзя было выбраться с незапятнанной совестью. Подобная ситуация ужасно нервировала его, и в поездку он собирался с большими сомнениями и неохотой.

Но, как можно с легкостью предположить, ему так и не удалось отстоять свое мнение. К сожалению, род, к которому он принадлежал, был слишком могущественным, чтобы игнорировать возможность сближения с остальной элитой государства.

Таким образом, очень скоро Алексий покинул родовое поместье, отправившись вместе со своей гувернанткой Ирис в нежеланный путь.

До академии Марлин предстояло ехать почти весь день, однако Алексия не пугала длительная поездка. Он знал, что дорога в академию – его последняя возможность побыть на воле.

– Вам не следует расстраиваться, сэр, – сказала молодая служанка через час безмолвного пути. – Я слышала, академия Марлин – очень интересное и красивое место, вам должно там понравиться.

– Ты не понимаешь, Ирис, – сказал Алексий, тяжело вздохнув, – меня угнетает не академия, а требования отца в связи с ней. Я не собираюсь подлизываться к принцу, но отец хочет именно этого, я не знаю, как мне быть.

– А почему бы вам по приезде домой не сообщить его светлости, что принц не обращает на вас внимания? – неуверенно посоветовала девушка и тут же потупилась, решив, что сказала что-то не то.

Но юный аристократ в ответ на ее слова лишь усмехнулся.

– Признаться, я уже думал об этом, однако граф Вандон слишком хорошо меня знает, чтобы попасться на обман. Поэтому мне нужно придумать что-то более убедительное.

– Мне так жаль, сэр… – с искренним сочувствием промолвила Ирис, подняв на юношу смущенный взгляд.

– Не думай об этом, – улыбнулся Алексий, взмахнув рукой, – рано или поздно я что-нибудь придумаю. Только не рассказывай о моих планах матушке, ладно?

– Как скажете, сэр.

– Вот и отлично.

Большая часть пути прошла благополучно, но ближе к вечеру небо заволокло облаками, и стал покрапывать мелкий колкий дождь.

Алексий устало глядел в окно, с тревогой предчувствуя скорую высадку. Экипаж долго ехал по бескрайней равнине, пока, наконец, вдалеке не показались многочисленные огоньки. Так как уже было довольно темно, юноша не мог разглядеть окружающую панораму, однако смутные нечеткие тени ясно давали понять, что вокруг царит красота, какой ему еще не приходилось созерцать.

Когда же карета остановилась перед высоким царственным замком, Алексий понял, что Ирис была права: это место и впрямь отличалось необыкновенной красотой и явно таило в себе немало загадок.

Удивительно мощный, замок был сделан из сплошного мрамора с вкраплениями блестящих разноцветных камней, а крыша его была настолько гладкой, что, казалось, состояла из сплошного обсидиана. Перед входом были расположены высокие золотые статуи в форме огромных чаш с выгравированным по всей их поверхности ключом знаний…

Зрелище было настолько внушительным и подавляющим, что Алексий не смог сдержать восхищения. На мгновенье его ум посетила наивная мысль, что именно в этом загадочном месте с ним произойдет нечто воистину поразительное, но, как человек хладнокровный и разумный, он тут же взял себя в руки и, простившись с Ирис, вышел под дождь.

Как и ожидалось, внутри замок был не менее помпезен, чем снаружи. Пол покрывал чудесный багровый ковер, стены, подозрительно похожие на янтарь, были увешаны прекрасными картинами, а потолок, выполненный в ярко-бирюзовых тонах, казалось, достигал самого неба.

Алексия встретил нарядный пожилой камердинер, представившийся сэром Анвелем, который незамедлительно провел юношу в выделенные для него покои.

Пожалуй, не стоит тратить время на описание комнаты, достаточно лишь сказать, что подобной роскошью парень не пользовался даже в собственном доме, хотя являлся одним из самых богатых наследников страны.

Когда пожилой дворецкий удалился, Алексий прошел через всю комнату к окну и остановился у портьеры, молча глядя в густеющий мрак улицы. Он не мог объяснить причины, но, несмотря на видимый порядок, его сердце не оставляла тревога…

Настал первый учебный день. Одетые с иголочки аристократы собрались в величественном багровом зале, ожидая появления священной королевской особы. До этого дня никому из присутствующих не выпадало чести видеть молодого принца, а потому интерес юных воспитанников был очевиден и неумолимо возрастал.

Алексий также был среди присутствующих. Он стоял у дальней стены, сложив руки на груди, и хмуро глядел на своих ровесников, размышляя, как это они умудряются сохранять такую беспечность. По его мнению, будущий король бесстыдно пользовался своим положением, заставляя столько людей томиться в ожидании. Это говорило о его высокомерии и наглом тщеславии, что было так присуще королевским персонам. Алексий презирал такое поведение и невольно опасался, что вместо должного почтения станет испытывать к своему будущему повелителю неприязнь и отвращение…