Лайза Роллингз - Женщина, которая любит

– И почему до сих пор один?

– Не знаю. Наверное, потому, что не нашлось такой, – Тэд улыбнулся, – которая может заинтересоваться туполобым мужланом вроде меня.

– По-моему, ты ошибаешься, – возразила Изабель. – Разуй глаза: многие девушки хотели бы быть с тобой.

– Ты на кого намекаешь? – поинтересовался Тэд. – Уж не вздумала ли ты делать мне предложение?

Изабель рассмеялась, чем привлекла внимание Фионы, которая и так не находила себе места из-за того, что Изабель вот уже пять минут о чем-то беседует с Тэдом.

– Нет, я тут ни при чем, – сказала Изабель. – Но есть ведь и другие...

– Говори прямо, а то ты явно темнишь. Нет уж, подумала Изабель, прямо ничего не скажу. Чего доброго, окончательно все испорчу.

– Понимаешь, – начала издалека Изабель, – Кен вроде как сделал мне предложение.

– Поздравляю. А вроде как – это как?

– Не важно. Просто предложил пожить вместе. Дело не в этом! Я теперь хочу устроить семейное счастье всех своих друзей.

– А, понимаю! – Тэд улыбнулся. – Когда тебя переполняет хорошее чувство, ты готова поделиться им с каждым.

– Вроде того. Может быть, тебя познакомить с кем-нибудь? Ты прекрасный парень и заслуживаешь счастья.

– А что, у тебя есть свободные подружки? – заинтересовался Тэд.

Наконец-то добрались до сути! – облегченно вздохнула Изабель. Теперь остается только намекнуть, что Фиона не прочь завязать с ним близкие отношения.

– Да, есть такие... – медленно сказала Изабель, как бы вспоминая. – Вот, например...

– Эй, не хочешь ли ты поработать? – услышала Изабель раздраженный голос Фионы. – Мы с Люси с ног сбиваемся! Видишь, несмотря на погоду, клиентов все больше. Как-никак субботний вечер. А вы тут бла-бла-бла...

Тэд с удивлением взглянул на Фиону.

– Что с тобой, Фиона? – спросил он. – Ты не в духе сегодня?

Изабель покраснела. Не хватало еще, чтобы подруга начала ревновать! И Фионе не объяснить, что она, Изабель, старается ради нее – та еще пуще разозлится, что кто-то вмешивается в ее личную жизнь.

– Извини, Тэд, Фиона права, я должна работать, – поспешила сказать Изабель и направилась к Джою.

Тот с видом мученика пытался самостоятельно смешать коктейль.

– Пьем за счет заведения? – Изабель подмигнула ему.

– Тебе-то что? – как обычно огрызнулся Джой. – Что это ты клеишься к нашему охраннику? Проблемы с Кеном?

– У меня вообще нет никаких проблем, – заявила Изабель. – И с чего ты взял, что я клеюсь к Тэду?

– Это не я так решил, а Фиона, – со скучающим видом объяснил Джой. – Всем известно, что она к Тэду неровно дышит.

– Даже тебе известно? – удивилась Изабель. – Вот уж не думала, что тебе есть до этого дело.

– Мне до всего есть дело, если речь заходит о том, что происходит в моем заведении, – важно изрек Джой.

– Послушай, мне нужно уйти сегодня пораньше, – сказала Изабель. – И я уйду, – добавила она.

– То есть моего мнения никто уже не спрашивает? – осведомился Джой с укоризной. – Чтобы это было в последний раз!

— Всенепременно, – заверила его Изабель, поправляя фартучек.

– И, кстати, завтра приходи на полчаса раньше, чем обычно. У нас собрание.

– Собрание? – удивилась Изабель. – По поводу?

– Хочу посоветоваться.

– С каких это пор ты интересуешься мнением персонала?

– Я всегда прислушиваюсь к вашему мнению, – солгал Джой не моргнув глазом. – А теперь иди работай.

И почему мне сегодня все указывают? – подумала Изабель, со вздохом беря поднос.

– Кажется, мне придется закрыть бар, – сказал Джой.

На лицах Люси и Фионы отразился ужас, только Изабель сохранила спокойствие. Она знала, что Джой ни за что не прикроет свое заведение. Это было ему крайне невыгодно. Однако говорить об этом вслух Изабель не собиралась.

– А в чем дело? – спросила Люси испуганно. – Разве у нас плохо идут дела?

– Дела идут нормально, хотя могло бы быть и лучше. У нас появились весьма сильные конкуренты, которым уже удалось переманить нескольких наших постоянных клиентов.

– Новый бар по соседству? – догадалась Изабель. – И чем же они лучше нас?

– Тем, что у них есть живая музыка. Они пригласили какую-то смазливую певичку, и теперь на нее ходит посмотреть полквартала.

– А есть на что смотреть? – поинтересовалась Фиона язвительно, стараясь при этом не смотреть на Тэда.

Изабель с трудом сдержала улыбку. Тэд еще вчера рассказывал о новом баре, куда он ходил с приятелями. Джой воспринял это как личное оскорбление.

– Как ты считаешь, Тэд, есть на что? – не преминул спросить Джой.

Тэд равнодушно пожал плечами.

– Она симпатичная, с хорошей фигурой – это нравится мужчинам, да и поет неплохо. Но в общем в ней нет ничего необычного. Обычная певичка, каких сотни.

– Мы тоже можем пригласить музыкантов, – встрепенулась Люси. – Разве нет?

– Конечно, – протянул Джой. – Но лично у меня на примете нет ни одного толкового.

– У меня есть! – неожиданно для себя выкрикнула Изабель, и все в изумлении уставились на нее. – У меня есть один знакомый хороший музыкант, – уже тише добавила Изабель.

– И чем он хорош?

– Тем, что исполняет свои песни. Почему бы нам не пригласить музыкантов, которые занимаются собственным творчеством? Певицей, исполняющей чужие композиции, никого не удивишь.

– Что ж, идея неплохая, – поразмыслив, одобрил Джой. – Ты можешь привести его... скажем, завтра?

– Завтра не обещаю, – пробормотала Изабель, которая только сейчас с ужасом осознала, что натворила. – Но на неделе...

– Завтра. В крайнем случае – послезавтра, и ни днем позже, – велел довольный Джой.

Как он и рассчитывал, ему ничего не придется делать самому. Он давно отвык решать свои проблемы. Да и зачем, если за него это могут сделать другие?

Изабель стояла на площади и с остервенением кусала губу, раздумывая над тем, как ей подойти к музыканту, имени которого она даже не знает. Прикрыв глаза, музыкант перебирал пальцами струны и что-то пел своим проникновенным голосом. Изабель одновременно уговаривала себя подойти и корила за малодушие. Она даже начала подумывать о том, чтобы пойти к Джою и сказать, что музыкант, которого она нахваливала, отказался выступать у них. Однако не шла: ей становилось стыдно за свое малодушие.

Почему ты боишься, Изабель? – спрашивала она себя. Что в этом такого: подойти к человеку, спросить, как его зовут, а потом предложить работу? Возможно, когда-нибудь он тебе скажет за это огромное спасибо.

А возможно, и нет. Но даже если и нет, что с того?

И Изабель решительным шагом направилась к музыканту.

– Привет, – поздоровалась она и почувствовала себя полной дурой.

Он открыл глаза и, не переставая играть и петь, принялся ее изучать. Изабель захотелось тут же провалиться сквозь землю. Как можно глубже.