Яна Кроваль - (Не)верный телохранитель

– Тогда тему предложу я, – с готовностью обронил мужчина. – Юлиана, почему вы так настаивали на киборге?

– Потому что техника куда надёжнее продажных наёмников! – не удержалась от колкости.

Так и думала, что собеседник вновь попробует поднять этот вопрос!

– Но техника не обладает разумом, – проигнорировав оскорбление, откликнулся телохранитель. – Она не сможет проложить безопасный маршрут, не догадается спрятаться в случае необходимости, не будет думать, как лучше поступить в тот или иной момент… Всё это ляжет на хозяина. И если он недостаточно компетентен…

Здесь мужчина тактично замолчал, но намёк был понятен без слов.

– Основная функция техники – защита! – возразила, наконец-то оставив пустую надежду очистить платье.

Всё равно в дороге запачкается.

– Полагаю, с ней любой киборг справится без подсказок хозяина. А с остальным я бы как-нибудь разобралась.

– Не сомневаюсь, – не скрывая ехидства, усмехнулся наёмник. – Скажите, Юлиана. А раньше у вас были киборги?

– У меня – нет. Но они были у отца до… – тут голос слегка сорвался, выдавая глубокую обиду, однако я сумела взять себя в руки и продолжила: – …изгнания.

По крайней мере император не отправил нас всех на плаху, как, говорят, хотел сделать изначально. Всего лишь отобрал имущество и приговорил к мучительно-тягостному существованию вдали от цивилизации и привычной роскоши…

– Но я умею ими управлять! – вернулась к беседе.

– В теории? – хмыкнул мужчина.

– На практике!

– А вот это вряд ли, – возразил телохранитель. – Допускаю, что вы умеете отдавать простые приказы. Но управлять – нет. Существует слишком много особенностей, которые сложно учесть в стрессовой ситуации без регулярных тренировок. Поэтому ваш отец поступил правильно, не пойдя у вас на поводу.

– В смысле?.. – нахмурилась я.

Папа же обещал сделать всё возможное!

– Когда я прибыл, он как раз собирался заключать договор с двумя наёмниками, – с готовностью пояснил мужчина. – И никого, похожего на киборга, среди них не было.

Было нетрудно догадаться, куда он клонит, но мне в тот момент было не до его глупых шуточек. Я размышляла о поступке отца, который хоть и очень трепетно ко мне относился, всегда предпочитал поступать по-своему. Он же и брак с принцем предложил. Вернее, подписал согласие, лишь после поставив меня в известность. А я не устроила скандал только потому, что с детства мечтала вернуться в высшее общество, света которого была лишена по воле императора… Однако при воспоминаниях о том дне в душе всё равно поднималась волна несправедливости. Ведь моим мнением тогда никто так и не поинтересовался…

– Моя очередь спрашивать! – встрепенулась, пока телохранитель не опомнился и не продолжил надо мной потешаться.

Или, что ещё хуже – не попытался снова нарушить моё уединение…

– О, вы передумали и решили-таки поучаствовать в разговоре? – с сарказмом протянул мужчина.

И мне на секунду почудилось, что он не позволит перехватить инициативу. Заявит, что я уже отказалась предлагать тему и теперь не имею права начинать… Но всё обошлось.

– Хорошо, – помедлив, обронил наёмник. – Слушаю.

– Почему вы скрываете своё имя? Вы же неслучайно отказывались предоставляться по-хорошему…

Отчего-то я была абсолютно уверена, что дело совсем не в желании поиздеваться.

– Просто не хочу выставлять себя напоказ, – невозмутимо поведал мужчина, подтвердив мои предположения. – Боюсь, в некоторых кругах не оценят мой выбор профессии…

И я мысленно возликовала.

Получается, он всё-таки происходил из знатного рода! Вероятно, сбежал из дома и опасался гнева семьи… Только как-то неубедительно. Словно наоборот, рассчитывал привлечь к себе их внимание. Доказать своё право на свободу… Что, впрочем, меня совершенно не касалось.

– Но вы же понимаете, что по родовому имени никому не составит труда выяснить личное?.. – уточнила для видимости.

Чтобы он не считал меня совсем уж наивной глупышкой.

– А кто сказал, что родовое – настоящее?.. – насмешливо откликнулся наёмник.

Чем ввёл меня в небольшой ступор

Действительно. Кто? С чего я вообще взяла, что он не собирался меня обманывать?..

– Значит, вы планировали и дальше вешать мне лапшу на уши? – слегка уязвлённо осведомилась в ответ.

Было неприятно осознавать, что он и здесь умудрился обвести меня вокруг пальца! Я-то думала, мы говорим откровенно… А оказалось, недоделанный «киборг» опять надо мной глумился!

– Нет, что вы! – с явной издёвкой воскликнул мужчина.

Естественно, без капли раскаяния в голосе.

– Я собирался озвучить сокращение, которым обычно пользуюсь.

– А почему не полное?

– Потому что оно довольно редкое. Я бы даже сказал, уникальное… Может вызвать ненужные подозрения.

– И что же мешает вам придумать какое-нибудь другое? Более распространённое?

– Это неудобно, – снисходительно, как маленькой пояснил телохранитель. – Например, если в пылу схватки я не успею вовремя отреагировать на предупреждающий оклик товарищей, всё может закончиться очень и очень плачевно.

Увы, возразить было уже нечего. Да и не требовалось – благо, я как раз закончила наряжаться.

– Я готова! – оправив платье, вышла на суд телохранителя.

Который действительно валялся на моей любимой, мягчайшей перине! Прямо в сапогах, небрежно закинув одну ногу на согнутое колено другой. И встать при моём появлении даже не удосужился. Только слегка приподнял голову, лениво смерил меня оценивающим взглядом, хмыкнул – и преспокойно улёгся обратно…

– Вы собираетесь ехать в этом? – прикрыв глаза, осведомился он.

– Да! – отрезала, готовая взорваться на месте. – А что? Вас не устраивает мой наряд?

И на всякий случай тщательно осмотрела себя в зеркале, убедившись, что придраться было не к чему.

Платье из плотной невзрачно-коричневой материи без рюшек, воланов и оборок аккуратно облегало тонкий девичий стан, узкие рукава с элегантной вышивкой спускались до середины ладони, длинный подол прикрывал ноги до самых туфель, а из скромного декольте слегка выглядывали ключицы… Что, наверное, и вызвало недовольство наёмника. Он ведь так рассчитывал полюбоваться на мою грудь. Даже в вырез халата постоянно заглядывал. А я его жестоко разочаровала, лишив столь прекрасного зрелища… И, между прочим, не испытывала по этому поводу ни малейшего сожаления! Одно лишь глубочайшее удовлетворение… Впрочем, сполна насладиться им у меня всё равно не получилось. Потому что критики со стороны телохранителя благоразумно не последовало.

– Как пожелаете, – потянувшись, лениво откликнулся мужчина. – Я просто спросил.

Затем он выпрямил ноги, громко выдохнул – и резко взвился в воздух, вмиг приземлившись рядом.