Алекс Вуд - «Джулия, Джулия...»

За полчаса до приезда акционеров Дэннис заглянул в зал для переговоров. У него вошло в привычку лично все проверять перед началом собрания. На месте ли бумаги и ручки и вода для того, чтобы промочить горло. Дэннису нравилось знать, что у него все в порядке и в течение совещания не будет никаких накладок. Однако на этот раз все было иначе. Он не просто проявлял заботу. Он пытался представить себе, какое впечатление на Джулию произведет его зал для переговоров. Правда, скорее всего, она уже передала свои акции Басквелу и не появится на собрании. Но почему бы немного не поиграть с этой мыслью и не потешить себя призрачной, но сладкой надеждой?

Дэннис с пристрастием оглядел зал для переговоров. Все здесь говорило о солидности: и массивные стулья вокруг длинного прямоугольного стола, и светло-коричневые стены с красивыми фотографиями, на которых были изображены построенные Дэннисом здания. На полу – мягкий ковролин, гасящий шаги и позволяющий секретарю неслышно разносить чай и кофе. На окнах – плотные гардины из темно-коричневой ткани, в тон к стенам. Если их опустить, ни один солнечный лучик не проникнет в зал.

Не слишком ли мрачно? – вдруг забеспокоился Дэннис. Джулия любит свет и красивые яркие вещи, а мой зал для переговоров больше напоминает склеп…

Он подошел к окну и раздернул шторы. Пусть будет больше света! Может быть, интриган Басквел почувствует себя неуютно… Посадить его лицом к окну, чтобы жмурился из-за солнца! А Джулию – напротив себя, чтобы наблюдать за ней…

Дэннис уткнулся носом в нагретое стекло. До собрания акционеров осталось несколько минут, а он думает о всякой ерунде. Раз так, то он заслуживает, чтобы его с позором прогнали из «Ридман констракшн воркс». Он расслабился и потерял бдительность, а его деловое чутье притупил одурманивающий запах любви…

– Мистер Ридман, подъехала миссис Кармайкл, – раздался голос Шейлы за его спиной.

Дэннис очнулся. Что она подумает о нем, застывшем у окна?

– Спасибо, Шейла, – поблагодарил он девушку. Линда приехала. Значит, скоро все остальные тоже будут здесь.

Нахмурившись, Дэннис вышел к сестре. Если он не перестанет все время вспоминать Джулию, ему конец.

У Линды было утомленное лицо, но выглядела она безупречно. Дэннис знал, что она ничего не смыслит в управлении строительной компанией. Она во всем полагалась на Дэнниса. Ее вера в брата была безграничной, и у Дэнниса потеплело на душе. По крайней мере, среди акционеров есть один всецело преданный ему человек…

– Привет, Дэннис, сто лет тебя не видел! – услышал Дэннис громкий мужской голос. – Совсем забыл старых друзей!

Дэннис с улыбкой повернулся к вновь прибывшему акционеру. Стэнли Спеллинг, владелец крупнейшей в штате транспортной компании и давний друг Дэнниса. Конечно, в бизнесе никогда не знаешь наверняка, кто тебе друг, а кто – враг, но Дэннис надеялся, что к Стэнли это не относится.

Мужчины пожали друг другу руки. Дэннис чуть сморщился. Стэнли, огромный здоровяк, никогда не умел умерять свою силищу.

– А где Кэрри и Эндрю? – осведомился Стэнли, заходя в зал после Линды. – Опаздывают?

Линда с тревогой посмотрела на брата. Дэннис покачал головой.

– Боюсь, что сегодня мы их не увидим.

При своей внешней тяжеловесности Стэнли Спеллинг очень быстро соображал и лишних вопросов не задал.

– Отлично, – кивнул он и сел на свое любимое место по левую сторону от Дэнниса. – Посмотрим.

Дэннис ощутил нечто вроде угрызений совести. Ему бы следовало заранее посоветоваться со Стэнли. Вместе они придумали бы какой-нибудь план действий… Сейчас было уже поздно. Басквел мог появиться с минуты на минуту.

– Скоро три, – проворчал Стэнли, взглянув на часы. Линда рядом с ним тихонько вздохнула. – Кажется, наши неведомые друзья заставляют себя ждать.

Он забарабанил пальцами по столу. Но Стэнли ошибался. Как только часы на стене пробили три, дверь переговорной распахнулась и звонкий голосок Шейлы торжественно объявил:

– Мистер Басквел.

Дэннис встал, Стэнли остался сидеть. На его широком мясистом лице было написано множество различных эмоций, которые, впрочем, можно было свести к одной-единственной фразе: «Какого черта этот молодчик тут делает?».

С ледяной улыбкой Дэннис встретил Басквела. Подумать только, несколько месяцев назад он добивался встречи с этим человеком, рассчитывал на его помощь! Верил в то, что Басквел поможет «Ридман констракшн воркс» занять достойное место среди строительных компаний страны… А тот, прикрываясь заинтересованностью в его проектах, всего лишь подбирался к компании. Что ж, теперь они сойдутся лицом к лицу, и Басквел убедится, что с Дэннисом Ридманом не так-то легко справиться.

– Добрый день, – вальяжно приветствовал всех Басквел.

Он не сомневался в своей победе. На это указывало все – и минутное опоздание, и насмешливое выражение лица, и походка вразвалку, словно все вокруг уже принадлежит ему.

– Мистер Басквел? – Дэннис поднял брови. – Чем мы обязаны столь высокой чести?

Все присутствующие, и Басквел в том числе, поняли, что Дэннис уже знает ответ на свой вопрос. Но здесь требовалось расставить все точки над «i».

– Неужели вам до сих пор не доложили, Ридман? – ухмыльнулся Басквел. – Теперь я акционер вашей компании. Крупнейший.

Он особенно подчеркнул последнее слово, и Дэннис понял, что война объявлена. Это не акционер. Это завоеватель. Блотч и Фленаган продали ему свои акции, а четыре процента, переданные Джулии, делают его пакет акций контрольным…

– Я купил акции у Кэрри Фленаган и Эндрю Блотча, – лениво пояснил Басквел. – Ваша секретарша сейчас занимается формальностями.

Небрежный кивок в сторону двери сопровождал это объяснение. Дэннис разглядывал его покрасневшую самодовольную физиономию и чувствовал, что закипает от ярости. Генри Басквел – мерзавец, который нажил состояние, прибегая к различным подлостям, мелким и крупным. У него толстая шкура, и ее не пробить высокими словами о порядочности и чести… Ничто не помешает ему принять любое решение, касающееся «Ридман констракшн воркс». Он может требовать отставки Дэнниса, может отобрать у него компанию… Но дело не только в этом. У Басквела не только акции. Ему принадлежит и прекраснейшая женщина на свете… Он целует ее этими мясистыми губами, а его короткопалые руки дотрагиваются до ее тела…

У Дэнниса потемнело в глазах. Он уже затруднялся сказать, за что он больше ненавидит Басквела – за то, что тот посягнул на его компанию, или же из-за Джулии. Не слишком ли много для одного человека? Чем он заслужил такую благосклонность судьбы?

– Предлагаю начать собрание, – проговорил Басквел. – И избрать председателя.