Люси Дейн - Кто играет с огнем

– Осторожно, дорогая! – воскликнул Барри, очень вовремя поддержав Кэнди под локоть. – Смотри под ноги, пожалуйста. О чем-то задумалась?

Та молча кивнула в сторону проезжей части. Проследив за ее взглядом и увидев медленно движущийся «ягуар», а также водителя, Барри удивленно вскинул бровь.

– Эвелин? И давно ты за нами едешь?

Однако та даже не посмотрела на него. Ее интересовала только Кэнди.

– Можно тебя на два слова? – сухо произнесла Эвелин, мельком посмотрев на Кэнди и сразу переведя взгляд на дорогу.

– Можно, конечно, но… где ты собираешься разговаривать? – И, главное, о чем? – добавила Кэнди про себя.

– Прямо здесь, – ответила Эвелин, притормаживая у бордюра. Она бросила предупреждающий взгляд на Барри, и тот, сразу все поняв, поднял ладони.

– Не приближаюсь!

Кэнди, наоборот, сделала несколько шагов в сторону «ягуара».

– Слушаю.

Некоторое время Эвелин продолжала смотреть на движущийся по дороге транспорт, потом подняла голову и с прищуром взглянула на соперницу.

– Как это понимать?

Кэнди недоуменно сморщила лоб.

– Прости?

С губ Эвелин слетел вздох, затем она нервно облизнула их.

– До меня дошли слухи… Словом, ваша помолвка с Джефом… э-э… – Эвелин умолкла и снова провела языком по губам.

– Да? – нахмурившись, произнесла Кэнди.

– Она существует или нет? – Было заметно, что Эвелин трудно говорить – ее голос звучал с надрывом.

Все-таки Джеф мерзавец! – мелькнуло в голове Кэнди. Хоть и недолюбливаю я Эвелин, но не хотела бы оказаться на ее месте. Джефу следовало бы тактичнее обращаться со своими подружками.

Не о том печешься, золотце. Чем костерить Джефа, лучше подумай, что ответить Эвелин, подсказал ей внутренний голос.

Действительно, перед Кэнди встала непростая задача – выпутаться из положения, в которое ее поставил Джеф. Если сказать, что они не собираются жениться, тот придет в ярость и сочтет, что она его подвела. Если же подтвердить существование помолвки, Эвелин окажется вдвойне обманутой. Или втройне?

Скоро я совсем запутаюсь, подумала Кэнди.

– А почему ты спрашиваешь? – произнесла она, прибегая к невежливому, но действенному приему – отвечать вопросом на вопрос.

– Поговаривают, что у тебя происходит еще и параллельный роман. – Эвелин покосилась на нетерпеливо переминавшегося в сторонке Барри.

Кэнди изобразила смешок.

– Ах вот ты о чем! – Однако как быстро разносятся у нас слухи! – промчалось в ее голове. – Какой же это роман… Даже близко ничего нет.

– Но вас то и дело видят вместе, – заметила Эвелин. – Как, например, я сейчас.

– Ну и что? – с нарочитой беззаботностью пожала Кэнди плечами. – Да, мы вместе, но просто идем перекусить в кафе. Ведь сейчас время ланча. – Кажется, в последнее время я только и делаю, что оправдываюсь, подумала она. Никогда со мной такого не бывало.

Эвелин пристально взглянула на нее.

– Разве ты прежде ходила в кафе с Барри?

Нет, но тебя это совершено не касается! – мысленно ответила Кэнди, понемногу начиная раздражаться.

– Иногда. – Вот и ложь во спасение, усмехнулась она про себя. Только кого я спасаю? Джефа? Эвелин? Себя?

– Неужели Джеф смотрит сквозь пальцы на твои шашни с Барри? – язвительно усмехнулась Эвелин. – Поневоле задумаешься, так ли уж он тебя любит!

– Совсем не… – «Не любит», собиралась Кэнди сказать. Счастье, что вовремя прикусила язык. – Э-э… совсем это не шашни, вот еще выдумала! Если бы у меня было что-то с Барри, Джеф давно бы выразил свое отношение к данному вопросу. Впрочем, ты сама прекрасно это понимаешь.

Эвелин вновь прищурилась.

– Но Барри целует тебе руки… и вообще…

Оливия Кросс! – вспыхнуло в мозгу Кэнди. Только она одна это видела. Боже правый, сколько вокруг сплетников!

– Шутишь? – усмехнулась она. – Барри целует руки едва ли не всем дамам, которые работают в редакции.

Это была очередная ложь. Барри очень удивился бы, услышав последнюю фразу Кэнди. Дружески обнять девушку за плечи – да, это он мог, причем проделывал частенько, но рук не целовал. Разве что за редкими исключениями, как, например, сегодня Кэнди.

– Мне он никогда не целовал руку, – поджав губы, заметила Эвелин.

– Потому что ты не сотрудница редакции. – Что я несу?! Надо же было додуматься брякнуть такое…

Однако, как ни странно, этот довод подействовал на Эвелин. Вероятно, удрученная последними событиями, она стала хуже соображать.

– Так, значит, вы с Джефом правда помолвлены? – произнесла она с жалобными нотками в голосе.

Кэнди развела руками.

– Увы!

Эвелин прикусила губу. Казалось, еще минута – и она расплачется.

Прибить его мало! – сердито подумала Кэнди, имея в виду, разумеется, Джефа. Набедокурил, а я тут разбирайся!

– Прости, нам пора идти, – решительно произнесла она. – Иначе перерыв закончится и мы с Барри останемся без ланча.

Эвелин шмыгнула носом.

– Да-да, конечно. Это я должна извиниться, что отняла у вас столько времени. А знаешь что? Садитесь с Барри ко мне, я вас подброшу до кафе. Ведь вы в «Грин пэррот» направляетесь?

– Да, – растерянно протянула не ожидавшая подобного поворота Кэнди. – Но нам два шага осталось…

– Все равно садитесь.

Повторного приглашения Кэнди не потребовалось. Поманив Барри, она скользнула на мягкое, обитое кремовой кожей сиденье позади Эвелин. Через минуту к ней присоединился Барри со словами:

– Спасибо, очень любезно с твоей стороны.

Эвелин ничего не ответила, лишь хмуро кивнула.

Когда белоснежный «ягуар» тронулся с места, Кэнди машинально оглянулась на здание, в котором размещалась редакция журнала «Стайлиш лайф»… и похолодела: на ступеньках стоял Джеф и смотрел на отъезжающий «ягуар».

Кэнди поспешно отвернулась. Барри о своем открытии она ничего не сказала. Зачем огорчать человека? Да и Эвелин могла услышать.

А может, ничего страшного и не произошло? Ну, увидел нас Джеф – и что с того? Даже если и с Эвелин. Подумаешь, событие! Мало ли что!

Как вскоре выяснилось, она недооценила Джефа.

Когда Барри и Кэнди вошли в кафе «Грин пэррот», их привычно приветствовал мелодичный перезвон подвешенного к двери колокольчика. Свободный столик удалось отыскать с трудом: был самый разгар перерыва на ланч и служащие всех окрестных учреждений устремились в заведения, где можно было поесть.

К счастью, пока Барри и Кэнди оглядывались по сторонам, из-за ближайшего к входу столика поднялись две девушки. Барри немедленно повел Кэнди туда.

Усевшись, Кэнди еще раз оглядела зал. При этом ей пришлось несколько раз с улыбкой кивнуть, потому что вокруг было множество коллег из редакции. Все они если и не пожирали глазами Барри и Кэнди, то во всяком случае глазели с большим любопытством. И в глазах у них читался вопрос: что происходит, почему Кэнди пришла не с Джефом, своим женихом, а с Барри Ройстером?