Люси Дейн - Кто играет с огнем

Ей приснилось, что зазвонил будильник.

Она ненавидела громкие и резкие трели, издаваемые большинством подобных устройств, поэтому в качестве будильника использовала свой сотовый телефон. Мелодия, которую он издавал по утрам, напоминала один из тех милых, ласкающих слух мотивов, которые проигрывают музыкальные шкатулки.

Эти сладкозвучные переливы и приснились Кэнди. Однако она даже не пошевелилась – зачем, если все происходящее нереально?

Когда мелодия утихла, Кэнди пригрезился шикарный белый «ягуар». Он остановился перед ней, и она увидела Эвелин, одетую точно так же, как минувшим днем, – в воздушное фиолетово-сиреневое платье. Поманив Кэнди, она сказала:

– Хочешь прокатиться? Присаживайся со мной рядом.

– Спасибо, с удовольствием, – ответила Кэнди, наклоняясь к дверце. И лишь опустившись на мягкое кожаное сиденье, сообразила, что они с Эвелин расположились сзади, а за баранкой сидит шофер в фуражке и темно-синей униформе.

– Он-то нас и прокатит, – заметив ее взгляд, пояснила Эвелин. – Потом, как-то странно подмигнув, добавила: – Добро пожаловать в клуб одиноких сердец!

После этой фразы шофер обернулся, и, к своему изумлению, Кэнди узнала в нем… Джефа!

Он широко улыбнулся, затем постучал по стеклышку своих сверкнувших позолотой наручных часов, и те неожиданно заиграли знакомую мелодию музыкальной шкатулки. Чуть склонив голову набок и послушав секунду-другую, Джеф многозначительно поднял палец.

– А на работу, солнышко, следует являться вовремя!

Заливистый смех Эвелин заставил Кэнди открыть глаза.

Сон кончился, но мелодия продолжалась, и Кэнди сообразила, что это пришел в действие будильник ее мобильного телефона, в котором была функция повтора звонка.

Кэнди выключила будильник и с хриплым стоном натянула на голову простыню. Начался новый день. С ним вернулись вчерашние проблемы.

Едва представив себе, что не более чем через час она встретится с Джефом, Кэнди свернулась калачиком, приняв позу эмбриона, как называют ее психологи. Но ей самой сейчас глубоко безразлично было, что и как называется. Ее сердце сжималось от плохих предчувствий, вдобавок к этому примешивалось скверное самочувствие – ломота в мышцах, жар и сильная боль в горле.

Последнее обстоятельство немного отвлекло Кэнди от размышлений о том, как держаться с Джефом в момент встречи. Она живо вспомнила все то, что происходило накануне в кафе «Грин пэррот» после того, как там появился Джеф: как она залпом выпила стакан фирменного прохладительного напитка, такого холодного, что от него ломило зубы. И как потом, совершенно не отдавая себе отчета в своих действиях, попросила Барри принести второй, который тоже осушила до дна. Ей даже припомнился отвратительный звук, который она скорее ощутила, чем услышала, когда о ее зубы цокнули кубики плававшего в стакане льда.

Чего же ты хотела, все закономерно, мрачно проплыло в ее голове. С таким чувствительным к холоду горлом, как у тебя, только пить ледяные напитки!

Открыв стоявшую у кровати тумбочку и нашарив в ящике термометр, Кэнди измерила температуру. Как и следовало ожидать, температура оказалась повышенной, однако Кэнди обрадовалась. Пока это был единственный за утро положительный момент: повод не ходить сегодня на работу.

Хоть маленькая, а все же передышка! Может, за это время успею придумать, как вести себя с Джефом. Только нужно предупредить Дэнни, что меня сегодня не будет.

Сотовый телефон находился рядом, на тумбочке, но разговаривать лежа показалось Кэнди неудобным, поэтому она приняла сидячее положение. Это несложное действие далось ей с трудом – все мышцы ныли как после большой физической нагрузки. Когда же Кэнди села, комната поплыла у нее перед глазами.

Вот это да, подумала она. Славно меня прихватило!

Дождавшись, когда прекратится головокружение, Кэнди набрала номер Дэнни. Тот ответил почти сразу, однако вопреки ожиданиям разговора не получилось.

– Да? – раздался в трубке голос Дэнни. – Слушаю!

– Хс-с… – сказала Кэнди. – С-с-с! – Больше у нее ничего не получилось, голос отсутствовал. Вместо него из горла вырывались свист и сипение.

– Плохо слышно, – громко произнес Дэнни. – Повторите, пожалуйста.

– Хс-с-с!

– Ничего не понимаю, – сказал Дэнни.

Нажатием на кнопку Кэнди прервала связь.

Это бессмысленно, промелькнуло в ее голове. Ничего не получится, я потеряла голос.

Тем не менее стоявшую перед ней задачу нужно было как-то решить. Немного подумав, Кэнди принялась набирать SMS-сообщение, хотя терпеть это не могла: после компьютерных текстовых программ переход к примитивной системе мобильника казался ей регрессом.

«Я заболела, на работу не выйду. Кэнди».

Это было все, на что у нее хватило терпения.

Отправив Дэнни сообщение, она вновь легла и до подбородка натянула простыню. Вообще-то ей следовало что-то предпринять для облегчения своего состояния, хотя бы проглотить таблетку аспирина и приготовить теплое питье. Но для этого пришлось бы встать с постели, пойти в ванную, к аптечке, а потом на кухню, к плите. Стоило Кэнди представить себе, как она поднимается и плетется по комнате, хватаясь за спинки стульев и прочее, что подвернется под руку, чтобы не упасть из-за головокружения, как желание подлечиться пропало.

Полежу пока, а там видно будет, проплыло в ее голове.

Устало закрыв глаза, Кэнди подумала о том, что хоть у нее и сильно болит горло, зато она обрела возможность взять тайм-аут, за время которого постарается прийти в себя и разберется в своем душевном состоянии. Если повезет, ей удастся изжить невесть откуда взявшееся чувство к Джефу.

Во всяком случае, я постараюсь это сделать, подумала она. Получится – хорошо, а нет… Что ж, придется привыкать к новому существованию.

С ее запекшихся губ слетел вздох. Ей сейчас трудно было размышлять. Хотелось просто лежать и ничего не делать. И ни о чем не думать. И пусть хоть весь мир катится в тартарары. Потому что она в настоящий момент ни на что не способна…

Кэнди сама не заметила, как уснула, болезнь и почти бессонная ночь взяли свое. Правда, спала она беспокойно, металась на подушке, будто ей что-то снилось, но позже, проснувшись, снов этих не вспомнила.

Возможно, они остались бы в памяти Кэнди, если бы ее пробуждение произошло естественным образом. Но все случилось иначе: она проснулась из-за звонка во входную дверь. Беспардонно ворвавшись в сон Кэнди, этот звук заставил ее вздрогнуть и перемешал мысли в голове. А ведь в мозгу Кэнди и без того был сумбур…

В первый момент она решила не открывать дверь. Вставать не хотелось – мало ли кто мог прийти! Она никого не желала видеть, даже парня, доставлявшего жильцам заказы на молочные продукты, или почтальона, или… словом, никого. Кэнди не обязана открывать дверь никому, тем более находясь в таком болезненном состоянии.