Клэр Доналд - Женские чары

Алекс расхохотался и, взяв чашку с кофе, сказал:

– Я был не прав, Маргарет. Ваше место не в 'мыльной опере. Вы с легкостью затмите Бенни Хилла.

– Мистер Томпсон, я рада, что мне удалось вас повеселить, но позвольте уточнить, что же мне сказать своему литературному агенту и издателю?

Алекс отпил глоток кофе и с ухмылкой неспешно ответил:

– Что сказать? А вы скажите как есть. Мол, выхожу замуж, медовый месяц и все такое… И по этой причине работа откладывается на несколько месяцев.

– На несколько месяцев?

– Ну пусть на несколько недель, – усмехнулся он. – Кто знает, если вы будете паинькой, может, я и сам организую вам интервью с теткой.

– Вы серьезно? – переспросила Маргарет, ее сердце пустилось вскачь, и она машинально потянулась за кофе.

Алекс пожал плечами, зорко следя за сменой чувств на ее выразительном лице.

– Поживем – увидим. Но сначала вы должны выйти за меня замуж. Прежде чем вы мне ответите, я бы хотел обсудить с вами кое-какие моменты.

– Какие моменты? – с подозрением покосилась на него Маргарет и проглотила остывший кофе.

– У нас с вами будет классический брак по расчету. И в идеале обе стороны должны быть довольны. – Он бросил на нее взгляд. – Согласны?

– Допустим. – Маргарет хмыкнула. – Только что-то мне не верится, что вы печетесь о моем довольстве.

– Только не надо строить из себя невинную жертву! – парировал Алекс. – Вы уже большая девочка, а я не страшный серый волк. Вы и сами прекрасно понимаете, какую выгоду сулит вам этот брак.

Маргарет поставила чашку на стол, соскочила с высокого табурета, с достоинством прошествовала к двери и, испепелив его презрительным взглядом, бросила через плечо:

– А вы уже большой мальчик и должны понимать, что я ни за что на свете не соглашусь на такой брак!

Она выбежала в холл, по он нагнал ее у двери и, схватив за руку, повернул лицом к себе. От прикосновения его руки у нее по спине побежали мурашки.

– Маргарет, подумайте как следует, – вкрадчивым тоном сказал он, глядя ей и глаза. – У вас больше не будет денежных проблем. Вы не будете связаны жесткими сроками. И сможете спокойно заниматься любимым делом. Писать о том, что вам хочется, а не по чьей-либо указке.

– А что взамен получите вы? – спросила Маргарет, стараясь отстраниться от этого дьявола-искусителя.

Алекс окинул ее неспешным взглядом, задержался на родинке у ключицы, опустил взгляд ниже, в разрез жакета, а потом поднял глаза и с непроницаемой миной произнес:

– Что получу я?.. Радость общения с вами. – В его глазах показалась смешинка. – Разве этого мало?

Маргарет предприняла тщетную попытку высвободить руку и, бесясь от беспомощности, с тихой яростью произнесла:

– Спать с вами я не буду.

– Так вы принимаете мое предложение? – ухмыльнулся он.

– Ничего подобного! – выпалила она и выдернула руку.

Алекс расхохотался, распахнул дверь и жестом пригласил ее за собой.

– Маргарет, сейчас я отвезу вас домой, – не терпящим возражений тоном объявил он, – а к нашему разговору вернемся через пару дней. С вашего позволения, я вам позвоню.

Когда он открыл гараж и ее взору предстали два роскошных спортивных автомобиля, она процедила сквозь зубы:

– По-моему, два автомобиля – это разврат.

Алекс снова расхохотался и, выехав из гаража на «Мазерати» цвета шампанского, распахнул ей дверцу.

– Не понимаю, зачем человеку две машины? – буркнула Маргарет, садясь рядом с ним. – Ведь все равно нельзя ездить на двух сразу. Ну зачем вам вторая машина? Разве что являть миру толщину своего кошелька?

Машина, мягко шурша гравием, покатила к воротам, а Алекс, бросив на нее насмешливый взгляд, спросил:

– Маргарет, скажите мне, только честно, сколько у вас пар туфель?

– Туфель? – удивилась она. – А при чем тут это?

– Хорошо, поставлю вопрос иначе. Сколько у вас ног?

– Ноги у меня две, только дело не в этом, и вы прекрасно все понимаете! – выпалила Маргарет, глядя прямо перед собой. – Туфли совсем другое дело. Обувь покупают под определенный туалет. А машина всего лишь средство передвижения.

– Видите ли, Маргарет, для меня машины как для вас туфли. Я меняю их в зависимости от настроения.

– Ах, вон оно что! – усмехнулась Маргарет. – Ну и какое же у вас настроение, когда вы в «Мазерати»? – спросила она, слегка повернув голову в его сторону.

Алекс остановил машину, вылез, открыл вороту и, вернувшись за руль, тихо сказал, пристально глядя ей в глаза:

– Советую пристегнуться. Люблю быструю езду.

Маргарет перевела дыхание, щелкнула замком ремня и, избегая его взгляда, пробормотала:

– Я тоже.

Они мчались по пустынному в этот час шоссе, и Маргарет не оставляло ощущение, что Алекс, говоря о быстрой езде, имел в виду совсем не машину.

Прошла неделя, а Алекс все не звонил, и Маргарет не знала, как к этому относиться: то ли ей радоваться, то ли огорчаться. А неделя выдалась нелегкой: хозяин ресторана объявил, что больше не нуждается в ее услугах (официантка, которую она подменяла, устроила ребенка в детский сад и вышла на работу). В среду пришло еще одно извещение из банка, а деньги стремительно таяли…

В довершение всех бед Маргарет поймала себя на том, что все чаще и чаще думает об Алексе. Она пыталась уверить себя в том, что виной всему ее вынужденное безделье, но в глубине души понимала: этот мужчина ее интересует. И не просто как занятный психологический тип и потенциальный персонаж.

Она постоянно думала, но так и не могла понять, зачем ему понадобилось на ней жениться. Неужели он решил, что она, став членом семьи Томпсон, оставит затею с биографией Клары? Напротив, если она войдет, пусть только на бумаге, в малочисленный клан Томпсонов, кто знает, вдруг ей удастся приоткрыть завесу тайны жизни Клары?

Выходит, Алекс был прав: брак с ним сулит ей выгоду. И потом она не могла не согласиться с Синтией: по сравнению с Алексом Стивен просто сосунок. Непонятно, как два родных брата могут быть такими разными? Стивен готов продать все семейные секреты в обмен на легкий флирт, а Алекс предлагает ей стать его женой, лишь бы оградить семью.

Звонок в дверь прервал ее размышления. Маргарет открыла дверь и с минуту молчала, глядя на внушительную фигуру Алекса. Она вспомнила вкус его поцелуя и почувствовала слабость в коленях. Его губы дрогнули в усмешке.

– Может, все-таки пригласите меня в дом или так и будем стоять в дверях?

– Я… – Маргарет распахнула дверь и отступила в сторону, давая ему пройти. – Просто я не думала, что это вы.

– Вы ждали Стивена?

– Нет.

– Стало быть, уже нашли ему замену? – деловым тоном осведомился Алекс. – Оперативно!

– А вот это не ваше дело! – буркнула Маргарет.

– Как сказать! – возразил он. – Может, вы сочтете меня несколько старомодным, но я скажу прямо: мне бы не хотелось, чтобы моя супруга, хотя бы и фиктивная, резвилась на стороне.