Клэр Доналд - Женские чары

В день свадьбы стояла удушливая жара. Белые розы в свадебном букете пожухли, и Маргарет пришло в голову, что это дурной знак. И вообще, чувствовала она себя ужасно. И выглядела не лучше: платье липло к телу, волосы выбились из прически, не хватало еще, чтобы тушь потекла…

Впрочем, какая разница? Ведь это все понарошку.

Маргарет старалась прогнать гнетущее чувство разочарования. Надо взять себя в руки. Ведь она с самого начала знала, на что идет. А Синтия решила, что это гениальный рекламный трюк, и без конца ее нахваливала.

Узнав о предстоящей свадьбе, она сказала:

– Умница, детка! Как говорится, ученик превзошел учителя. Давай, выдои его досуха!

Маргарет не стала ее разочаровывать, умолчав о том, что работа над книгой на время откладывается. У нее просто не было сил выслушивать вопли и стоны Синтии. К тому же она и сама толком так и не разобралась, как ее угораздило согласиться на такую авантюру?

Просто ей очень нужны деньги. А потом она найдет способ сблизиться с Кларой и напишет книгу. И для этого она согласна терпеть постоянные шуточки Алекса, твердила себе Маргарет, стараясь не думать о том, что с ней происходит, когда этот мужчина рядом.

Маргарет стояла в душной ратуше в дорогом свадебном платье, теребила кольцо, которое только что Алекс молча надел ей на палец, и у нее было ощущение, что все это происходит не с ней, а с героиней дешевого любовного романа.

Алекс отпустил ее локоть и подошел к небольшой группе гостей. По иронии судьбы первым Маргарет поздравлял Стивен. Он поцеловал новобрачную, прижал ее к себе – пожалуй, чересчур пылко для родственника – и шепнул на ухо:

– Мэг, прими мои самые искренние поздравления! Надеюсь, вы с Алексом будете счастливы.

Маргарет что-то ему ответила, но, что именно, она не осознавала. Оставалось лишь надеяться, что она выглядит, как и подобает счастливой новобрачной.

– Детка! Какая же ты у меня умница! – пафосным шепотом произнесла Синтия, чмокнув ее в щеку. – Отныне ты у нас, можно сказать, племянница Клары Томпсон. Только подумай, как тебе повезло! Теперь тебя неизбежно ждет успех. Поздравляю! От всей души!

Маргарет слабо улыбнулась:

– Спасибо. Я дам тебе знать, как только возьму у Клары интервью.

На ее беду, именно в этот момент. Алекс снова подошел к ней. Поняв по его глазам, что он слышал ее слова, Маргарет вспыхнула.

– Ну как ты, сладкая моя? – как ни в чем не бывало спросил он. – Соскучилась?

– Не то слово! – подыграла ему она. – Жду не дождусь медового месяца!

– Не буду мешать голубкам! – расплылась в улыбке Синтия. – Потерпите еще чуть-чуть! – игриво добавила она и удалилась, покачивая пышными бедрами.

Алекс прищурился и, взяв новобрачную под локоток, молча повел к выходу.

Маргарет казалось, что этот день никогда не закончится. Скулы сводило от улыбок, и она мечтала о прохладном душе и чашке ромашкового чая. Но гости не спешили расходиться, и она снова и снова улыбалась, принимала поздравления и изо всех сил старалась выглядеть счастливой.

Наконец гости разошлись, и роскошный черный лимузин доставил их в особняк. Отворив дверь, Алекс молча посторонился, пропуская ее вперед. Маргарет явно перебрала спиртного (вообще-то она сделала это сознательно – для поддержания духа), и теперь ее понесло:

– Как?! Вы не перенесете меня на руках через порог своего дома?

– Мне показалось, с ногами у вас все в полном порядке, – буркнул Алекс и первым вошел в дом.

– А со всем остальным как? – сдуру ляпнула она. – Или вы уже раскаиваетесь?

Но, на ее удачу, Алекс не был расположен к словесным баталиям. Захлопнув дверь, он направился к лестнице.

– Ваши вещи наверху, вторая дверь налево, – бросил он через плечо. – Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, ~ промямлила Маргарет, стоя посреди холла, и, лишь услышав, как наверху хлопнула дверь его спальни, побрела к себе.

Приняв душ, она сняла покрывало с кровати, в изнеможении легла на прохладное белье, выключила ночник и тупо уставилась в темноту. Поворочалась, пытаясь устроиться поудобнее и стараясь не думать о кошмарной свадьбе, но сон все не шел к ней. Она представляла себе Алекса. Ведь он совсем близко, в комнате напротив. Интересно, он уже спит?

Нет, так нельзя! Не надо о нем думать! Ведь он яснее ясного дал понять, что у них брак по расчету. Вот и прекрасно! И все-таки интересно, а сложись все иначе… Ведь Алекс может быть таким заботливым и нежным. Маргарет вспомнила, как сегодня в ресторане он взял на руки полуторагодовалую дочку одного из гостей и как он смеялся, когда малышка принялась играть его галстуком.

От подобных мыслей сердце затрепыхалось, внизу живота разлилось тепло. Маргарет застонала, вскочила, стукнула со всей силы кулаком по подушке и опрокинула локтем ночник. Раздался звон стекла. Маргарет чертыхнулась, протянула руку поднять его с пола и наткнулась впотьмах на осколок стекла.

Она ойкнула от боли. Только этого ей не хватало! Ну вот, раскроила себе ладонь! Надо включить свет, а то еще и ногу порезать можно… Она начала потихоньку сползать с кровати, но тут в коридоре раздались шаги, дверь отворилась, и в комнате вспыхнул верхний свет.

– Какого черта? – хмуро осведомился Алекс, стоя в дверном проеме в одних трусах. – Что случилось?

Маргарет прищурилась от яркого света и, сжав в кулак порезанную ладонь, буркнула:

– Я порезалась.

Увидев себя его глазами, она чуть не заплакала от обиды. Всклокоченная, сорочка в крови… Нечего сказать, новобрачная!

– Порезались? Каким образом?

– Хотела вскрыть вены, но промахнулась, – процедила она сквозь сжатые зубы.

– Не смешно, – хмуро заметил он и подошел к кровати. – Дайте взглянуть.

Маргарет разжала ладонь. Алекс с великой осторожностью взял ее руку в свои большие сильные ладони и осмотрел порез. От его нежного прикосновения у Маргарет защемило в груди. Она прикусила нижнюю губу и прерывисто дышала, сдерживая слезы.

– По-моему, ничего страшного. Сейчас забинтуем, и все будет в порядке. – Он усмехнулся. – До следующей свадьбы точно заживет. Пойдемте в ванную. Я обработаю рану и наложу вам повязку.

Маргарет тихонько всхлипнула. Алекс поднял глаза и заметил, что у нее подрагивают плечи.

– Маргарет? – Он легонько коснулся ее плеча и с участием спросил: – С вами все в порядке?

Теперь слезы потекли в два ручья, и Алекс, приподняв ей лицо за подбородок, заглянул в глаза.

– Что, так больно? Может, отвезти вас в больницу? – предложил он. – Вдруг вы повредили сухожилие или еще что-нибудь… Может, надо наложить швы?

Оттолкнув его здоровой рукой, Маргарет вскочила и босиком пошла в ванную.

– Не надо мне ничего накладывать! – бормотала она сквозь всхлипы. – Я плачу вовсе не из-за руки!