Кэти Ранн - Огонь и лед

Она взяла девочку на руки, и та тут же проснулась.

– Я хочу есть, – широко зевнув, сообщила она. – Мы что, полетим кататься?

– Нет.

Едва сдерживая рыдания, Рейчел сжала девочку в объятиях, потом отнесла ее на руках в офис. Когда она набрала номер родителей, к телефону подошел Тео.

– Я нашла ее, – хрипло произнесла Рейчел. – Встретимся в отеле.

И прежде чем он ответил, положила трубку. Она завезет девочку к отцу и уйдет.

Всю обратную дорогу Рейчел не могла сдержать слезы. Возле входа в отель их дожидался Тео.

Он так и не успел переодеться, только снял пиджак и галстук. Рубашка с закатанными рукавами и брюки были сильно помяты, но он показался ей красивее и ближе, чем когда-либо раньше. Рейчел собрала всю свою волю в кулак, чтобы противостоять его обаянию.

Увидев их, он бросился навстречу.

– Папа! – Дженнифер выскочила из машины и, раскинув руки, побежала к отцу.

Тео присел на корточки, и Дженнифер прыгнула в его объятия.

– Господи, Дженнифер, я люблю тебя, – дрожащим голосом проговорил он.

Рейчел со слезами на глазах наблюдала за этой сценой. Жаль, что она не может быть вместе с ними.

– Я тоже люблю тебя, папа.

Слезы душили Рейчел, и она закрыла рот ладонью, чтобы не разрыдаться.

Тео поднял на нее блестящие от слез глаза.

– Спасибо, – отрывисто сказал он и протянул руку.

Поколебавшись, Рейчел протянула свою и вдруг услышала, как он прошептал:

– Прости меня.

Она подошла к нему. Он крепко прижал ее к себе.

Так они стояли, щека к щеке. Рейчел закрыла глаза, чувствуя себя на вершине блаженства. Она слышала гулкие удары его сердца, и волна нежности охватила ее. Господи, как она любит его! Рейчел крепче прижалась к Тео, вдыхая его ставший уже знакомым и родным аромат. Что бы ни случилось в будущем, никто не отнимет у нее это счастливое мгновение.

– А как же я? – раздался тоненький требовательный голосок.

Рейчел почувствовала, как девочка тянет ее за брюки, и отодвинулась от Тео.

– О Дженнифер! – Рейчел плакала и смеялась одновременно.

Тео засмеялся и поднял дочь на руки.

– Пойдемте наверх. – Он протянул Рейчел свободную руку.

Она не смогла не принять приглашение, боясь даже подумать, что оно означает нечто большее, чем благодарность за Дженнифер.

В номере он уселся в кресло и посадил Дженнифер к себе на колени. Рейчел в нерешительности стояла у дверей, готовая уйти в любую минуту, если Тео захочет остаться вдвоем с дочерью.

– Итак, Дженнифер, – сурово сказал Тео, – расскажи нам, что произошло.

Дженнифер тяжело вздохнула и серьезным тоном начала:

– Я рассказала миссис Линд о нашей ссоре.

Рейчел увидела, как исказилось лицо Тео, но он промолчал.

– Я сказала ей, что мне нужно поговорить с тобой, но она объяснила, что ты на приеме, и велела мне идти спать. Но я не могла заснуть, все сердилась на папу и на миссис Линд. Мне очень хотелось покататься с тобой на вертолете, Рейчел.

Тео с непроницаемым выражением лица посмотрел на Рейчел. Она почувствовала, как ледяной холод охватывает ее сердце.

Дженнифер продолжала:

– Когда миссис Линд задремала, я тихонько улизнула и прихватила с собой папины ключи от офиса вертолетной компании. Я догадалась, что это они – на них нарисован вертолет, как на моей кепке. – Она сделала паузу, затем будничным тоном продолжила: – Я долго-долго шла, пока не добрела до офиса.

Дженнифер запихнула в рот остатки бутерброда. Некоторое время она задумчиво жевала, потом заговорила снова:

– Я очень устала и решила подождать, пока ты не придешь и не покатаешь меня. Ты ведь обещала.

Тео устало покачал головой и сердито посмотрел на дочь:

– Обещай мне, что никогда больше никуда не уйдешь без моего разрешения. Ты… Я бы никогда… – Его голос задрожал. – Никогда так больше не делай, – прошептал Тео.

Дженнифер серьезно кивнула.

– Обещаю, папа, – сказала она, глядя на него своими огромными глазами.

Рейчел стояла затаив дыхание. Сейчас, когда Дженнифер нашлась, она испытывала едва ли не большую тревогу, чем раньше. Самое время исчезнуть, думала она. Невыносимо было оставаться с ним в одной комнате и скрывать свои чувства. Хоть она призналась Тео в своей любви, ей не хотелось, чтобы он видел, как больно ей быть отвергнутой.

– Я хочу в ванну, – заявила Дженнифер.

Тео снял девочку с колен. Он был все еще очень бледен.

– Рейчел, поможешь папе одеть меня после ванны и почитаешь сказку, ладно?

Рейчел вздрогнула и нерешительно подняла глаза на Тео. Он молча кивнул в знак согласия.

Наполнив ванну, Рейчел посадила туда Дженнифер и встала у двери, глядя на Тео.

Он внимательно смотрел на нее, слегка прищурив глаза. О чем он думает? Рейчел нервно переминалась с ноги на ногу.

Наконец он встал и протянул ей руку. У Рейчел пересохло во рту. Она знала, что не следует подходить к нему, но не смогла побороть в себе желание еще раз броситься к нему в объятия. Однако ей не удалось расслабиться, она чувствовала себя взвинченной. Только когда он отпустил ее, стало немного легче.

– Спасибо, – просто сказал он, глядя на нее своими бездонными глазами.

– Она словно и моя дочь, – с дрожью в голосе произнесла Рейчел.

Он погладил ее по щеке.

– Мне никогда не было так страшно, – срывающимся голосом признался он.

Необходимо отойти от него, иначе она за себя не отвечает. Рейчел повернулась, неуверенным шагом пересекла комнату и, подойдя к окну, обхватила себя за плечи.

– Я не могу отпустить тебя, – сказал он, подходя к ней.

От его близости у Рейчел пробежали мурашки по телу, дыхание участилось.

– Я должна уйти, другого выхода нет.

– Есть, – сказал он.

Рейчел закрыла глаза и зажала рот рукой. Она отчаянно хотела что-то сказать, но голос не слушался ее.

– Что, если я скажу, что люблю тебя, – нежно произнес Тео, – и прошу простить за все то зло, которое причинил тебе?

Он обнял ее за талию. Рейчел замерла, пораженная его словами.

– Ты слышишь меня? – ласково спросил Тео.

Она медленно обернулась и встретилась с ним глазами, не зная, что и подумать.

Тео собрался с духом и сказал:

– Я знаю, что не заслуживаю тебя, что вел себя как болван, сейчас я понимаю это. Я использовал Дженнифер как повод не поддаваться чувствам, которые испытывал к тебе против своей воли. Но сегодня, когда Дженнифер… – Он запнулся. – Сегодня я понял, как много ты для меня значишь.

Он смотрел на нее взглядом, полным надежды.

– Что… что ты сказал? – прошептала она.

Можно ли верить его словам?

Он взял в ладони ее лицо. Его запах захватывал, увлекал, обволакивал ее.

– Я люблю тебя больше жизни. И всегда любил. Даже не знаю, когда это началось. Наверное, когда мы впервые встретились. Прости, я полный осел.