Джоанна Нельсон - Мистер Совершенство

«Мы всего пару раз поцеловались», – сказала Сэм. Эти слова почему-то не давали Мередит покою. Она не осуждала Юджина – боже упаси! Это не ее дело. Совсем не ее. Абсолютно! Но он хотя бы мог не лгать ей в глаза! Ну решили не торопиться, она-то тут при чем?!

– Это только ваше дело, – почти сурово закончила Мередит.

– Неужели? – Юджин скривился так, словно у него внезапно разболелся зуб. – Мередит, с тех пор, как я окончил школу, у меня появились друзья, но Саманта не входит в их число.

Мередит растерялась.

– Но она сказала…

– А мне она сказала, что ты несколько недель уговаривала познакомить тебя с Робертом.

– С каким Робертом? – удивилась Мередит.

– Которого она приставила к тебе, прежде чем утащить меня с собой. Ловко придумано, верно?

– Но зачем… зачем ей это было нужно?

– Откуда я знаю? – Юджин лукавил: на самом деле у него было несколько предположений, которые объясняли поведение Сэм. – Может быть, она так развлекается?

Мередит решила, что, пожалуй, эта версия похожа на правду.

– Прости. Я зря сказала эти слова…

– Это ты прости. Кажется, я едва не наворотил дел.

– Да уж. – Мередит усмехнулась и покачала головой. – Ладно, кажется, мы уже поговорили, и теперь мне пора.

– Куда ты так торопишься? – спросил Юджин уже совсем другим тоном, который в другой ситуации Мередит посчитала бы… интимным!

Нет, ей совсем некуда было торопиться, и дел дома, как назло, никаких. Разве что полить цветы или попробовать одолеть тот несчастный детектив, достав его из-под кровати. Мередит закинула его туда вчера. Из-за отчаяния по поводу своего бесполезного времяпровождения. Но она скорее откусила бы себе язык, чем проговорилась о своих проблемах. Один раз они с Юджином уже побеседовали за жизнь, и в результате Мередит нафантазировала себе столько, что ее депрессия на следующий день перешла все допустимые границы, и она уже не знает, как выбраться из нее. Если только начать глотать транквилизаторы и записаться на прием к психоаналитику.

– Мне нужно домой. Я… у меня еще есть кое-какие дела… Конечно, они не такие значимые, как твои, но все же…

– Удивительно.

– Что удивительно? – опешила она.

– Ты совсем не умеешь врать, Мередит. Но почему-то без конца пытаешься это проделать. Как бизнесмен, я не советую повторять неудачный опыт…

– Что это значит? – Мередит старалась придать собственному голосу холодность, но вместо этого в нем явно скользили нотки растерянности.

– Это значит, что у Мередит Стетхем на сегодня нет никаких дел, но она старательно пытается выдумать какой-нибудь повод, который позволит ей сбежать.

– Считаешь, что видишь меня насквозь?

– Я не считаю, Мередит, я вижу.

– Ах, – она едва не задохнулась от возмущения, – с тех пор… с того дня, как я тебя увидела, все идет кувырком! Зачем ты это делаешь?

– Мы друзья, Мередит, ты сама сказала об этом. Я хочу помочь своему другу. Тебе.

– Не оригинально!

– Я могу предложить кое-что оригинальное, но не уверен, что тебе хватит смелости принять это предложение.

– Попробуй меня убедить… – зачем-то сказала она вместо того, чтобы холодно пожелать ему спокойной ночи и удалиться.

– Знаешь, что я думаю, Мередит? Я думаю, что ты попала в ограниченное пространство, которое стало тесным для тебя. Как кокон для бабочки. Ты устала от однообразия, в которое превратилась твоя жизнь. Это совсем не то, что тебе нужно, неужели ты не понимаешь?

Мередит смотрела на него остекленевшими глазами.

– А что мне нужно? – автоматически спросила она, завороженная этим непонятным моментом и звучанием глуховатого голоса Юджина.

У нее появилось предчувствие, что она пытается заглянуть в ящик Пандоры и вот-вот выпустит оттуда все горести мира… или какого-нибудь ужасного джинна.

– Если бы ты позволила, я бы показал тебе… показал тебе, что значит настоящая жизнь!

Мередит решила, что точно так же змий-искуситель уговаривал Еву попробовать запретный плод.

Она словно со стороны отметила напряженный взгляд Юджина и то, что он даже немного подался вперед. Ни дать ни взять – рыбак, который сквозь прозрачную воду видит, как глупая рыба подплывает к наживке, и хладнокровно рассчитывает, когда ему следует вытаскивать леску. Но глупая рыба и не подозревает о грозящей опасности и подплывает все ближе к лакомому кусочку, висящему на крючке… Ну точно как Мередит сейчас!

– Покажешь мне жизнь?.. – пробормотала она и добавила голосом, в котором совсем не было уверенности: – Ты шутишь!

– Нет, я знаю, что могу тебе ее показать. Несколько дней в моем обществе, и ты поймешь, что я имел в виду. Идет?

– Это невозможно!

– Я же сказал, что тебе не хватит смелости.

– Не пытайся меня поймать.

– Не пытаюсь! – Юджин поднял руки, словно демонстрируя, что не собирается ее ловить.

– Но что именно ты имеешь в виду? – осторожно спросила Мередит в то время, когда ей следовало бежать от Юджина со всех ног.

– Я не собираюсь открывать тебе все свои секреты. Ты либо соглашаешься, либо нет.

Это было безумие – трудно выдумать более сумасшедшее предложение. Это был невообразимый риск. Но еще рискованнее было возвращаться в квартиру, в привычную жизнь, где каждый день наполнен безысходностью и одиночеством, словно Мередит в одиночку летела на космическом корабле. От этого одиночества не было спасения: находилась ли она в своей квартире, в доме родителей, одна или в чьей-то компании, на вечеринке у Сэм или обедала с Лесли – оказывается, это чувство поджидало ее всегда и везде.

Ей просто нужно встряхнуться – и все придет в норму. И как раз именно это и предлагает Юджин. Мередит представилось, что впереди она видит заманчивую неизвестность, полную опасностей и открытий. Это словно джунгли, в которые дьявол в человеческом обличье приглашает ее углубиться, чтобы испытать неизвестные доселе прелести бытия. Готова ли она рискнуть? Мередит мысленно оглянулась туда, где за ее спиной оставалась ровная и серая дорога… Кажется, ей нечего терять.

Она взглянула на Юджина, который стоял напротив и терпеливо ждал ее ответа. Этот сильный мужчина и занятой бизнесмен в одном лице, считающий ее своим другом, сделал ей невероятное предложение, которое он вряд ли повторит еще раз. Что она скажет? Наверное, что просто не видит смысла во всем этом и ее решительность совсем ни при чем… Что она абсолютно уверена, что это совсем плохая идея, которая оставит по себе только разочарование… Господи, но она просто не может так сказать!

То ли Мередит действительно дозрела для совершения подобного невероятного поступка, то ли Юджин был так убедителен (пожалуй, при желании он мог уговорить скрягу расстаться с последним центом!), но, кажется, сейчас она совершит самую большую глупость в жизни!