Джоанна Нельсон - Мистер Совершенство

– Хорошо, – сквозь зубы процедила она, делая над собой немыслимое усилие, – давай поговорим.

– Не здесь, Мередит.

– Здесь, – успела пискнуть она, прежде чем Юджин решительно взял ее под локоть и куда-то повел.

Мередит старательно перебирала ногами, едва удерживая равновесие на своих четырехдюймовых каблуках.

– Юджин, хватит… остановись!

Отведя ее от края тротуара, он наконец остановился. Мередит буквально колотило от возмущения.

– Что ты себе позволяешь? – резко спросила она и вырвала у него свою руку, при этом покачнувшись. – Как ты смеешь так поступать со мной?

– Прости… – неожиданно смиренно пробормотал он, – я не должен был…

– Конечно, не должен! Изволь объяснить свое поведение!

Юджин чертыхнулся и отвел глаза.

– Я просто хотел поговорить.

– А мне показалось, что сначала ты решил испортить нам с Лесли настроение, а потом твое поведение вообще вышло за рамки цивилизованных отношений!

– Ну да, – согласился он, и Мередит окаменела от этого признания.

– Но почему?..

– Потому что этот престарелый Казанова клеился к тебе! – неожиданно выпалил Юджин, и его лицо исказилось в непонятной гримасе.

– Клеился? Да мы просто обедали! Мы встречаемся, ходим в театр и на выставки, общаемся, но тебя это совершенно не касается!

– Встречаетесь? – Юджин зло прищурился. – Вы встречаетесь?!

– Уже несколько месяцев, – подтвердила она.

Давно Мередит не испытывала такой злости. Она вообще давно не испытывала таких сильных и острых чувств, которые Юджин пробуждает в ней без особого труда. Но к злости примешивалась и изрядная порция недоумения. Мередит никак не могла взять в толк, на каком основании он вообще производит этот допрос и почему она послушно дает ему пояснения!

– Тебя что-то еще интересует? – почти ласково поинтересовалась она, решив, что вместо ответа на следующий возмутительный вопрос она просто придушит его.

Юджин совсем не замечал ее состояния. Он был так зол, что до него не доходило, чем грозит ему этот срыв. Ему хотелось броситься вдогонку за этим Лесли и поговорить с ним по душам. Потом схватить Мередит и увезти ее куда-нибудь далеко, где до нее не доберется никакой Лесли. Он безуспешно пытался взять себя в руки. От напряжения его ладони сжались в кулаки, а на лбу выступила испарина.

– Юджин?! – Мередит дала знать, что она все еще здесь и ждет ответа.

– Он тебе не пара, неужели ты не видишь? – уже гораздо сдержаннее сказал Юджин.

– Я думаю, что твое мнение в данном случае не имеет никакого значения.

– Имеет, Мередит! – Юджину захотелось схватить ее за плечи и встряхнуть, чтобы она это хорошенько усвоила. Вместо этого он спрятал руки в карманы – от греха подальше! – и взглянул на Мередит со всей возможной холодностью и суровостью. – Этот старый хрыч так и лип к тебе!

– Старый хрыч?! – Мередит задохнулась от возмущения. – Ему всего сорок пять!

– А тебе? Ты считаешь, что у вас не слишком большая разница в возрасте?! Да он станет дряхлым стариком к тому времени, как ты войдешь в пору расцвета! – Видение сияющей красотой Мередит в обществе дряхлого Лесли едва не свело его с ума. От негодования и ужаса у Юджина сел голос. – Или это тоже предусмотрено твоим планом?

– Планом? – Мередит едва сообразила, что он имеет в виду. – Иными словами, я только и мечтаю о том, как бы ухватить кусок пожирнее и при этом не потерять ни цента из своего наследства?

Похоже, что такая постановка Юджина слегка смутила, но дальнейшие его слова показали, что он не намерен сдаваться.

– А разве это не так? Ведь именно так поступила одна из твоих одноклассниц. Я ничего не путаю? Она вышла за старика, годящегося ей даже не в отцы – в деды! – и теперь эта развалина таскается за ней по пятам. Но зато у него куча денег, которые она может тратить, как ей заблагорассудится.

– Значит, вот как ты обо мне думаешь?

– Ты сама даешь повод мне так думать!

Мередит замерла и внимательно вгляделась в его напряженное, злое и… расстроенное лицо. И в ее голове забрезжила смутная догадка.

– Не понимаю, что ты так завелся? – уже почти спокойным голосом сказала она.

Мередит видела, как дернулся кадык Юджина, а губы сжались в тонкую бледную полоску. Было очень похоже, что умный, сильный и рассудительный Юджин Келли, гениальный бизнесмен и выдающийся электронщик, попал впросак. Он поддался порыву, оплошал и теперь не мог найти слов для правдоподобного объяснения своего поведения. Ей стало немножко смешно, но она быстро справилась с этим приступом несвоевременного истерического веселья.

– Я не хочу… Не хочу, чтобы ты поступила так же… Это будет самой большой ошибкой.

– Ты решил, что я сама не в состоянии оценить ситуацию? Считаешь, что я не отдаю себе отчета в собственных действиях и могу совершить роковую оплошность? – задумчиво проговорила Мередит, наблюдая, как его хмурое лицо становится еще мрачнее.

Подумать только, он решил, что имеет право вмешиваться в ее жизнь на том основании, что ему показалось, будто он может уберечь Мередит от грозящей ей опасности в лице Лесли! Которую она, Мередит, почему-то совершенно не осознает! Юджин Келли решил спасти ее от всего мира, в том числе и от самой себя! Каков герой, рыцарь на белом коне, чертов благородный король Артур! Сам все решил и попытался воплотить свои решения в жизнь! Она едва не убила его голыми руками за эту выходку! Мередит внезапно одолел новый приступ веселья.

– Чему ты улыбаешься? – мрачно поинтересовался Юджин.

– Если я не буду находить в подобных вещах смешную сторону, я просто могу впасть в истерику или сойти с ума. Видел бы ты свое лицо! Господи, столько шума из ничего!

– И это, по-твоему, ничего?

– Юджин, вообще-то ты все неправильно понял. То есть совсем неправильно! Я не собираюсь замуж за Лесли. Мы просто друзья. Так же… так же, как и с тобой! – Юджин так взглянул на Мередит, что ей стало немного не по себе и мгновенно захотелось взять свои слова обратно. С чего она решила, что он ее друг?! – Ведь мы же друзья? – упавшим голосом поинтересовалась она.

– Да, конечно, – отрывисто произнес он. – Конечно, мы друзья. Я просто беспокоюсь о тебе.

– Вообще-то я сама в состоянии побеспокоиться о себе. Но все равно спасибо. Мне очень приятна твоя забота. Однако ты должен больше думать о других… вещах.

– Например?

– Например о твоей… о Сэм, – неловко поправилась она, так и не сумев произнести «о подруге». Это слово комом встало у нее в горле.

– При чем тут Сэм?

– Она же… то есть ты… Она же твоя подруга! – выпалила Мередит.

– Кто тебе это сказал?

– Сама Сэм.

– Мы даже не друзья, просто знакомые.

– Юджин, я ни о чем тебя не спрашиваю. Сэм только намекнула, что вы решили не торопить события, и…