Салли Карлин - Это не ваша дочь

Вот кому адресована улыбка Марсии! Она пришла, чтобы увидеться с его дочерью. Чтобы увести ее!

– Кайла, ты помнишь Марсию Тернер?

– А как же! Я никогда не забываю людей, в чьи автомобили врезаюсь. А вы устранили ту вмятину?

– Вмятину? О нет, мне… ммм… еще не успела. Слишком много дел.

Она была смущена не меньше, чем в первый раз. Тогда он решил, что она разволновалась из-за того, что чуть было не наехала на Кайлу. Однако, как оказалось, поводов для волнения у нее и так было вполне достаточно. Вот и сейчас она скованна и не уверена в себе. Ему на память пришли ее слова о том, что она опасается выступать в роли матери Кайлы. По-видимому, это действительно так. И на душе у него слегка полегчало: в настоящий момент Кайле ничто не угрожает.

– Слава Богу, что вы не проезжали мимо, когда мы упражнялись в стрельбе по мишеням, – заметила Кайла.

Марсия с округлившимися глазами и полураскрытым ртом повернулась к Сэму.

– Это она острит. Старается, во всяком случае. – И Сэм обхватил рукой голову Кайлы. Этот привычный жест, обычно доставлявший ему удовольствие, сейчас должен был служить для Марсии предупреждением: нас, мол, двое, не становись между нами. Пусть Марсия знает свое место! Что бы там ни показывали результаты анализов, Кайла пока что его дочка. – Ну ты, бесенок, хватит пугать нашу гостью, иди разводи огонь.

– Вот здорово! Это я люблю! – И девочка, промчавшись по дому, хвостик светлых волос в такт движениям бил ее по спине, пулей вылетела через заднюю дверь во двор.

– Она сама разведет огонь? – поинтересовалась Марсия.

– Да, ей не впервой. Научилась еще малышкой. А сейчас ей двенадцать минуло, без пяти минут девушка, почти взрослая, можно сказать. – Он изрек это не без задней мысли – Марсия должна знать, что Кайла уже не ребенок и поздно ей обзаводиться матерью, но, увидев боль в небесно-голубых глазах собеседницы, тут же пожалел о своих словах. – Во всяком случае, она себя уже возомнила взрослой, – поспешил добавить он. – Пойдемте тоже во двор.

Они миновали гостиную и кухню. Марсия шагала рядом с присущей ей грацией, легкая ткань платья вздымалась при каждом ее шаге. Несмотря на волнение, она была воплощением врожденной элегантности, не очень уместной в его доме. Сэм словно впервые заметил обшарпанное ковровое покрытие гостиной, линолеум с дырками в кухне, разномастную мебель повсюду. Обычно он чувствовал себя вполне уютно в своем старом гнезде, но, взглянув на него глазами Марсии, усомнился в том, что оно ей придется по вкусу.

На задний двор они вышли как раз в тот момент, когда Кайла поднесла горящую спичку к подготовленным заранее углям и те вспыхнули, а Кайла отскочила в сторону.

Марсия, ахнув, рванулась было вперед, но он ее удержал, схватив за руку.

– Так мы себя ведем, когда папе вздумается… поухаживать за дамой, – Сэм не без труда вспомнил, что на самом деле за этой дамой он не ухаживает, – так одурманили его нежная кожа ее руки под его огрубевшей ладонью, свежий запах дождя, исходивший от волос, и соблазнительные округлости тела, обозначенные легкой тканью платья.

Ему пришлось строго напомнить себе, что это все – чистой воды притворство, игра, придуманная для того, чтобы уменьшить для Кайлы потрясение от вторжения Марсии в их жизнь. Очаровательная женщина рядом с ним ему не подруга – ни сейчас, ни в будущем.

Он отнял свою руку и твердо решил больше к Марсии не прикасаться, дабы не утратить контроль над собой и не поддаться ее обаянию.

– Не бойтесь! – закричала Кайла, припля сывая вокруг костра. – Мне огонь не страшен. В случае пожара может сгореть дом да пара-другая деревьев, только не я.

Марсия неуверенно рассмеялась.

– Конечно, конечно, я и не думала… – Она потупилась и тут же встрепенулась, заметив в своих руках торт, о котором начисто забыла. – О! Вот возьми. Твой… Сэм сказал, что ты любишь шоколадный торт. – Язык не поворачивался выговорить твой отец.

Кайла бросила на него быстрый насмешливый взгляд. Сэм знал, что тех немногих женщин, с которыми он встречался, Кайла делила на три категории: кто не обращает на нее внимания, кто набивается ей в друзья и кто хочет заменить ей мать.

Для кандидатки в третью категорию их сегодняшняя гостья допустила оплошность, и довольно существенную, подумал Сэм. Обычно его дамы сопровождали свои подношения более ласковыми словами. Ему бы радоваться тому, что Марсия сплоховала, но, как ни странно, он почти расстроился.

– Папа проговорился, что я люблю шоколадный, и вы испекли его для меня, – констатировала Кайла, принимая коробку. – Очень любезно с вашей стороны. Спасибо.

– Прекрасно, – промолвил Сэм. – Так, может, отнесем торт домой, а кстати, и выпьем чего-нибудь прохладительного, пока угли прогорают. Расслабьтесь, – шепнул он Марсии, шагая через двор в большей близости к ней, чем того требовали обстоятельства. Совет мог в равной степени относиться и к нему.

– Не могу, – шепотом же ответила Марсия, которая шла словно аршин проглотила, спотыкаясь на негнущихся ногах.

– Садитесь, – предложил он ей, войдя в кухню и указывая на стол у окна, тянущийся вдоль стены. – Как вы насчет пивка? – Может, пиво ее успокоит. Да и ему не мешало бы выпить с этой целью все шесть бутылок из упаковки.

– Нет, благодарю вас. Лучше простой воды.

– Я приготовила чай, – заявила Кайла, с грохотом захлопывая за собой дверь.

– Подумать только! Небось опустила пакетики чая в кувшин с водой и выставила на солнце, – поддразнил дочку Сэм.

– Если это так просто, в следующий раз приготовишь ты! – И Кайла шутливо ущипнула отца. – Хотите чаю, миссис Тернер?

– Да, спасибо, с удовольствием выпью. И пожалуйста, зови меня просто… – Она лихорадочно перевела глаза с Кайлы на Сэма и снова на Кайлу, а он перестал дышать и весь напружинился. Неужели она попросит Кайлу называть ее мамой? Это будет противоречить их договоренности о постепенном приручении Кайлы. – … просто Мар-сией, – неуверенно закончила она, и Сэм перепел дух.

Кайла, направляясь к холодильнику в противоположном конце обширной кухни, удивленно вскинула брови: странно все-таки ведет себя их гостья.

Нет, нет, ему нечего опасаться того, что Марсия отнимет его дочь. Он может спать спокойно: она все делает неправильно. Весьма возможно, что Марсия дама образованная, знающий бухгалтер, даже душа общества, но в общении с Кайлой она комок нервов.

Ему бы, казалось, радоваться этому, а он, к своему собственному изумлению, огорчился.

Сэм, конечно, предвидел, что вечер будет трудным, и, готовясь к нему, загодя нервничал и ждал еще больших волнений, но никак не думал, что у него возникнет странное желание утешить Марсию, которая не умеет найти подхода к ребенку.