Салли Карлин - Это не ваша дочь

– Пап, тебе тоже чаю?

– Да, принцесса. Спасибо.

Кайла опустила лед в три стакана и, двигаясь с несколько угловатой грацией, приобретенной ею лишь этим летом, поставила их на стол.

– Сахар, лимон? – спросила она, наливая в них воду.

– Нет, спасибо, безо всего, – ответила Марсия.

– Пап, а мне нельзя дернуть пивка, которое ты предлагал Марсии? Я уж с месяц как не брала в рот ни капли.

У Марсии глаза на лоб полезли, но Кайла, выглянув во двор, заявила, что, пожалуй, ей пора вернуться к огоньку.

– Она нас разыгрывает, – мягко пояснил Сэм, когда за Кайлой захлопнулась дверь. – У детей в этом возрасте странноватый юмор.

Повинуясь какому-то внутреннему побужде нию, он поднял со стола руку Марсии, сжатую в кулак, и принялся расправлять ее пальцы. Она слабо улыбнулась.

– Не очень-то у меня получается, да?

– Ничего, ничего, получается, – солгал он, поражаясь, почему не может сказать ей правду. Он все еще держал ее руку, отчего по всему его телу разбежались теплые мурашки, как в знойный день от брошенного в пруд камня расходятся по водной глади круги.

Надо бы отпустить ее кисть, но его рука упорно отказывается повиноваться. Пальцы у нее длинные, тонкие, прохладные, их бы только гладить и гладить…

На пороге выросла фигура Кайлы, и Сэм, слов но обжегшись, мгновенно выронил руку Марсии.

Кайла шлепнулась на стул, положила в свой стакан невероятное количество сахара, но Сэм не произнес ни звука.

– Я так наловчилась в обращении с огнем, что могу специализироваться на поджогах, – по хвасталась Кайла, шумно мешая чай.

Марсия подняла свой стакан и сделала длинный глоток, избегая глядеть на Сэма, как если бы она не заметила, что он дольше, чем позволяют приличия, держал, а при появлении Кайлы с виноватым видом бросил ее руку. Ну что ж, он последует ее примеру. Сделает вид, что ничего не замечает. Ее длинной гладкой шеи, тянувшейся навстречу стакану, шелковистых волос, раскинувшихся по плечам. А главное, не замечает, какое волнение охватывает его при каждом ее движении.

Дабы преуспеть в этом трудном занятии, Сэм прижал к своему боку руку, сжатую в кулак.

Все еще не глядя на Сэма, Марсия осторожно поставила стакан на стол.

– Так в каком классе ты учишься, Кайла?

Сэм аж съежился от этого вопроса. На Кайлу он старался не смотреть – иначе она вновь вздернет в недоумении брови.

– В восьмом, Марсия. А с начала учебного года, если папа даст хорошую взятку директору, пойду в девятый.

– Папа отшлепает тебя так, что ты не сможешь сидеть за партой, – прорычал он и с опаской глянул на Марсию.

Она улыбалась, внимая дружеской перепалке. Слабо, неуверенно, но улыбалась. Марсии оставалось только мечтать о такой близости с дочерью.

– Вообще-то он обходится без лупцовки, – заверила ее Кайла. – Ну разве что изредка…

– Марсия уже поняла, что я обхожусь без лупцовки. А жаль. Лупцовка научила бы тебя придерживать болтливый язык.

– Что ж поделаешь! – Кайла с лукавым видом пожала плечами. – Язык я унаследовала от отца.

Сэм поспешил пресечь разговор, устремлявшийся в опасное русло:

– Не пора ли тебе еще раз взглянуть на огонь?

– Пора, папочка. – И она с хохотом выбежала из кухни.

Со вздохом облегчения Марсия обеими рукам закрыла лицо.

– Полное фиаско, – признала она. – Я не знаю, что говорить и как вести себя.

– Не торопитесь. Для этого нужно время. – Надо же! Опять он ее утешает, удивился и огорчился Сэм. – Вы, наверное, мало общались с детьми?

– Совсем не общалась. – Не сводя глаз со своего пальца, она провела им по влажной поверхности стакана. – После… после того, что произошло, мне не хотелось растравлять душу.

Лучше бы она промолчала! Зачем ему знать, какое она чувствительное создание? Зачем видеть в ней реального человека? Меньше всего он хочет испытывать к ней симпатию, а тем более влечение. Оба эти чувства ослабляют его позиции.

С криком «Угли уже готовы!» в кухню ворвалась Кайла. Пока она вытаскивала из холодильника бутерброды в фольге, Марсия тоскливыми глазами провожала каждое ее движение.

– Пойдемте, Марсия, – предложил Сэм. – Если мы собираемся есть эти бургеры, не мешает нам выйти во двор и проследить за действиями поварихи. – Помогать Марсии он не собирается, но и мешать, во всяком случае, преднамерен но не станет. На большее он не способен. Если она не сумеет установить добрые отношения с Кайлой, а пока что она сама себе только вредит, его вины в том не будет.

Марсия прикончила свой гамбургер и откинулась на спинку садового стула.

– Здорово!

Ей казалось, что кусок в горло не полезет, но против ожиданий она съела все, и с удовольствием.

Задний двор Сэма, приветливый и уютный, как и сам дом, располагал к покою. Обедали они под огромным вязом, которому было никак не меньше полувека. Почти его ровесником, скорее всего, был и длинный деревянный стол для пикников, сильно пострадавший от непогоды. На складных садовых стульях из алюминия были натянуты разноцветные чехлы.

В этом большом угловом дворе, где клевер возобладал над травой, стояло несколько деревьев, которые сейчас, в свете вечернего солнца, отбрасывали длинные тени. Гриль, на котором Кайла упражнялась в искусстве поджогов, находился всего лишь в нескольких футах от них, и Марсия заметила у себя над головой покорежившиеся от жара ветки и листья. На месте бывшего забора, некогда отделявшего владения Вудвордов от соседских, теперь пышно разрослась жимолость, а больше никаких изгородей не было.

Но отнюдь не двор стал причиной того, что Марсия вопреки ожиданиям обрела аппетит и даже смогла обменяться несколысими репликами с Кайлой. Этим она была обязана только деликатности Сэма. Начиная с самой первой их встречи, он, не желая отступать ни на шаг, отчаянно отстаивал свои интересы, и борьба с ним требовала такого эмоционального напряжения, что даже ничтожная победа оставляла ее опустошенной. Марсия полагала, что и без того нелегкое свидание с Кайлой Сэм постарается сделать невыносимо трудным.

И что же? Он лез из кожи вон, чтобы быть любезным, находил для нее слова утешения, лгал, уверяя, что не так уж плохо она держится. Ее так и подмывало принять всерьез игру, в которой она выступала в роли подруги Сэма, и не считать чистой случайностью прикосновение его ладони к ее руке, когда они сидели у кухонного стола.

Но какая она ему подруга. Она его жуткий, кошмар! И не дай Бог ей под воздействием его чар утратить свою бдительность и ослабить контроль над тем, что происходит.

– Вы уверены, что не хотите еше один гамбургер? – спросила Кайла.

– Уверена. Наелась до отвала. Все было замечательно!

– В самом деле? А то у нас еще есть картофельный салат из соседнего магазина.