Кейт Доули - Свобода любить

– Но, Бетти, ты же должна понимать, что есть счастливые люди, счастливые пары!

– Я понимаю, Элен, но я боюсь. Этот страх не имеет рациональной основы. Он во мне столько, сколько я себя помню. Я ведь даже в детстве мечтала не о прекрасном принце, который женится на мне, а о том, как я усыновлю ребеночка и буду воспитывать его, одна. В моих мечтах не было места для мужчины. И всю свою жизнь я строила так, чтобы для него не было места. А сейчас обстоятельства складываются так, что я не могу не выйти замуж.

– Ты ждешь ребенка? – осторожно спросила Элен.

– Нет, что ты! Это было бы счастьем, а не проблемой. И я не вижу ничего ужасного в том, чтобы родить без мужа. Это было бы мне по силам. Я должна выйти замуж, потому что так мне велит судьба.

– Вот уж не думала, что ты фаталистка! – недовольно фыркнула Элен.

– Я до недавнего момента тоже, – обреченно сказала Беатрис.

Она чувствовала, как ее приподнятое настроение стремительно тает. А в углах шевелилась темнота, поджидая ее.

– Но, Бетти, в наше время женщину нельзя заставить выйти замуж! Да и какому мужчине захочется жить с женщиной, которая дала клятву только потому, что ей угрожают? Такая клятва будет весьма, весьма непрочной.

– Нашелся такой мужчина.

– Может быть, если ты мне объяснишь ситуацию, я смогу тебе чем-то помочь?

– Не думаю. Максимум, что ты можешь сделать, открыть свою фирму по поставке цветов, чтобы последний день «Счастливого дня» так и не наступил.

– У тебя проблемы с поставкой цветов? Обратись к Шейну, он тебе не откажет!

– Дело в том, что как раз твой братец и желает на мне жениться! – воскликнула Беатрис.:

Ей не хотелось грубить Элен, которая совершенно искренне хотела помочь ей, но сдерживать себя не было сил. Ни на что не было сил. Даже на ненависть.

– То есть? Мой брат?! Да не может этого быть!!! – Элен не знала, что ей делать: то ли удивляться, то ли смеяться не очень удачной шутке Беатрис.

– Элен, твой брат сделал мне предложение длинною в год. И вынудил на него согласиться.

Целый год я живу с ним, выполняю свои обязанности как супруга. Если я выдерживаю испытание, он заключает со мной бессрочный контракт на поставки цветов, а брачный расторгает.

– Бетти! Ты должна рассказать ему, что для тебя значит брак! Я уверена, что он поймет тебя и выбросит из головы эту глупую прихоть!

– Нет, Элен. – Беатрис тяжело покачала головой, как будто пыталась прогнать подступающую тошноту. – И ты не скажешь ему ни слова.

Я думаю, что просто такова моя судьба. Не зря все говорили, что я очень похожа на мать.

– Какая судьба, Бетти?! Ты погубишь себя!

– Не спорь, прошу тебя, Элен. Подумай только, я делала все, чтобы обойти эту ловушку. Я даже Питера отвергла, хотя он идеал, кому, как не тебе, это понимать! И вот я попалась в сети своей ответственности перед работающими у меня людьми. Они-то ни в чем не виноваты! Так что я выйду замуж за Шейна Пирсона.

– Но, Бетти!..

– И не пытайся отговаривать меня! Давай лучше допьем чай.

– Знаешь, я не думаю, что у Шейна в планах тебя бросить. Тем более что вы собираетесь заключить брак на год. Так что тебе нечего волноваться. Ведь это не на всю жизнь! Я правильно поняла: вы даже венчаться не будете?

– В этом нет смысла.

– Вот видишь! Это даже браком назвать нельзя. Так что, выше нос, Бетти! А потом ты посмотришь, что ничего страшного в браке нет. Как нет ничего страшного в том, чтобы привязаться к кому-то всей душой. Надо просто доверять людям. Попробуй позволить хоть одному мужчине разглядеть в тебе то, что сегодня увидела я. Ты даже не представляешь, что он тогда сделает, лишь бы ты была рядом с ним.

– Ты думаешь, что ничего страшного не произойдет? – с надеждой спросила Беатрис.

– Конечно! – подтвердила Элен и хмуро добавила:

– Кроме того, что сама затея с браком на год мне не по душе. Но я еще поговорю с братцем насчет экспериментов!

– Кажется, Шейну достанется. – Беатрис слабо улыбнулась. – Но, если это не настоящий брак, значит, судьба, наоборот, дает мне возможность увидеть то, чего я ужасно боюсь, изнутри, так сказать?

– Думай об этом так. Тебе будет легче, раз уж ты твердо решила влиться в нашу семью.

Только не позволяй Шейну крутить тобой. Он это любит.

– Неужели ты так плохо узнала меня за этот день! – возмутилась Беатрис. – Мы еще посмотрим, кто кем будет крутить!

– Мне нравится твое настроение! – Элен заметно повеселела. – Беатрис, только пообещай мне, что этот год не превратится в схватку титанов. Вы просто мирно проживете его и не будете друг друга истязать.

– Элен, я же не знаю, зачем Шейн это задумал! Что я могу обещать?

– Во всяком случае, обещай, что, как только у тебя возникнут проблемы, ты расскажешь честно обо всем Шейну. Еще лучше, если расскажешь сейчас.

– Это невозможно, – отрезала Беатрис.

– Я уже поняла. Дай мне еще кусочек тортика. Теперь мы можем обсудить и твою свадьбу.

– А что тут обсуждать? – Беатрис пожала плечами. – Лично мне не нужны ни платье, ни цветы.

– Ты слишком легко к этому относишься! – воскликнула пораженная Элен. – Ты только подумай, что будут говорить о вашей свадьбе!

– А вот это уж точно интересует меня в меньшей степени. Лучше объясни, почему у вас с Пирсоном разные фамилии? Тебя Питер представлял как Элен Виллингтон.

– У нас разные отцы. И привыкай называть Шейна по имени, раз уж собираешься за него замуж.

– Прости, я как-то не подумала, – извинилась Беатрис. Она только сейчас поняла, как нехорошо отзывалась при Элен о Пирсоне, он все же ей брат.

– Я не обижаюсь и со многими твоими оценками брата полностью согласна. Я не согласна только с тем, что ты не хочешь ему рассказать о своих страхах! Вот это он точно имеет право знать.

– Это мои страхи, Элен. Шейн пожелал получить мою плоть и душу. Меня такая формулировка не устраивает. Пусть хотя бы страхи останутся у меня.

– Как знаешь. И все же…

– Элен, если ты сейчас же не успокоишься, я запущу в тебя остатками торта! – пригрозила Беатрис. – Мне будет очень жаль.

– Торт?

– Нет, тебя. Ведь ты вернула меня к жизни.

Теперь я буду знать, что мне ничего не грозит потому, что этот брак – подделка!

– Я бы этому точно не радовалась. И потом, ты задумывалась о том, что у вас все может получиться?

– И думать не хочу! Ты можешь представить меня в роли жены? – удивленно спросила Беатрис.

– Легко! Тебе просто нужен настоящий мужчина, который сможет держать тебя в узде, но не перегибать палку. Беатрис, женщина не может быть счастлива, если рядом нет мужчины!

Тогда ее счастье ущербно!

– Я предпочитаю ущербное счастье. Давай лучше не будем об этом. Расскажи мне, как там дела у Питера? Он все еще собирается стать членом парламента или все же решил заняться делом и забыть об обедах у королевы?