Элизабет Кейли - Настоящее чувство

Бетти встала с кровати и пошла приготовить себе чашку чаю. Когда она устроилась на стуле в кухне, крепко обняв пальцами горячую кружку, пришла Джейн.

— Не спится? — сонно спросила она.

— Да, — ответила Бетти и неловко улыбнулась. Кажется, она разбудила мать, когда гремела заварочным чайником и чашками.

— Налей и мне чаю, — попросила Джейн и присела на стул. — Боюсь, теперь у тебя часто будет бессонница.

— Почему это? — удивилась Бетти.

— Ну потому что ты, слава богу, заметила наконец, что вокруг есть симпатичные мужчины. Кстати, почему тебя сегодня домой не привезли?

— А почему меня должны привозить? — удивилась Бетти.

— Ну вчера же тебя доставили к двери на роскошном автомобиле!

— Мама, это была случайность.

— Я, конечно, не хотела подсматривать, — начала Джейн.

— Так просто получилось, — перебила ее Бетти и усмехнулась. У ее матери был только один недостаток: она была слишком любопытна.

— Я случайно выглянула в окно и увидела, как ты выходишь из шикарной машины. — Джейн не обратила внимания на слова дочери. — Кто он?

— Человек, для которого я сейчас делаю проект.

— А, значит, ты с ним на работе познакомилась. А как его зовут?

— Мартин Франс, — сердито ответила Бетти.

— И чем он занимается?

— Он программист. Может быть, мама, ты прекратишь этот допрос? Хватит с меня Роззи!

— Кстати, ты вчера с ней очень грубо разговаривала, а девочка тебе желает только добра.

— Начнем с того, что Роззи старше меня лет на шесть… — начала Бетти, а потом поняла, что Джейн опять «случайно» взяла трубку параллельного телефона. — Мама, ну почему тебе все нужно знать?!

— Я хочу, чтобы ты была счастлива! — оскорбленно воскликнула Джейн.

— Не вижу связи.

— Очень просто. Ты же мне ничего не рассказываешь о своей жизни. Я знаю о тебе только то, что удается случайно услышать!

— Мама, тебе никто не говорил, что подслушивать нехорошо? — обреченно спросила Бетти.

— Твой отец, и неоднократно! Но, Бетти, милая, мне действительно хочется, чтобы ты была счастлива. Прошу тебя, поговори со мной о том, что тебя тревожит, вот увидишь, сразу же станет легче!

— Может быть, ты и права. — Бетти вздохнула.

— Ну так что же с тобой случилось? Я понимаю, что ты раньше много работала и времени на личную жизнь не оставалось, да и Сэра была еще слишком маленькая. Но теперь же ты начальник отдела, Сэра выросла, во всяком случае, кормить ее и пеленать больше не требуется.

Почему ты до сих пор одна, Бетти?

— Я больше не могу верить мужчинам, — просто ответила Бетти.

— Все из-за того мерзавца? — тихо спросила Джейн.

— Мама, я тогда в первый раз по-настоящему влюбилась.

Бетти замолчала, подбирая слова. Она впервые говорила о том, что произошло пять лет назад. Бетти казалось, что боль уже утихла, но она ошибалась.

— Я понимаю, милая, что это было сильное чувство, — поспешила утешить ее Джейн. — Но прошло столько лет! И потом ты же поняла, что он не лучший выбор?

— Я все поняла. Еще пять лет назад.

— Тогда в чем же дело?

— Я боюсь, — почти шепотом сказала Бетти.

— Чего же ты боишься? Джек в прошлом, а у тебя остался опыт, который не всякая женщина имеет. Теперь ты будешь осторожнее, вот и все!

— Мне кажется, что Джек научил меня быть острожной. — Бетти усмехнулась. — Я не могу встречаться с мужчинами! В моем возрасте уже глупо прыгать из постели в постель.

Да и мужчины хотят чего-то серьезного, особенно когда узнают, что у меня дочь. Но я не хочу!

— Никто не может тебя заставить идти под венец, пока ты сама этого не захочешь. И потом тебе двадцать семь, это не так уж и много, поверь мне. — Джейн ободряюще улыбнулась дочери.

— Дело не в браке! — Бетти раздраженно махнула рукой. — Я просто боюсь, что вновь ошибусь, выберу не того. Что я тогда буду делать?

— Искать того единственного, кто тебе подходит.

— И каждый раз терпеть боль разочарования?

Нет, мама, я больше не могу.

— Но, Бетти, ты же не можешь похоронить себя в четырех стенах! Ты молодая женщина, ты не можешь провести всю жизнь без мужчины! Когда умер твой отец, мне было уже довольно много лет, и то приходилось довольно сложно. И потом Сэре нужен отец. Она уже спрашивала меня, где ее папа.

— И что ты ей ответила?

— Правду. Адаптированную, конечно, — поспешила добавить Джейн, увидев тревогу на лице дочери. — Я сказала, что ее папа встретил другую женщину и женился на ней. Ты решила им не мешать и не стала говорить о том, что ждешь Сэру. Подумала и приехала ко мне, чтобы начать все сначала.

— И что сказала Сэра?

— Спросила, почему ты не найдешь ей другого отца и себе мужа, раз уж решила начать все сначала.

— Мама, ты ее настраиваешь! — сердито сказала Бетти.

— Ничего подобного! — возмутилась Джейн. — Ребенку нужен отец. Она видит, что у всех ее подруг и друзей есть папы, а у нее нет. Конечно, неудивительно, что она задает такие вопросы! Скажи спасибо, что не требует, чтобы ты ее сейчас же знакомила с папашей!

— Мартин хотел познакомиться с Сэрой, — задумчиво сказала Бетти.

— То, что ты не хочешь замуж, еще не значит, что у девочки не может быть надежды на появление нового отца! Попробуй встретиться с Мартином хотя бы для Сэры!

— Разве это разумно?

— А разве разумно запереться в клетке? Я же учила тебя встречать трудности лицом, а не спиной!

— Я подумаю, мама, не дави на меня! — попросила Бетти.

— Вот и отлично! У тебя завтра важный день, иди-ка спать! — Джейн встала и поцеловала дочь в лоб. — Надеюсь, тебе хватит смелости завтра согласиться на встречу с Мартином.

— Если он сам еще хочет этого, — грустно проронила Бетти и вышла из кухни.

Джейн только покачала головой. Она надеялась, что рана дочери скоро заживет и Бетти начнет вновь радоваться жизни. Но, вероятно, удар, нанесенный Джеком, был сильнее, чем Джейн показалось пять лет назад.

Бетти старалась думать только о проекте, но ее взгляд то и дело натыкался на Мартина, который расхаживал по конференц-залу в ожидании всех заинтересованных лиц. Он не подошел к Бетти, а просто кивнул ей, как давней и не очень близкой знакомой. Слезы обиды навернулись ей на глаза. Но Бетти быстро справилась с собой. Еще не хватало разрыдаться перед всеми!

Наконец приглашенные собрались, и Бетти смогла начать представление проекта. Каждый раз, когда она встречалась взглядом с Мартином, ей казалось, что сердце ее остановится: она пыталась понять, одобряет ее работу Мартин или нет.

Когда она закончила, совершенно неожиданно зрители принялись аплодировать. Бетти удивленно смотрела на них. Еще никогда ни одна ее работа не встречала столько ярко выраженного одобрения. А потом один за другим к ней стали подходить совершенно незнакомые люди и пожимать руку.