Элизабет Кейли - Настоящее чувство

— Милая, ты совершила чудо! — воскликнул мистер Баркер, когда толпа вокруг Бетти рассосалась. — Теперь осталось только воплотить твой проект в жизнь. И чтобы о нем никто не знал!

— Думаю, все будет в порядке, — несмело сказала все еще ошеломленная успехом Бетти.

— Вот и отлично! Кстати, хотел поговорить с тобой наедине.

Мистер Баркер подхватил Бетти под руку и повел в свой кабинет. Бетти даже не пыталась сопротивляться, хотя никак не могла понять, что же такое ей хочет сказать босс. Во всяком случае, это явно не было предназначено для случайных ушей.

— Что произошло? — удивленно спросила она, когда мистер Баркер плотно закрыл за собой дверь. — Роберта, что ты там крутишь с Мартином? — резко, явно стараясь ошеломить ее, спросил он.

— Ничего! — честно ответила Бетти.

— Я же видел, как ты на него смотришь! Как собака на кость!

— Ну ничего себе сравнения! — воскликнула возмущенная Бетти. — Хочешь влезть в мою личную жизнь?

— Да, — честно ответил мистер Баркер.

— И как она тебя может касаться?

— Напрямую. Все говорят о вздорном характере Мартина. И если он решил провести с тобой приятный вечер, я требую, чтобы ты не отказывалась!

— Ничего себе! — прошептала Бетти. Если босс и хотел ее поразить, ему это явно удалось.

— Я знаю, что ты отказала доброй половине мужчин нашей компании. Если ты хочешь отказать и Мартину, я тебя просто убью. Ты меня поняла, Роберта?

— Он мне предложил встретиться, но я не знала, что ответить. Мартин обещал позвонить, но не позвонил. Сегодня он даже не подошел ко мне! Это может значить только одно: Мартин потерял ко мне интерес!

— Господи! Ну почему все женщины такие дуры?! — риторически вопросил мистер Баркер. — Роберта, мне казалось, что хоть ты-то умнее!

Он просто пытается заинтересовать тебя! Это же элементарно, как дважды два!

— Случай, Баркер! — вспылила Бетти. — Прекрати немедленно лезть в мою личную жизнь!

Я теперь вообще не знаю, как себя с ним вести!

— Почему это?

— Потому что из чувства противоречия я хочу отказаться, а сегодня утром собиралась согласиться!

— Прости, Роберта! — быстро сказал Баркер— Считай, что ты меня вообще не слышала! Пойдем обратно, а то начнут волноваться, куда это мы пропали!

— Кстати, Баркер, раз уж начал обращаться ко мне на «ты», да еще и по имени, запомни, что я привыкла отзываться на Бетти.

— А если ты начала так же говорить со мной на «ты», — парировал Баркер, — выучи мое имя: Стэн.

— Ничья! — резюмировала Бетти.

Когда они вернулись в конференц-зал, практически все приглашенные уже успели разойтись. Остались только те, кто хотел обсудить с Баркером детали финансирования будущей рекламной компании. Бетти поняла, что ее присутствие больше не требуется. Она так и не научилась разбираться в системах расчетов и налогообложения.

Бетти постаралась как можно тише выскользнуть из комнаты. Но, как только она вышла в коридор, следом почти выбежал Мартин.

— Как я рад, что вы решили уйти! — весело сообщил он. — Я просто умираю с голоду! Пойдемте обедать.

— Вы не можете поесть без меня? — Бетти удивленно подняла бровь.

— Я без вас вообще ничего не могу. — Мартин усмехнулся и предложил Бетти руку, но она не спешила на нее опереться. Мартин бросил на Бетти удивленный взгляд. — В чем дело?

— В том, что я не могу обедать с человеком, который не держит слово.

— Простите, но я не мог вам позвонить. Я был в море, а связь была просто отвратительной! — принялся оправдываться Мартин. — Обязуюсь больше не выходить в море до начала сезона!

— А когда начинается сезон?

— В апреле.

— Вы хотите сказать… — начала было Бетти и осеклась. — Впрочем, не важно.

— Что я буду ухаживать за вами до апреля! — весело продолжил за нее Мартин. — Да! И причем я не уточняю, какого года.

— Мистер Франс, вы должны понимать, что все это выглядит очень странно.

— Оставьте, мисс Роллинг. — Мартин махнул рукой. — Можно я буду называть вас Бетти?

— Я не уверена, что это прилично, — неуверенно сказала она.

— Бетти, вы можете забыть о приличиях, о работе и о своих комплексах хотя бы на один вечер? Мы сейчас едем обедать, и это главное, что вас должно волновать.

Бетти покорно кивнула. Не могла же она признаться, что больше всего ее волнует не обед, не приличия и не комплексы, а сам Мартин!

Приближалось Рождество, и Бетти спешила закончить все дела, чтобы в сочельник побыть дома с семьей. Она была так занята, что даже не находила времени, чтобы ответить на бесконечные звонки Мартина.

Свидание с ним оказалось не таким страшным, как представлялось Бетти. Они просто посидели в ресторане, поговорили о совершенно безобидных вещах вроде проекта по продвижению на рынок программного обеспечения, созданного Мартином, или нового диска Мадонны.

Правда было в Мартине кое-что, что ужасно раздражало Бетти: он умудрялся поддевать ее по любому поводу, и часто она не находила, что ответить. Но, с другой стороны, шутки Мартина были безобидными, и Бетти охотно смеялась над ними.

После ужина Мартин проводил Бетти домой, но не принял никаких попыток напроситься на чашечку кофе и больше даже не заикался о том, чтобы познакомиться с Сэрой или с Джейн. Кажется, он понял, что Бетти не хочет приводить его в дом. И она была рада этому.

Ей все больше нравился Мартин, но она боялась открыться ему. Бетти была уверена, что для всех будет лучше, если они с Мартином останутся просто добрыми знакомыми.

Двадцать четвертого декабря Бетти возвращалась домой необычно рано в половине третьего пополудни. Она даже успела упаковать подарки для Сэры и матери и подумывала, не купить ли какую-нибудь безделушку про запас: вдруг кто-то придет к ним незваным? Могла приехать кузина матери или кто-то из ее старых приятельниц.

Бетти все же забежала в супермаркет и в отделе сувениров приобрела очень ей понравившийся домик в стеклянном шаре. Как только переворачивали шар, на домик начинал сыпаться снег.

Если подарок не пригодится, подумала Бетти, я оставлю его себе. Уж очень домик хорошенький!

— Привет! Я пришла! — весело крикнула она, входя в прихожую.

— Бетти! Как хорошо, что ты так рано вернулась! — воскликнула Джейн, выходя к ней. — А у нас гости!

— Я как чувствовала! — сказала Бетти, показывая матери упакованный подарок. — Тетя Эйприл приехала?

— Нет! Попробуй угадать.

— Мама, сегодня я не расположена играть в «угадайку», — устало сказала Бетти. Но, увидев огорченное лицо Джейн, попробовала еще раз:

— Кто-то из твоих подруг?

— Нет! Ты опять не угадала! Это твой гость!

— Роззи, что ли, выбралась из обожаемого Провиденса? — удивилась Бетти. — Почему же она мне не позвонила?