Алекс Вуд - Империя красоты

– Еще рано, – просительно сказал Марк.

Он чувствовал, что настроение Дженнифер изменилось. Буквально несколько минут назад она была к нему благосклонна, но сейчас в ее голосе звучала прошлая неприязнь. Он не понимал, в чем дело. Впрочем, он не понимал ничего, что имело к ней отношение…

– Мама будет ругать меня, – проговорила девушка насмешливо. – И тебя тоже.

Напоминание о Магдалене отрезвило Марка. После того, как она вела себя с ним, было как-то непорядочно влюбиться в ее дочь.

– Ты права, – вздохнул он. – Я провожу тебя.

– Не надо. Я возьму такси.

– Я не отпущу тебя одну.

– Я уже большая девочка.

Они стояли друг напротив друга, испытывая странную враждебность, стараясь уязвить, ранить. Но хотя их глаза метали молнии, а с губ срывались гневные слова, их руки по-прежнему не расцеплялись. Они словно забыли о них…

– Я провожу тебя.

– Нет.

Упрямая девчонка! Марк был зол как никогда в жизни. Он хмурился, Джен с вызовом смотрела на него.

– Все. Я ушла, – наконец сказала она, и в последней попытке остановить ее Марк прибегнул к действиям, а не к словам. Он отпустил руку Дженнифер, обнял ее за плечи и потянул к себе.

– Что ты делаешь? – возмутилась она, упираясь ладонями в его грудь.

Марк едва мог ответить на этот вопрос. Его тянуло к Дженнифер, и ее строптивость только сильнее распаляла его. Пробиться сквозь толщу колючек, выстоять под градом упреков и хлестких словечек, чтобы получить заветный приз…

Что может быть восхитительнее?

А Джен было страшно. Но боялась она не Марка, а саму себя. Она все время помнила о Магдалене. Джен не пугало соперничество, но как конкурировать с собственной матерью? Разве у нее есть хотя бы один шанс по сравнению с блистательной Мэгги? Джен слишком долго жила с ней бок о бок, чтобы не знать, какой эффект ее красота оказывает на слабые мужские сердца.

Магдалена Мэриголд – королева любви, а она, Джен, все время старалась держаться в тени, чтобы ни один сияющий лучик матери не упал на нее. Меньше проблем и переживаний.

Но теперь все было иначе. Впервые Джен хотелось забыть об осторожности и самосохранении. Несомненно, она будет жестоко наказана.

Мэгги ни за что не простит ей, что она осмелилась посмотреть на мужчину, которого та выбрала для себя. Но это будет потом – через сто лет, завтра, через секунду. Срок не имел значения. Существовало только прекрасное «сейчас», в котором стройное тело Марка прижималось к ней, она чувствовала его горячее дыхание на своем лице и знала, что вот-вот он поцелует ее…

Марк был готов к борьбе, и когда вдруг Дженнифер покорно прильнула к нему, он растерялся.

Но только на несколько секунд, потому что, хотя его разум и чувства были в смятении, его тело отлично знало, что нужно делать. Он наклонился, Джен запрокинула голову, с радостью подставляя ему свои губы. Сердце Марка колотилось как сумасшедшее. Он едва сознавал, что делает.

Повсюду была одна Дженнифер, ее небольшая упругая грудь, изгиб талии, изящные бедра, которые, казалось, были созданы для его ладоней, мягкие податливые губы, нежная шея, от которой было совершенно невозможно оторваться.

Легкая кофточка Джен поднялась вверх, и рука Марка тут же принялись исследовать спину девушки. С губ Дженнифер сорвался стон. От ее решимости противостоять Марку не осталось и следа. Да, он любовник Магдалены, настоящий или будущий – неважно. Да, у него не может быть к ней никаких серьезных чувств. Но сил бороться с собой у Джен не было. От поцелуев Марка сердце плавилось у нее в груди и все на свете теряло значение…

Но когда он потянул вниз замочек молнии на ее кофте, Джен очнулась. Что они делают?

В центре города, в двух шагах от оживленной улицы, где люди спешат по своим делам, не догадываясь, что совсем близко находится парочка молодых идиотов, которые не могут обуздать свое желание.

– Нет, – прошептала она, и Марк нехотя застегнул ее кофточку.

Девушка отодвинулась от него и принялась поправлять растрепавшиеся волосы. До чего она докатилась! Она всегда так гордилась своей выдержкой… С самого детства Джен жила в окружении красивейших мужчин. Они вились вокруг Магдалены – кто-то работал на нее, кто-то ухаживал за ней, кто-то пытался пробиться наверх с ее помощью. Джен наблюдала за тем, как вела себя с ними ее мать, и неоднократно клялась себе, что никогда не будет так поступать. Любовь – священное таинство, а не сиюминутная забава, предназначенная лишь для того, чтобы разогнать скуку. А сейчас она впервые нарушила клятву и чуть было не позволила Марку…

Джен отвернулась, не желая смотреть на него.

Марка охватило отчаяние. В конце концов, что такого ужасного он сделал, чтобы она отводила глаза? Откуда ему было знать, что девушка все время сравнивает себя с Магдаленой… Сам Марк о Магдалене и думать забыл.

– Прости, если я чем-то обидел тебя, – глухо проговорил он.

– Ничем ты меня не обидел! – взорвалась Джен.

Кричать было легче. Можно было представить себе, что Марк виноват во всех смертных грехах, и презирать его. Все, что угодно, лишь бы не поддаваться чувству, которое так яростно пыталось завладеть ею.

Все-таки Дженнифер пришлось уступить и позволить Марку проводить себя. Девушка настояла, чтобы они поехали на метро.

– А от станции я доберусь домой сама, – твердо сказала она, и Марк подчинился. Пожалуй, на самом деле не стоит ему появляться рядом с особняком Магдалены. Слишком многое случилось за эти несколько дней, чтобы он мог прямо смотреть ей в глаза.

В метро они не разговаривали друг с другом.

Марк даже не пытался пробиться сквозь стену молчания, которую воздвигла вокруг себя Дженнифер. Он пытался придумать какую-нибудь важную причину, по которой она будет вынуждена встретиться с ним еще раз. Но голова была отвратительно пуста, а остановка Дженнифер неумолимо приближалась. Марк, который раньше терпеть не мог эти дурно пахнущие вагоны метро с раскрашенными стенами, теперь мечтал о том, чтобы отказал какой-нибудь прибор и они простояли в туннеле лишние пятнадцать-двадцать минут.

Но мольбы его услышаны не были.

– А вот и моя станция, – с неестественной бодростью сказала девушка. – Тебе не нужно подниматься со мной на улицу.

Марк закусил губу. Неужели они просто так расстанутся? Он вышел за Дженнифер на платформу. Суровое выражение ее лица лишало его всякой надежды на продолжение, но Марк никак не мог поверить в это. Он положил руку ей на плечо и спросил, пытаясь придать своему голосу побольше приятельской беззаботности:

– Кстати, Джен, я так и не понял насчет твоего дня рождения. Приходить мне или нет?

Лицо девушки просветлело, словно она только и ждала этого вопроса.

– Как хочешь, – ответила она, безуспешно притворяясь равнодушной.