Дороти Шелдон - Поспешный брак

– Я надеюсь, что мы с тобой сможем снова стать подругами, – задумчиво проговорила Моника. – Я так расстроилась из-за того, что вы расстались с Майком и ты перестала со мной общаться… – Словно побитый щенок она трусливо посмотрела своими голубыми глазами на Алису. – А я-то считала тебя своей лучшей подругой!

От такой наглости Алиса лишилась дара речи. Но в эту минуту в холл вышел Адам.

– Привет, дядя Адам! – закричал Дики. – Знаешь, сколько новых книг я прочел, пока мы не виделись!

Адам небрежно взъерошил мягкие кудри мальчика.

– В самом деле? Молодец! Надеюсь, ты не забыл обо всем остальном, пока читал?

Алиса почему-то испытала досаду, видя эту сцену… Господи, да ведь она ревнует Дики к этому человеку, поняла Алиса. Ее сын больше всего ценил мнение Адама обо всем на свете. Но надо благодарить за это судьбу, строго напомнила себе Алиса. У мальчика нет отца. Было бы жестоко позволить своей ревности встать между сыном и его дядей, который вдруг взял на себя часть заботы о ее ребенке.

– Дики читает только тогда, когда я ему разрешаю, – строго ответила за Дики Алиса. – Он очень послушный мальчик.

– Говорят, ты увлекаешься серьезными книгами о космосе, – неожиданно встряла в разговор Моника, весело улыбаясь. Ее вмешательство удивило Алису, поскольку Моника до сих пор не проявляла к мальчику ни малейшего интереса. – Ты должен и мне рассказать, что знаешь. Я часто прошу об этом твоего дядю, но он все время отвечает, что у него нет времени. – Она с упреком посмотрела на Адама и очаровательно надулась. – Боюсь, я не очень сообразительная, когда дело доходит до таких вещей. Они кажутся мне очень сложными.

Алиса гневно сцепила зубы. Неужели в свои двадцать девять лет Моника продолжала играть роль наивной девчушки? И конечно, флиртовать таким способом с Адамом просто глупо.

Хотя кто его знает, глупо или нет, сердито подумала она. Мужчины часто теряют весь свой ум, когда какая-нибудь жеманная дура устраивает для них подобного рода представление.

Встречу бывших подруг прервала Эдна, которая величественно выплыла из гостиной.

– Ах, вот ты где, Алиса, – сухо проговорила она. – Может, пойдем наконец ужинать? Я не хочу, чтобы еда остыла.

– Об этом можно не беспокоиться, – весело заявил муж Эдны, выходя вслед за ней в холл. – На ужин нам приготовили холодный свекольный суп. Привет, Алиса! Как дела? – поздоровался он с Алисой и чмокнул ее в щеку. – Очень рад видеть тебя такой же красивой, как всегда! Майк был счастливчиком. Я всегда говорил, что ему очень повезло с женой!

– Кларенс! – повелительно воскликнула его грозная супруга. – Мы идем ужинать.

Тот возвел глаза к небу, издал безнадежный вздох и покорно пошел за женой.

Войдя в столовую, Эдна хотела было направиться к стулу, стоящему во главе стола, но театрально остановилась, как будто что-то вспомнив.

– Наверное, ты сама захочешь занять это место, да, Алиса? – поинтересовалась она с преувеличенным уважением. – Не хочу, чтобы ты думала, будто я пытаюсь узурпировать твое место.

– Спасибо, – откликнулась Алиса ненатурально-сладким голосом.

Если сейчас позволить Эдне сесть во главе стола, значит, разрешить ей играть роль хозяйки имения. Если же занять его самой, то создастся впечатление, будто ее волнуют подобные мелочи.

Правда, беспокоиться о том, чтобы, не дай бог, не произвести неблагоприятного впечатления на родственников Майка, без толку, поскольку они и без того всегда считали ее злодейкой. Алисе не удастся заставить Прайоров переменить мнение о себе. Ей и раньше было все равно, что они о ней подумают. И меньше всего ее должно заботить то, что о ней думает Адам Прайор. Чем большую неприязнь она у него вызовет, тем меньше вероятности, что он будет продолжать пытаться осуществить свою безумную идею… И она решительно направилась к стулу, стоящему во главе стола.

Как Алиса и ожидала, ужин прошел в напряженной атмосфере. Моника ухитрилась занять место рядом с Адамом и все время что-то тихо ему рассказывала, полностью завладев его вниманием. Эдна пустилась в долгое перечисление ремонтных работ, в которых нуждается дом, называя безумные расценки.

– Если дом находится в таком плачевном состоянии и так дорого стоит ремонт, то меня удивляет, что ты готова купить его, – не выдержав, съязвила Алиса.

– Ну… Порой сердце просто берет верх над разумом, – тяжело вздохнула Эдна. – Наверное, дом, в котором ты выросла, всегда кажется единственным родным домом, независимо ни от каких обстоятельств.

Алиса могла понять чувства Эдны, несмотря на нелюбовь к ней. Сама Алиса, хотя и прожила в нем чуть больше трех лет, хорошо представляла, что мог значить этот дом для человека, выросшего здесь.

А что думает об этом Адам? Она украдкой посмотрела из-под ресниц на его высокомерное лицо. Как он относится к дому? Он ведь тоже вырос в имении. По крайней мере, он жил здесь с пятнадцати лет. После смерти отца он еще мальчиком переехал в «Дубовую рощу» к родителям Майка. Неужели им тоже владело то же самое чувство, что и Эдной? Может быть, поэтому Адам попросил ее выйти за него замуж? Может быть, он собирался оказать на нее давление и заставить передать ему дом? Если дело обстояло действительно так, то бороться с ним будет особенно трудно. Адам – безжалостный человек, и именно эта безжалостность, по ее мнению, позволяла ему всегда получать то, что он хотел.

Алиса была вынуждена печально признать, что у нее имеется еще одно слабое место. Адам Прайор поцеловал ее только один раз, и это случилось много лет назад, но она до сих пор помнила тот поцелуй, не в силах была забыть его. Если он узнает, что обладает над ней такой властью, то не преминет использовать эту власть против нее при первом же удобном случае. Ей необходимо быть очень осторожной, чтобы он не заподозрил, насколько она уязвима.

– Спокойной ночи, Дики. Приятных снов. – Алиса нагнулась и поцеловала сына в лоб. – И, пожалуйста, не читай долго. Не больше получаса, обещаешь?

– Обещаю, – кивнул Дики, серьезно посмотрев на мать своими карими глазами.

Алиса тихо вышла из комнаты и осторожно закрыла за собой дверь. На ее губах появилась нежная улыбка. Она не сомневалась, что сын забудет об обещании, и решила через полчаса еще раз заглянуть к нему, чтобы забрать книгу и уложить спать.

Сейчас в коридоре, освещенном единственной лампочкой у самой лестницы, царил полумрак. Она машинально подняла голову, чтобы проверить противопожарную сигнализацию, на установке которой настояла еще тогда, когда переехала в имение. После пожара в родном доме, уничтожившего ее семью, она очень боялась огня. В одном месте пластмассовый колпачок был сломан и висел, но она разглядела, что батарейка по-прежнему находилась в нем. Алиса быстро принесла из своей комнаты стул, забралась на него и решила проверить, работает ли сигнализация.