Дороти Шелдон - Поспешный брак

– Алиса?… – Печальные мысли Алисы нарушил беспечный голосок Моники. – Как хорошо, что я нашла тебя. Я хотела поговорить.

– Поговорить? О чем?

Моника подошла ближе и несмело улыбнулась, не зная, какая ее ждет встреча. Несмотря на рыдания на кладбище, ее глаза совсем не покраснели и оставались на удивление ясными.

– Мы с тобой так давно не виделись. Как ты жила? – спросила она.

– Неплохо, – твердо ответила Алиса. – А ты?

Длинные, покрытые тушью ресницы опустились на нарумяненные щеки.

– Ну… Едва ли я могу сказать, что у меня дела шли неплохо. Знаешь, я еще раз вышла замуж и развелась. Наверное, мне просто не везет с мужчинами. Я всегда выбираю не тех, кого нужно. Как мне хочется быть похожей на тебя!

Алиса удивленно воззрилась на бывшую подругу.

– На меня?…

– По крайней мере у тебя есть Дики. Я всегда хотела иметь детей.

– Ты хотела иметь детей? – удивленно переспросила Алиса. – Что-то я не помню, чтобы ты их любила.

Голубые глаза Моники от обиды раскрылись еще шире.

– Как ты можешь так говорить? – запротестовала она. – Я люблю детей… я всегда их любила. Неужели не помнишь? Я всегда говорила, что хочу иметь много детей.

Алиса устало пожала плечами. Она понимала, что спорить с Моникой бессмысленно.

– Это Фрэнк не хотел детей, – печально сообщила Моника. – Наверное, это и была главная причина, из-за которой мы расстались. Мы все время спорили о детях.

– А твой второй муж? – без обиняков поинтересовалась Алиса.

– Ну… – Моника отвела глаза в сторону и напряженно рассмеялась. – Наш брак продолжался не так долго… Всего лишь шесть месяцев. Но все же я не теряю надежды, – весело добавила она. – Знаешь, как говорят? Бог любит троицу.

– Да?…

Моника лукаво захихикала.

– Знаю, ты назовешь меня безнадежным романтиком, но… После моего второго развода мы с Адамом часто встречались, и на этот раз я уверена, что у нас может все получиться. У нас с ним много общего.

Алиса не так уж и удивилась, выслушав эту новость. Вопреки утверждениям Адама, было ясно, что Моника хочет большего, чем быть с ним просто друзьями.

Стоит ли сообщать Монике, что он сделал предложение ей, Алисе? Наверное, не совсем честно умолчать об этом… Но едва ли Моника с радостью выслушает известие о том, что Адам сделал предложение не ей, и, скорее всего, просто не поверит. Да и вообще, это не ее дело…

Моника с замешательством посмотрела на Алису.

– Я… хотела сказать… мне известно, что ты знала… обо мне и Майке. Я просто хотела, чтобы ты поняла, что… я никогда не стремилась разрушить вашу семью. То, что вы расстались… ну… такие события… случаются сами собой. Мы ничего не могли сделать.

– Так прямо ничего и не могли? – переспросила с горечью Алиса.

– Мы познакомились задолго до того, как появилась ты, – обиженно сообщила Моника с таким видом, будто это имело какое-то значение.

– Верно, – холодно согласилась Алиса. – Но если ты так любила его, то почему была помолвлена не с ним, а с Адамом, да и потом не вышла за него замуж, после того, как я ушла? Я бы дала ему развод, если бы он попросил… Он знал это.

Моника усмехнулась.

– Выйти замуж за Майка? О нет, я никогда не хотела этого. Конечно, с ним было весело проводить время и все такое, но этого еще недостаточно. Я хочу сказать, если выходишь за кого-нибудь замуж, то этот мужчина должен быть… должен быть в состоянии заботиться о тебе.

– Ты хочешь сказать, что твои избранники должны быть богатыми? – язвительно уточнила Алиса.

Моника хотела возразить, но ее рот раскрылся и молча закрылся, как у рыбы, вынутой из воды. Сочувствие, которое начало было зарождаться в Алисе, испарилось.

– Послушай, Моника, не надо напрасно тратить время. Не обманывай себя, будто мы с тобой сможем когда-нибудь снова стать подругами. Если хочешь, для избежания всевозможных кривотолков, я готова притвориться. Но ты должна знать, что кроме этого я ничего для тебя не собираюсь делать.

Моника бросила на Алису злой взгляд.

– Хорошо, если ты не хочешь… Но у меня есть одна маленькая просьба, – добавила она, и в ее голосе зазвучали вкрадчивые нотки. – Ты не расскажешь же Адаму о Майке и обо мне, правда? Он ничего не знает об этом, и… ну…

– Нет, не расскажу, – холодно пообещала Алиса. – Но не ради тебя… Я сохраню это в секрете только ради Дики. Не дай бог, он когда-нибудь узнает о проделках своего отца… Это все!

И, резко повернувшись, она быстро пошла прочь. Она так торопилась, что не заметила Адама, который как раз входил в сад, и почти наткнулась на него.

– Ах, вот вы где… – Он посмотрел поверх ее плеча на Монику, живое олицетворение незаслуженной обиды. Она прижимала к глазам скомканный платок. – Что случилось? – с упреком обратился он к Алисе.

– Ничего! – ответила она, едва сдерживаясь, чтобы не взорваться гневной тирадой. – Мы с Моникой просто… вспоминали старые дни.

Она не стала больше ничего объяснять, предоставив Монике возможность сочинить что угодно. Ей стало все равно. Она была бы даже рада, если бы Монике удалось вновь заполучить его. Они заслуживали друг друга!

Алиса вернулась в дом.

К ее облегчению, большая часть родственников и друзей покойного мужа общались с ней за обедом вполне сносно. Лед неприязни сломал, несомненно, Дики. Он всем понравился своим милым нравом и воспитанностью.

Когда трапеза закончилась, к Алисе подошел двоюродный дедушка Майка и по-дружески обнял за плечи.

– Ну и как у тебя дела? – спросил старый джентльмен. – Уверен, наш бедный Майк оставил только долги. И к тому же придется платить налог на наследство… вопиющее безобразие! Тебе еще повезло, что у тебя есть Адам, он поможет разобраться с делами… Я бы на твоем месте предоставил действовать ему. Надеюсь, ты не собираешься забивать свою милую головку всяким вздором?

Тихий смех за ее спиной заставил Алису обернуться.

– Боюсь, она не согласится с вами, дядя, – насмешливо заметил Адам Прайор. – Она у нас любит независимость. У нее уже есть несколько идей по превращению имения в доходное предприятие.

Эти слова немного встревожили старика.

– Но вам можно не беспокоиться на этот счет, дядя. Она не сделает ничего недостойного нашей фамилии. Извините, нам с ней нужно кое-что обсудить. – И взяв Алису под локоть, он мягко, но решительно повел ее из столовой в библиотеку.

– Так о чем ты хотел поговорить? – спросила Алиса, когда они остались одни.

– Алиса, – в голосе Адама слышалась досада, – для начала хочу сказать, что ты совершенно напрасно расстраиваешь Монику. Не знаю, из-за какой глупости вы с ней поссорились много лет назад, и не хочу, кстати, знать, но смерть Майка на нее очень подействовала… они дружили с детства. Если хочешь знать, я уверен, что Моника любила его больше, чем ты.