Дороти Шелдон - Поспешный брак

Сейчас Алиса никак не смогла бы убедить Адама, что вышла замуж за его кузена не ради денег. Нельзя было придумать ничего нелепее, чем назначить их с Адамом совместными исполнителями завещания. Происки Моники увенчались успехом: Алиса и Адам ненавидели друг друга!

Алиса окинула взглядом красиво убранную комнату. Что ж, почти все готово, остались кое-какие штрихи. Поправить скатерти, расставить в вазы цветы, разложить карточки с именами гостей… И у нее еще останется время передохнуть: очередное свадебное торжество заказано на вторую половину дня, а сейчас только десять часов утра…

Она услышала шум мотора, посмотрела в окно и успела заметить изящные очертания роскошной серебристой машины Адама. Он проехал мимо окна к старой столовой в восточном крыле, около которой сейчас была устроена просторная парковочная стоянка.

Алиса не знала, что Адам вернется сегодня. Он не потрудился предупредить ее о своем возвращении так же, как и об отъезде. После похорон Майка он исчез, и только спустя неделю Эдна мимоходом сообщила, что он уехал по делам в Америку.

Последние полтора месяца оказались самыми напряженными в жизни Алисы. Она отремонтировала неиспользуемые комнаты в восточном крыле, сама сшила шторы, много времени проводила в банке, где договаривалась с управляющим о залоге для страховки. Много сил отняли попытки убедить местного бармена продавать ей спиртное, пока она не оформит собственную лицензию. Кроме этого, Алиса напечатала рекламное объявление и купила новые скатерти. Одновременно со всеми этими хлопотами она организовывала праздники, договаривалась о продаже своего домика, занималась окончательным переездом в «Дубовую рощу».

Интересно, что скажет Адам, когда узнает о том, как у нее продвигаются дела? Он тогда недвусмысленно дал понять, что, по его мнению, она просто балуется. Он считал, что имение ей нужно только как символ ее принадлежности к высшему обществу. Ну что же, скоро она докажет ему, что он ошибается. Но Адам Прайор не относился к числу людей, которые благодарны за то, что им указывают на их ошибки.

Было нелегко заставить себя не думать о нем в эти шесть недель. Неужели он на самом деле желал ее близости с самого начала? Горячая дрожь пробегала по ее телу всякий раз, когда она позволяла себе вспоминать их редкие встречи.

Первый раз, когда он появился в имении после женитьбы кузена, Алиса была беременной. Он явился неожиданно, не предупредив о своем приезде.

Следующая встреча произошла в день крестин Дики. Адам Прайор стал крестным отцом ее сына. Пару раз он посещал «Рощу» на Рождество. Во время этих приездов он почти не разговаривал с ней, но порой Алиса ловила на себе пристальный волнующий взгляд его карих глаз. Всякий раз, когда она видела, как он наблюдает за ней, ее сердце начинало бешено биться в груди.

Но Адам никогда ни словом, ни делом не показал, что им владеет безумное вожделение. Сама мысль о том, что этот холодный, высокомерный мужчина может стать рабом столь сильного чувства, казалось смешной. Нет, для его совершенно неожиданного предложения во время похорон Майка должна существовать какая-то другая причина! В то, что он толковал ей о деловом союзе, как-то не верилось.

Печально покачав головой, Алиса вернулась к работе. Она расставляла на столах красивые вазы с весенними анемонами. Какой смысл переживать по поводу того, что творится в голове хитрого Адама? Ей оставалось только делать свое дело и надеяться, что он не станет ставить ей палки в колеса. Очень может быть, что сейчас у него появилось другое увлечение и он позабудет о своем безумном предложении.

– Как будто попал в другой дом…

Алиса спокойно подняла глаза и увидела его стоящим в дверях. Он вошел в комнату и бросил взгляд на новые обои и стоящий на отдельном столе отличный макет имения, на который она потратила так много сил и времени. Столы застилали белоснежные скатерти, на них веером лежали салфетки. Блестели начищенная посуда и хрусталь.

– Очень красиво, – похвалил он. – Наверное, у тебя на самом деле талант.

– Я же тебе рассказывала, что уже организовала не одну свадьбу, – весело напомнила Алиса, осторожно наблюдая за ним из-под ресниц. – Мне эта работа очень нравится.

Адам заметил на столе красивый трехъярусный свадебный торт, на самой верхушке которого стояла крошечная часовня с женихом и невестой из марципанов.

– Как романтично! – насмешливо проговорил он.

– Да, романтично, – холодно согласилась Алиса. – Если хочешь знать, жениху и невесте уже за семьдесят. Они любили друг друга с детства, но во время войны им пришлось расстаться. Он считал, что она погибла, а она думала то же самое о нем. Поэтому он женился на другой женщине, а она вышла замуж за другого мужчину. Все эти годы они прожили в нескольких кварталах друг от друга и узнали об этом только два года назад, когда встретились… совершенно случайно… в амбулаторном отделении местной больницы. Можешь себе такое представить! К моменту встречи оба овдовели и поэтому вновь влюбились друг в друга.

– Довольно трогательная история, – с ленивой насмешкой произнес Адам.

– Даже очень трогательная! – обиженно проговорила Алиса. – Конечно, я и не надеялась, что ты поймешь… Ведь ты ничего не знаешь о любви.

– А ты большой специалист?

– Я никогда этого не утверждала.

Черт бы его побрал, подумала она, не прошло и пяти минут после его возвращения, как мы уже опять ссоримся!

В карих глазах Адама горели веселые огоньки, и его насмешливое настроение обидело Алису. Он прошелся по комнате, внимательно разглядывая хрупкий фарфор, серебряные приборы и хрустальные бокалы.

– Дела у тебя, похоже, идут неплохо, – неохотно похвалил он.

– Да, неплохо, – не без гордости подтвердила она. – На прошлой неделе провела еще одну свадьбу. У меня намечается несколько торжественных мероприятий плюс пара дней рождений и помолвок. Кроме того, я собираюсь устроить «Ночь с привидениями». Я уже распродала почти тридцать билетов. И это при том, что не было никакой рекламы, за исключением одного единственного объявления в местной газете.

– Прекрасная работа, – кивнул Адам со слабой улыбкой. – Прибыль большая?

– Надеюсь, скоро будет большая, – напряженно ответила Алиса. – Пока, правда, недостаточная, но начало все же неплохое.

Адам слегка приподнял темную бровь, удивленный ее уверенностью.

– Сдается мне, ты полна решимости довести дело до конца.

– Да, полна, – утвердительно кивнула Алиса. – «Дубовая роща» принадлежит Дики, и я намерена сохранить имение для сына.

– Очень похвальное намерение, – насмешливо отреагировал он. – Знаешь, у меня такое впечатление, будто я недооценил тебя.