Дороти Шелдон - Поспешный брак

Да, атака оказалась неожиданной!

– Моника… сказала тебе, что я расстроила ее? – спросила Алиса, стараясь сдержать гнев.

– Нет, она не проронила в твой адрес ни одного дурного слова, но я и сам вижу, что между вами что-то произошло. Хватит мучить ее! Попытайся хотя бы быть с ней повежливее. Она слабее тебя. Ее очень легко обидеть и причинить ей боль.

– Как скажешь, – кивнула Алиса, даже не утруждая себя попыткой скрыть насмешку. – Очень трогательно, что тебя так заботит твоя бывшая невеста, несмотря даже на то, что совсем недавно ты просил меня выйти за тебя замуж.

– И ты отклонила мое предложение, – парировал Адам. Уголки его рта искривились в язвительной улыбке. – Но даже если бы не отклонила, у тебя все равно не должно быть причин ревновать к Монике. Я тебе уже говорил, мы с ней всего лишь друзья.

– Ревновать? Ты слишком высокого мнения о себе! – вспылила наконец Алиса. – Твои чувства к Монике еще меньше меня интересуют, чем твои чувства ко мне.

– В самом деле? – Адам тихо рассмеялся, его глаза ярко заблестели. – Если бы сейчас было не столь неподходящее время, я попробовал бы глубже разобраться в этом вопросе. Однако скоро приедет поверенный, чтобы официально зачитать завещание Майка. Будет лучше, если это произойдет сейчас, пока все находятся в «Роще». Надеюсь, ты не возражаешь?

– Раз ты поставил меня перед фактом, я едва ли могу возражать, так ведь? – ответила она вопросом на вопрос. – Мне бы только хотелось, чтобы нежелание советоваться со мной не вошло у тебя в привычку.

– Можешь мне поверить, не войдет, – серьезно ответил Адам.

– Прекрасно.

Алиса едва сдерживала себя, чтобы не поссориться с ним по-настоящему. Тем временем он принялся расставлять стулья в библиотеке, чтобы пригласить сюда всех родственников для слушания завещания.

– Как продвигаются твои дела? – осведомился Адам тоном, в котором можно было бы при желании услышать и дружеский интерес.

– О… прекрасно, – попыталась уверенно ответить Алиса. – Я переговорила со своим бухгалтером, и она считает, что план неплохой.

Карие глаза Адама весело сверкнули.

– Ну и хорошо, – кивнул он. – А как быть с начальным капиталом? Ну… для рекламы и всего прочего?

– В среду буду говорить об этом с управляющим банка. Думаю, все будет в порядке.

Адам удивленно приподнял темную бровь. Алиса не сомневалась, что он не относился к ее плану серьезно.

– Вижу, у тебя хорошая деловая хватка, – вынужден был признать он. – Значит, ты уже довольно скоро будешь готова принять первых клиентов?

– Через несколько недель, – кивнула Алиса с уверенностью, которой не чувствовала.

– Неужели так быстро? Разве сначала не нужно привести дом в порядок?

Алиса покачала головой.

– Достаточно будет отремонтировать пару комнат в восточном крыле. Места вполне хватит, чтобы вместить то количество гостей, с которого я намерена начать. Я решила отгородить жилую часть дома, чтобы никто не мог случайно забрести сюда. К тому же из старого огорода можно сделать прекрасную стоянку для машин. Правда, его потребуется засыпать гравием. Надеюсь, ты не станешь возражать?

– Едва ли он станет хуже, чем сейчас, – ответил Адам. – Естественно, все деньги, которые ты потратишь на ремонт дома, будут взяты из наследства?

– О нет, – отрицательно покачала головой Алиса. – Я бы предпочла не трогать эту сумму. Все, что пойдет на дело, будет оплачено с банковского счета. И, естественно, я буду держать тебя в курсе и сообщать о датах всех мероприятий, которые состоятся… Я не хочу доставлять тебе неудобства.

Адам пожал широкими плечами, как бы не желая говорить о таких мелочах.

– Не бойся, ты не доставишь мне никаких неудобств. Я редко провожу в имении больше одной-двух ночей. И сейчас, когда ты переберешься в дом… полагаю, ты будешь жить здесь?

– Да. Скорее всего, перееду на Пасху. Мне бы хотелось, чтобы Дики учился в деревенской школе… Говорят, здесь она очень хорошая. К тому же он еще мал, надо бы подождать с учебой.

– Ты не хочешь отдать его в подготовительную школу?

– Нет, не хочу, – отрезала Алиса.

– Почему? – удивленно поинтересовался Адам. – Когда и я, и Майк поступили в подготовительную школу, нам было примерно столько же, сколько сейчас Дики.

– Вот как раз поэтому.

– И как это следует понимать?

– Едва ли ты можешь утверждать, что подготовительная школа пошла вам на пользу, – объяснила Алиса.

– Еще как смогу, – холодно возразил Адам. – Мы получили там прекрасное начальное образование.

Алиса решила ни в коем случае не уступать. Если он собирается вмешиваться в воспитание и образование Дики, то быстро поймет, что из этого ничего не выйдет.

– По-моему, эта школа сделала Майка вечным ребенком, который всегда отказывался взять на себя хоть какую-то ответственность, а тебя школа превратила в… – Она запнулась.

– В кого? – вкрадчиво спросил Адам, когда она остановилась.

Щеки Алисы залил яркий румянец.

– Не обращай внимания, я не должна была так говорить, – растерянно пробормотала она, стараясь не встречаться с ним взглядом.

– Нет уж, пожалуйста, скажи, – с обманчивой мягкостью настаивал Адам. – Мне очень интересно, что ты думаешь обо мне. Твое мнение поможет мне чуть лучше понять, почему ты так быстро отклонила мое предложение. Знаешь, я до сих пор не забыл обиду.

– Просто я поняла, что оно означает для тебя лишь выгодную сделку.

– Но мои сделки всегда удачны. Они часто стоят миллионы.

– Уверена, что так оно и есть. – Алиса вся напряглась, когда он сделал шаг к ней. – Но даже ты едва ли согласишься, что они важнее настоящего брака.

– Напротив. По-моему, я ясно дал тебе понять, что намереваюсь относиться к нашему браку, как к деловому контракту, условия которого должны соблюдаться обеими сторонами. Конечно, я бы предпочел, чтобы ты не считала этот брак агрессией с моей стороны… Нет, он больше будет похож на деловой союз. По моему замыслу, это должно устроить нас обоих.

Адам сделал еще шаг к ней. Алиса тут же отступила назад, но, к сожалению, попала в ловушку – в угол библиотеки среди книжных полок. Он тихо рассмеялся и положил руки ей на плечи, чтобы она не могла бежать.

– Как я уже сказал, я бы предпочел деловой союз. Но прежде чем отвергнуть мои мирные инициативы, может, ты захочешь… повторно обсудить условия?

Голос Адама вдруг охрип. Его карие глаза гипнотизировали ее. Разве могла у нее оставаться ясной голова, когда он находился так близко? Разве могла она бороться с ним?…

Губы Адама, дразня, прижались к ее губам, и она с тихим стоном признала свое поражение. Ее губы раздвинулись, и она уже готова была отдать себя во власть ожидаемому поцелую. Но вместо поцелуя Адам отпустил ее, и в его глазах сверкнуло насмешливое презрение.