Дороти Шелдон - Поспешный брак

Взяв в руки газету, Алиса сразу же заметила заголовок статьи: «ЗАЩИТНИКИ ОКРУЖАЮЩЕЙ СРЕДЫ ДОБИВАЮТСЯ ОБЩЕСТВЕННОЙ ЭКСПЕРТИЗЫ». Она в ужасе смотрела на газету, чувствуя неминуемость катастрофы. Неужели Адам опять прибегнул к своим мощным связям? Общественная экспертиза могла затянуться более чем на год, а ей срочно требовались деньги, которые она рассчитывала получить за землю. Накопилось слишком много срочных долгов. Зато Адам мог позволить себе ждать.

Алиса встала и подошла к длинной стеклянной стене, за которой открывался вид на сад и долину. Ее глаза застилали слезы. Она полюбила этот дом с первой минуты, когда вошла в него девять лет назад с Майком. Даже если бы не Дики, Алиса приложила бы все силы, чтобы сохранить его.

И даже вышла бы замуж за Адама Прайора? – спросил ее внутренний голос. Да, даже вышла бы за него замуж, если его предложение еще остается в силе! К сожалению, Адам уехал на выходные, а это означало, что ей придется ждать до понедельника. Зато, с другой стороны, его отсутствие дает ей время лишний раз хорошенько все обдумать и убедиться, что все другие возможности исчерпаны. Кроме ограбления банка, в голову не приходило никаких других выходов из создавшегося критического положения.

Что-то теплое и пушистое потерлось о ее ноги. Алиса посмотрела вниз и увидела белого котенка, который с серьезным видом разглядывал ее, подняв головку. Она нагнулась, взяла Пушка на руки и рассмеялась, когда он лизнул ей руку шершавым язычком.

– Мне кажется, ты должен приносить в дом удачу, ты такой красивый и белоснежный, просто кошачий ангел, – гладя котенка, проговорила Алиса. – Да, ты настоящий красавец и умница…

Котенок долго озадаченно смотрел на нее, потом спрыгнул на пол и ушел.

Алиса невесело рассмеялась ему вслед.

– Вот так сейчас у меня с удачей, – с горечью заметила она. – Она бросила меня, просто ушла…

Адам вернулся в «Рощу» в понедельник поздно вечером, едва успев к ужину. Выходные дни прошли для Алисы в тревоге. Она почти не спала, плохо ела и постоянно прокручивала в голове бесчисленные варианты решительного разговора с Адамом, репетировала свою речь.

Но когда Алиса вышла из гостиной в холл и увидела его просматривающим почту, то все заранее придуманные слова вылетели из головы.

– О, я не слышала твою машину, – смущенно пробормотала она.

Адам окинул Алису внимательным взглядом, и в его глазах появилось знакомое язвительное выражение.

– Добрый вечер, Алиса. Что-то у тебя слегка усталый вид. Надеюсь, ты не простудилась?

Алиса смогла только пробормотать:

– Нет, я… Просто… Нет, не простудилась.

– Кажется, я еще успею переодеться к ужину, – заметил он, посмотрев на часы. – Я не заставлю тебя ждать.

Алиса с пересохшим горлом смотрела, как он поднимается по лестнице. Заставить ее ждать? Она ждала три дня, так неужели теперь не потерпит еще тридцать минут? Но эти последние минуты ожидания оказались пыткой, и в голове метались тревожные мысли. Теперь, когда продажа земли отодвигалась на неопределенный срок и она была не в состоянии оплатить гору счетов, Адам мог просто заставить ее продать имение без всяких предложений женитьбы. Вдруг он просто нагло рассмеется и скажет, что раздумал сочетаться с нею законным браком, а просто потребует, чтобы она легла с ним в постель. Вся ее гордость восставала при этой мысли.

Когда Адам спустился в столовую, нервы Алисы были напряжены до предела.

– Извини за то, что заставил ждать. Надеюсь, я недолго? – вежливо поинтересовался он.

– Нет… совсем недолго, – с вымученной улыбкой пробормотала Алиса.

Миссис Белчер уже ушла в свой маленький коттедж в деревне, но оставила все блюда подогретыми, чтобы они могли сами поужинать.

– М-м… жаркое в томатном соусе, – пробормотал он, вдыхая вкусный запах. – У меня уже слюнки потекли.

Обычно еда, которую готовила миссис Белчер, заставляла Алису съедать все без остатка. Но в этот вечер у нее совсем пропал аппетит.

– Удачная была поездка? – поинтересовалась она, стараясь завязать разговор.

– Спасибо, довольно удачная. А как ты провела выходные?

– Хорошо. Читала, гуляла… Дики привел с собой нескольких друзей… Похоже, он уже вполне освоился в новой школе.

– Это хорошо.

Алиса замолчала и напрягла память, стараясь вспомнить те фразы, которые репетировала в его отсутствие. Когда его не было дома, разговор представлялся ей несложным. Так просто казалось сохранять хладнокровие и держать себя в руках, но теперь, когда Адам сидел напротив, у нее точно отшибло память.

Адам посмотрел на нее через стол, и от этого пристального взгляда у нее все задрожало внутри.

– Что-нибудь случилось? – неожиданно спросил он.

– Что?… О нет, ничего не случилось! – Алиса заставила себя беззаботно улыбнуться. – Все в порядке. А что?

– Ничего, просто у тебя сегодня немного возбужденный вид. Больше не приносили счетов?

Алиса покачала головой.

– Слава богу, не приносили! Надеюсь, хоть на какое-то время мы получили передышку.

– Будем надеяться.

После этих слов за столом воцарилось неловкое молчание. После ужина они отправились в гостиную выпить кофе.

Это была огромная комната, но изящная мебель придавала ей очень уютный вид. Около мраморного камина стояли три дивана, обтянутые зеленым атласом. Несмотря на середину апреля, было еще довольно прохладно, поэтому в камине горел огонь, мягко освещая комнату. Шелковые абажуры ламп рассеивали свет. Занавеси на высоких окнах, выходящих в сад, были сейчас задернуты.

Алиса подошла к камину и, сбросив туфли, села на диван и поджала под себя ноги. Адам устроился напротив, поставил чашку с кофе на низкий столик и подложил под голову подушку. Вот так они и будут проводить вечера, подумала Алиса, если она выйдет за него замуж. Они будут вместе сидеть, смотреть телевизор или слушать музыку, а может быть, читать…

Только ничего этого не будет, горько напомнила себе Алиса. От брака Адам Прайор хотел не домашнего уюта. Она была ему нужна только для одного… Она ощутила отчаяние. Ей нужно другое… Но сейчас у нее не было выбора. Три трудных дня она старалась найти хоть какой-нибудь выход, но все напрасно. Если она хочет сохранить имение для Дики и для себя, то должна согласиться на его условия.

С большим трудом Алиса нашла в себе силы заговорить, но ее слова не имели ничего общего с теми, что она сочинила в безопасности своей комнаты.

– Твое… предложение… – выпалила она безо всякого вступления. – Оно… еще остается в силе?

Адам удивленно взглянул на нее.

– Ты желаешь узнать, хочу ли я по-прежнему жениться на тебе?

– Да.

– А что? – ответил он вопросом на вопрос и язвительно улыбнулся.