Джоанна Беррингтон - Выбор королевы

– Тогда почему ты не обнимешь меня?

Джастин пристально посмотрел в глаза своей бывшей невесте. Она хотела нежности и ласки. Возможно так же, как он сейчас хотел нежности и ласки Линды.

В голове шумело – выпитый виски давал о себе знать.

Может, стоит примириться с реальностью, устало подумал мужчина. Чувства к Линде приносят лишь страдания. А Нэнси тот человек, которому я, видимо, действительно дорог.

Еще утром мысль, что он может вернуться к бывшей возлюбленной, казалась ему дикой. Но сейчас, когда она была так близко, когда так жалобно смотрела на него… он не смог устоять.

Поставил стакан с недопитым виски на журнальный столик, притянул молодую женщину к себе, и она с готовностью приоткрыла губы для поцелуя.

Забыться в объятиях не любимой им, но любящей его – именно эту цель преследовал Джастин. Он не знал, получится ли это. Возможно, если бы рассудок не был замутнен алкоголем, он ни за что не поступил бы так. Но в этот момент мужчина решился на отчаянную попытку.

– Милый… – прошептала Нэнси.

Он промолчал. Он старался не думать ни о чем. Он желал только одного – вычеркнуть из памяти Линду.

– Почему бы тебе не поговорить с ним? – спросила Оливия, когда рыдающая Линда рассказала ей по телефону о событиях последнего вечера.

– О чем? Он был в ресторане с невестой, – всхлипнула та в телефонную трубку.

Она не смогла сдержать эмоций. Сначала хотела просто поболтать, обсудить предстоящую вечеринку… Но как только услышала голос миссис Брук, расплакалась. Та, разумеется, спросила, что случилось. И вот, пожалуйста. Разговор по душам превратился в сеанс психотерапии.

– Дорогая, ну ты рассуждаешь, как те самые журналисты из желтой прессы. Если мужчина вышел в свет с какой-то женщиной, то все. У них непременно будет роман. – Оливия пыталась привести доказательства, что все не так уж плохо и совсем рано предаваться унынию.

– Но это же не просто мои фантазии, Патрик подтвердил, что у них скоро свадьба… – Линда была безутешна.

– Знаешь, а мне, если честно, не очень понятна позиция Патрика, – задумчиво произнесла миссис Брук.

– Что вы имеете в виду?

– Пока ничего. Просто есть кое-какие предположения. Но заранее не хочу их озвучивать.

Приятельницы немного помолчали.

– Извини, что жалуюсь тебе, – наконец вздохнула Линда. – Совсем разучилась контролировать эмоции.

– Ничего страшного. А сейчас ложись-ка спать. В понедельник, как я понимаю, ты выходишь на работу в клинику?

– Нет. Я взяла отпуск. Решила, что не смогу работать, пока не разберусь со своими чувствами.

Это была абсолютная правда. День назад Линда позвонила в клинику и попросила дать ей две-три недели отдыха. Руководство пошло навстречу. Вероятно, главный врач счел, что ей нужно прийти в себя после того, как она поработала у мисс Брук. У этой особы, как известно, несносный характер, и медсестре можно было лишь посочувствовать.

– Ну что же, тем лучше, – сделала вывод Оливия. – Я улетаю в Лос-Анджелес в четверг, поэтому вечеринка состоится во вторник. А в среду я планирую как следует отоспаться перед полетом. Если бы ты знала, как я не люблю самолеты…

– Может быть, мне не стоит приходить? – осторожно спросила Линда. – Боюсь, своим кислым видом только испорчу веселье.

– Даже думать не смей об этом, – грозно предупредила миссис Брук. – Я буду ждать тебя. Обещай, что будешь.

Та вздохнула. Увильнуть не получилось.

– Обещаю.

Там будет Патрик, подумала молодая женщина. Но эта мысль не принесла радости. Было ясно, что чувств к нему не осталось. Да и были ли они?

Джастин. Вот тот, кто ей действительно нужен. Но это тупик. Потому что она никогда не станет разбивать уже сложившуюся пару. Остается самая малость – не думать о нем. Не хотеть увидеть. Не желать…

Джастин проснулся и некоторое время озирался по сторонам, не понимая, где находится. А когда понял, похолодел от ужаса.

Рядом спала Нэнси. Правая рука женщины лежала у него на груди, и он осторожно убрал ее. Отодвинулся на край кровати, разглядывая спальню. За окном вставало солнце, и его первые лучи скользили по выкрашенным в нежно-розовый цвет стенам.

Пожалуйста, пусть окажется, что это всего лишь сон, взмолился Джастин, обращаясь к всевышнему. Но это были напрасные надежды. Нужно смотреть правде в глаза. Он провел ночь с Нэнси.

Я подлец, сделал вывод мужчина. Зачем я поехал сюда? Зачем остался…

Да, возможно, уходить не попрощавшись в этой ситуации было некрасиво. Но Джастин не знал, что сказать женщине, безмятежно спавшей рядом, когда она проснется. Объяснить, что он вчера выпил лишнего и совершил ошибку? Глупо. Сказать, что любит другую, поэтому они не смогут быть вместе? Жестоко… Все оправдания, которые приходили ему в голову, были нелепы.

Мужчина встал. Чтобы не потревожить спящую женщину, собрал свои вещи и вышел из спальни. Оделся в коридоре, стараясь не шуметь, потом прошел в гостиную, посмотрел на часы.

Стрелки показывали пять утра.

Он нашел на тумбочке рядом с телефоном блокнот, вырвал страницу и написал:

«Нэнси, я надеюсь, ты когда-нибудь меня простишь. Прощай. Дж».

Записку прикрепил на зеркало, постоял, размышляя, правильно ли он поступает. Но поскольку в голову больше ничего не приходило, покинул особняк, тихонько прикрыв за собою дверь.

Так гадко он себя, пожалуй, еще никогда не чувствовал.

Линда третий день не выходила из своей квартиры. Не отвечала на телефонные звонки, не звонила сама. Разве что набирала номер, чтобы заказать пиццу на дом.

Ее сердце билось, словно раненая птица. Каждый удар сопровождался болью. И боль носила конкретное имя – Джастин.

Вечером, ложась спать, молодая женщина надеялась, что утром ей станет легче. Этого не происходило. Мало того, мысли о Джастине не оставляли ее даже во сне. Он снился ей, но сны эти были сумбурные и невнятные.

Это невыносимо, думала молодая женщина, сидя над чашкой остывшего утреннего кофе. Это должно когда-нибудь закончиться. Иначе я сойду с ума.

Кто-то приходил вчера вечером, но она не открыла дверь. Лишь потом, выглянув на лестничную площадку, обнаружила там корзину белых лилий.

«Моей Королеве» – гласила записка, прикрепленная к одному из цветов.

Линде не нужно было гадать, кто этот тайный воздыхатель. Конечно же Патрик. Он знает дом, где она живет, а номер квартиры не составило труда узнать у консьержа.

Но лилии не тронули ее душу. Она поставила корзину в гостиной и тут же забыла о ее существовании. И даже не перезвонила Патрику, хотя в другой раз сочла бы такое молчание невежливым.

Ее сейчас мало заботили правила хорошего тона. Ее вообще не волновало, что происходит в окружающем мире.

Чтобы не бередить рану, она уже несколько дней не включала приемник. Слышать голос Джастина было бы тяжело. Конечно, можно было настроить радио на другую волну, но она предпочитала, чтобы по утрам ее будило обычное треньканье будильника.