Джоанна Беррингтон - Выбор королевы

А ведь сегодня вторник, внезапно осознала Линда, сидя на кухне. Нужно идти на вечеринку к Оливии.

Как же ей туда не хотелось! Но данное обещание нельзя нарушать, эту мысль ей внушили еще в детстве.

Побуду часок и уйду, решила она. Там наверняка будет много народу, никто и не заметит, что я сбежала.

Она вздохнула, сделала глоток холодного кофе, поморщилась – вкус был уже не тот – и вылила остатки напитка в раковину.

– Ответь мне, как обстоят твои дела с Нэнси?

Джастин устало закрыл глаза рукой. Вот уже и Оливия спрашивает его на эту тему.

Они встретились не случайно. Кинозвезда позвонила утром и предупредила, что заедет на «Оптимистичное радио», чтобы поговорить. Но тема разговора была для него загадкой. И вот, пожалуйста.

– Никак, – коротко ответил ди-джей.

– То есть? – приподняла одну бровь Оливия.

– Никак – то есть никак, – упрямо повторил мужчина.

Миссис Брук укоризненно покачала головой. Ну что за странные ответы. Неужели нельзя сказать, как есть?

– Вы собираетесь пожениться? – задала она вопрос в лоб.

Джастин угрюмо посмотрел на нее. И подумал, что Оливии явно не хватает деликатности. Но, тем не менее, ответил:

– Нет. Мы были помолвлены, но потом наши отношения распались.

– И сейчас вы не пара? – продолжала выжимать откровения Оливия.

– Нет!

Пожалуй, ответ прозвучал слишком резко. Но кинозвезда не обиделась. Наоборот. Улыбнулась, подошла поближе и спросила тихо, словно речь шла о великой тайне:

– А Линда Перри что-то значит для тебя?

Ей безумно нравилась роль доброй феи.

Быть в толпе и чувствовать себя одинокой… Линда знала, как это. Сейчас, среди гостей Оливии Брук, она ощущала себя именно так. Несчастной, брошенной и никому не нужной. И Патрик, постоянно находившийся рядом, не мог повлиять на ее настроение, хотя очень старался.

– Ты получила цветы?

– Да, спасибо. Розы очень красивые…

– Розы? – Он удивился. – Вообще-то я посылал тебе лилии.

Линда растерянно посмотрела на него:

– Да, конечно лилии. Я помню. Спасибо.

Они сидели в гостиной на диване. Мимо прохаживались гости – народу, по меркам Оливии, было не слишком много, человек сто. Все, видимо, были хорошо знакомы между собой. То здесь, то там раздавались приветственные возгласы, смех. И лишь Линда оставалась безучастной.

– Ты себя хорошо чувствуешь? – озаботился Патрик.

– Вполне, – пожала плечами Линда.

Она находилась здесь уже больше часа. Перекинулась парой слов с Оливией. Та сделала комплимент по поводу ее внешнего вида. Действительно, светло-зеленое открытое платье с оборками очень шло молодой женщине. И еще миссис Брук наказала ей ни в коем случае не уходить с вечеринки:

– Тебя ждет сюрприз. Это важно, поверь.

Линда повиновалась. И вот теперь сидела на диване и откровенно игнорировала все происходящее. В том числе и своего спутника.

– Может, сходим куда-нибудь на этой неделе? – пытался разговорить ее Патрик. – В центральный парк, например. Покормим уток. Ты любишь кормить уток?

– Да, в детстве мы с папой ходили туда, – кивнула она. – Но не знаю, будет ли у меня время для прогулок.

– А чем ты занята, если не секрет? Я нашел твой номер в телефонном справочнике и пытался дозвониться, но никто не брал трубку.

Страдаю по Джастину, хотела ответить Линда, но вовремя прикусила язык. А вместо этого произнесла неопределенное:

– Да так…

Патрик почувствовал разочарование. Ему не удавалось расшевелить молодую женщину, как он ни старался. Что происходит? Неужели он совсем ее не интересует? Странно, ведь когда они только познакомились, он замечал, как смотрела она на него. Восторженно, восхищенно.

Нет, Линда, я не отступлюсь от тебя, с каким-то злым азартом подумал он. Наступит время, и ты станешь моей. Будешь таять в моих объятиях, ждать взглядов, мечтать о прикосновениях…

– Я принесу что-нибудь выпить, – предложил он, вставая с дивана.

Она лишь кивнула, подумав, что вряд ли это повысит ей настроение. А когда Патрик ушел, молодая женщина вновь погрузилась в тягостные раздумья.

Джастин. Ну почему она о нем думает? Ведь понятно, что это бессмысленно. Так нет же, вновь и вновь мысли гоняются по кругу.

Где он сейчас, размышляла Линда. Может быть, с Нэнси. Они целуются, обсуждают планы на будущее. А ты терзаешь себя. Забудь. Отвлекись. Переключись на Патрика, ты же видишь, как он старается для тебя.

– Здравствуй, – произнес рядом до боли знакомый голос.

Линда подняла глаза. Перед ней стоял Джастин собственной персоной.

Ну вот, пронеслось в голове. Ты наконец-то сошла с ума. Появились галлюцинации. Теперь палата, смирительная рубашка и успокоительные уколы.

– Мне нужно с тобой поговорить, – произнесло видение.

И тут сердце молодой женщины ухнуло вниз. Она не бредит, Джастин Дэвис действительно стоит перед ней!

– Ты? Здесь?

Он кивнул, не отрывая от нее взгляда, словно боялся, что она может исчезнуть, растворившись в воздухе.

Линда хотела спросить, о чем будет разговор, но не смогла больше произнести ни слова. Просто смотрела в голубые глаза любимого мужчины и молчала.

И тогда он взял ее за руку.

– Пойдем. Оливия сказала, мы можем пообщаться в гостевой комнате. Ты должна знать, где это.

Она встала, но, вместо того чтобы отпустить его ладонь, лишь крепче сжала ее. Этот маленький телесный контакт как будто помогал ей дышать. В последние дни ей не хватало воздуха, а теперь он словно сам врывался в легкие, наполняя ее жизнью.

Так, держась за руки, они поднялись на второй этаж дома Оливии. Никем не замеченные, вошли в гостевую комнату, где раньше жила Линда. Тут ничего не изменилось с тех пор, как она уехала. Та же чистота и порядок – прислуга следит, чтобы сюда можно было поселиться в любую минуту.

Но молодая женщина не обратила на это никакого внимания, ведь рядом стоял Джастин Дэвис. И случись сейчас землетрясение, не факт, что она бы заметила. Потому что ОН был здесь.

– Я слушаю тебя, – проговорила Линда.

Сделав усилие над собой, она все-таки заставила свои пальцы выскользнуть из его руки. Правда, ощущение близости от этого не пропало. Стоило бы еще отвести взгляд, но этого она пока не могла сделать. Слишком давно не видела. Слишком мечтала увидеть.

– Я хотел все объяснить. Про Нэнси, про помолвку, – начал Джастин.

Но она его перебила:

– Не нужно. Я и так все понимаю. У тебя скоро свадьба.

– Да нет же, – он нетерпеливо вздохнул, – не знаю, кто тебе все рассказал, но тебя ввели в заблуждение.

В душе Линды вспыхнул маленький огонек надежды:

– Нэнси – не твоя невеста?

– Мы были помолвлены, но несколько недель назад расстались.

– Ты не женишься на ней?

– Нет! – Мужчина смотрел ей прямо в глаза.