Стелла Нел - Золотой урожай

– Это мериносы, Сэнди. Ты говоришь, миллион? Но где же их содержат?

– Ну, не совсем миллион, но все равно очень много. Они пасутся у границы государственного лесничества. Там довольно прохладно, а горы похожи на подошедшее тесто. Грант пообещал, что в следующие каникулы я поеду туда вместе с ним. Рядом с пастбищем хорошее бунгало, а с гор течет быстрая речка, в ней можно поплавать и половить рыбу. Джейн, давай сегодня покатаемся на лошадях? Ты можешь взять Дики, он уже старый и не брыкается. Ты ездишь верхом?

Сэнди загорелась новой мыслью и с беспокойством нетерпеливо ждала ответа.

– Господи, Сэнди, я так давно не садилась в седло! Да я сразу же слечу с этого Дики, несмотря на его почтенный возраст! А как зовут твоего пони? – деликатно отклонилась от прямого ответа Джейн.

– Шугарбуш. Он толстеет не по дням, а по часам, ведь я все время сижу с удочкой и совсем не занимаюсь выездкой. Но я просто уверена, что ты не упадешь! Тони и Мик говорят, что Дики слишком медлителен!

Джейн засмеялась.

– Может быть, для этих чертенят он и медлителен, но для меня в самый раз!

Она постаралась увести разговор в сторону от лошадей и верховой езды. Этот вид спорта никогда не доставлял ей большого удовольствия – она всегда немного боялась больших животных. Вдобавок ей все время казалось, что подпруга седла плохо затянута.

– Знаешь, у меня куча работы, и я просто обязана ее закончить сегодня. Сейчас я пойду печатать, но, может быть, перед отъездом у меня останется время, и тогда я обязательно посмотрю на твоих лошадей.

– Я сержусь на Гранта, – вдруг сказала Сэнди и нахмурилась.

Сердце Джейн болезненно сжалось: о чем это она?

– Я ужасно сержусь на него. Он заставляет тебя целыми днями работать, и мы не можем ходить на рыбалку.

– Сэнди, дорогая, честное слово, мне тоже очень жаль, но подумай – если бы я не работала здесь, мне бы пришлось работать где-нибудь в другом месте, так что не сердись на Гранта. Между прочим, по субботам и воскресеньям я свободна. Занятия в твоей школе начинаются во вторник, и в выходные ты еще будешь здесь. Давай что-нибудь придумаем. – Джейн с облегчением вздохнула, положила локти на стол и наклонилась вперед. – Попроси Тойки отпустить тебя сегодня со мной. Мы спустимся к речке, поплаваем и немного порыбачим. Я уверена, Грант не будет возражать.

Лицо девочки просияло.

– Да, Тойки мне разрешит!

– Ну хорошо, а теперь скорей ешь салат, чтобы к тебе не было претензий.

В кабинет вошла экономка, и Джейн решила сама попросить ее отпустить Сэнди в «Мимозу».

– Только при одном условии, мисс. Сэнди должна закончить ленч!

Увидев, как быстро девочка очищает тарелку, Минна догадалась о причине внезапно проснувшегося аппетита и с одобрением посмотрела на Джейн.

– Я вижу, вы нашли с девочкой общий язык. Жаль, что нельзя использовать такую наживку по три раза в день. Сэнди, после ленча отдохни. Если мистер Грант не вернется к концу рабочего дня, я сообщу ему, где вы с мисс Джейн.

– Спасибо, миссис дю Ту. Я послежу за ней и привезу обратно. Мистеру Сэксону не обязательно заезжать за ней самому или присылать шофера.

– Хорошо, мисс Джейн. Последние дни девочка чувствует себя немного одинокой.

– Если можно, я бы забрала ее в субботу на весь день.

– О Боже, совсем забыла! Для вас есть сообщение от доктора Дэвиса. Он просил напомнить, что в субботу вы едете на танцы. Да и Сэнди в субботу занята, – она замолчала.

Сэнди замерла с вилкой у рта и с беспокойством спросила:

– Ну почему, Тойки? Почему суббота мне не подходит?

– Ты прекрасно знаешь, твоя мама приедет в пятницу или в субботу, вот почему!

– Вот черт! – Вилка со стуком выпала из руки девочки.

– Сандра! Так выражаться невежливо, просто грубо! – Тойки была возмущена.

– Зато правильно! Она-то не возьмет меня на рыбалку – то солнце ее жжет, то муравьи кусают!

– Фу, прекрати сейчас же! Твоя мама давно тебя не видела, и ей наверняка захочется, чтобы ты побыла с ней, пока не начнутся занятия в школе.

Но Сэнди продолжала упрямиться, несмотря на все увещевания.

– Ну да! Она увидит меня, оближет… то есть обцелует с ног до головы, а потом будет ходить за Грантом, как привязанная!

– Сэнди, я уверена, ты ошибаешься относительно ее чувств к тебе. А что касается Гранта, ведь это так понятно! Она же его тоже редко видит, – попробовала урезонить девочку Джейн, но при известии о скором приезде Мары выругалась про себя точно так же, как только что вслух это сделала ее маленькая подружка.

По детскому личику Сандры пробежала тень, она приглушенно сказала:

– Лемми говорит, что дитя женщины – это ее плоть и кровь, а Грант – не ребенок Мары. Почему она всегда закрывает дверь кабинета и не пускает меня туда или вообще отсылает в спальню, а сама с ним допоздна на веранде? Почему она надевает самые красивые платья? А еще она… – Сандра прижала дрожащую руку ко рту.

Джейн обняла девочку, та почти плакала.

– Ну что ты, дорогая… Послушай, твоя мама, скорее всего, устанет после долгой дороги и захочет отдохнуть. Я сама попрошу Гранта, чтобы он позволил тебе провести субботу вместе со мной. Вечером поеду с Питером Дэвисом в клуб, но ведь днем-то я буду свободна! И мы успеем сделать все, что запланировали! – Она с вызовом посмотрела на Минну.

Экономка со вздохом выслушала ее слова и, взглянув в упрямые карие глаза, беспомощно развела руками.

– На вашу ответственность, мисс. – И, отвернувшись, тихо добавила: – Ведь вы еще ничего не знаете…

Джейн опять посмотрела на Сэнди. Ее привела в замешательство неожиданная вспышка девочки. Скорее всего, это просто ревность одинокого сердечка… Джейн тряхнула головой, отгоняя неприятные мысли, и ласково добавила:

– Ну-ну, Сэнди, успокойся, не надо больше переживать. Тебе станет плохо, и ты не сможешь поехать со мной. Пойди-ка отдохни. Встретимся за чаем и подумаем, чем нам заняться – порыбачить или поплавать, ладно?

– Ладно, Джейн. – Девочка кротко улыбнулась.

Опять Джейн полностью ушла в работу. И слава Богу! Стук машинки отвлекал от тяжелых мыслей. Она понимала, что нельзя вмешиваться в семейные дела Сэксонов, но уже чувствовала предубеждение против Мары. Разве это справедливо? Мама Сэнди могла оказаться вполне очаровательной женщиной и единственным человеком, способным утешить дочь с помощью простых и разумных объяснений. А все-таки интересно, что же такого она сделала «бедному папе»? Дети иногда ведут себя совершенно непонятно, особенно если это единственный ребенок в семье. Может быть, Сандра всего-навсего ревнует Мару к Гранту, или наоборот? А может быть, случайно подслушала ссору между родителями и это выросло в ее воображении до уровня трагедии, при том, что всю вину девочка переложила на плечи матери?