Лина Баркли - Струны радуги

– А что с Энни?

Кэтрин объяснила.

– К полудню они приедут, и она просит подготовить для нее постель.

Стивен выскочил из-за стола.

– Нужно пригласить доктора и медицинскую сестру. – И потянулся к телефону.

– Не нужно, – остановила его девушка и накрыла его руку на трубке своей.

Их взгляды встретились, и Кэт отвела глаза, стараясь скрыть свое отчаяние. Стив не убрал руку, он просто ждал, пока она снимет свою.

– Но почему? – спросил он взволнованно. – Ей нужна помощь!

– Твоя бабушка отказывается от всякой медицины. Она хочет, чтобы за ней ухаживала я.

Он снял руку с телефона, пожал плечами, глаза его снова стали холодными.

– Поэтому извини, – посчитала нужным добавить Кэтрин, – я не смогу сейчас уехать. Но постараюсь держаться от тебя подальше.

Уже у двери, повернувшись к нему, она сказала:

– Обещаю не подглядывать, не шпионить и не охотиться за вашими секретными бумагами.

Стив плюхнулся в рабочее кресло и забарабанил пальцами по столу.

– А если ты хочешь знать, чего хотел от меня Питер Рейс, то это было вовсе не то, что ты предполагал.

– Да?! – спросил он заинтересованно.

– Он хотел взять ключи от коттеджа, которые, как он думал, все еще находятся у меня. Сказал, что ему нужно посмотреть какой-то справочник.

Глаза Стивена сузились.

– Ну и как? Посмотрел?

Помолчав, она уже собралась уходить, когда он вдруг окликнул ее:

– Кэт! Постой!

Как и Блэки перед косточкой, она не могла устоять перед просьбой любимого и остановилась.

– Спасибо за информацию. Ты не представляешь, как она важна для меня.

– Означает ли это, что я помогла в борьбе со шпионом, – спросила она с некоторой иронией, – или стала достойным агентом?

Взглянув на него, девушка быстро вышла из комнаты, стараясь унять набегавшие слезы, которые теперь, после ссоры в коттедже, стали для нее привычным явлением.

– Подойди ко мне поближе, дорогая, – попросила ее Энни.

Старая леди полулежала на подушках, подложенных под спину, бледная, с темными кругами под глазами, но выглядела уже гораздо бодрее, чем когда приехала из аэропорта несколько дней назад.

Кэтрин убрала поднос с остатками легкого завтрака, который миссис Осборн с трудом осилила, и подошла к постели хозяйки. Энни пристально посмотрела на нее.

– Устала? – спросила она, беря девушку за руку. – Ну, это вполне объяснимо. Я задавала столько хлопот, с тех пор как вернулась домой. Но у тебя, как мне кажется, не просто плохое настроение. Ты выглядишь довольно подавленной и, кажется, совсем пала духом. – Она покачала головой. – Это на тебя не похоже! – И более сердитым голосом продолжала: – Ты изменилась, и в худшую сторону.

Миссис Осборн отпустила руку Кэтрин.

– Сейчас же позови сюда моего внука!

Дрожащими пальцами Кэт подняла трубку и позвонила в пристройку.

– Извини, что вынуждена тебя беспокоить, но твоя бабушка просит немедленно прийти к ней.

– Сейчас буду. – В голосе его послышалась какая-то усталость.

Через несколько минут он вошел в комнату и, бросив беглый взгляд на девушку, подошел к кровати.

– Я слушаю тебя, бабушка.

– Ты знаешь, почему я позвала тебя, – сказала она гневно. – Из-за этой молодой особы. – Стивен не шевельнулся. – И не смотри на меня так. Меня не обманешь, я слишком стара.

Она откинулась на подушки и закрыла глаза:

– Видит бог, Кэтрин, я должна уволить тебя! Ведь я же предупреждала! А в отношении тебя, внучек, совесть моя подсказывает, что я…

– Должна лишить меня наследства. Так, бабушка? – произнес Стивен устало.

Миссис Осборн внимательно посмотрела на него.

– Или, – продолжал Стивен, окидывая взглядом Кэтрин, – заставишь меня жениться на этой девушке? – И, обернувшись к ней, спросил: – А ты согласишься, если я сделаю предложение?

– Если это предложение, то – спасибо, я отказываюсь. Как мне стало на днях известно, спать с кем-то в постели вовсе не означает, что тебе делают предложение.

Энни возбужденно воскликнула:

– Я сердита на вас обоих! Ну что же, продолжайте в том же духе! Но к этому нужно добавить, что я не выполню свою угрозу и не уволю тебя, девочка. Мне очень нужна твоя помощь. Но мне понадобится очень долгое время, чтобы простить тебя. И тебя тоже, Стив.

И отвернулась от них.

Когда они вышли из комнаты, Стивен остановил Кэтрин и спросил:

– Ты нездорова?

– Нет, просто очень устала. Но спасибо за заботу. – И тут ее осенило: – Если ты имеешь в виду…

– Да нет, о таком я даже не подумал, я ведь…

Его слова были прерваны донесшимся из пристройки яростным собачьим лаем и отчаянным криком мужчины. Кэт бросилась через кухню в пристройку. У входа в кабинет Стива Блэки, рыча, с налитыми кровью глазами вцепился в ногу Питера.

– Отпусти меня, – кричал Пит, – ты, проклятая собака!

– Блэки! – скомандовал Стивен. – Фу, прекрати, кому говорят!

Собака нехотя отпустила свою жертву, а Пит с бледным от страха лицом потирал ногу.

– Вот дьявол…

– Он укусил тебя? – спросила девушка, беспокоясь, пожалуй, больше за песика, чем за Питера.

Она наклонилась, чтобы осмотреть голень пострадавшего, приподняла штанину, а Стивен определил, что ничего страшного не произошло.

– Слава богу, крови нет, – сказала Кэтрин, взглянув на Рейса. – С тобой все в порядке?

– Да ладно. Ничего страшного, но псина…

– Пойман на месте преступления, Питер Рейс? – спросил Стив с иронией. – Хотел что-то найти в кабинете, пока я отсутствовал?

Покрасневшее лицо Пита служило тому красноречивым подтверждением.

– Придется предложить избрать собаку членом нашей группы, – шутливо произнес Стивен. – Пусть послужит сторожем.

Он взял Блэки на руки и начал чесать у него за ухом.

– Спасибо, приятель.

Он опустил пса на землю, и теперь наступила очередь Кэт приласкать собачку. Она погладила ей шерстку, стараясь не смотреть на Стива. Лицо девушки покраснело при воспоминании о том, как его руки ласкали ее тело в ту чудесную ночь, а губы нежно целовали, волнуя и возбуждая в ней страстное ответное чувство.

Стивен открыл дверь своего кабинета и воскликнул:

– А вот кого бы ты встретил здесь, если бы тебе удалось проникнуть внутрь.

– Привет, – произнесла Сельма, сидевшая во вращающемся кресле за столом Осборна, держа в руке сигарету: – А я жду, когда ты вернешься, дорогой.

Она отложила сигарету в сторону, встала и внимательно посмотрела на Питера:

– У тебя довольно странный растерянный вид, Пит. Ты искал меня?

Рот Рейса растянулся в улыбке:

– А как ты догадалась? Во всяком случае, я точно угадал, где тебя можно найти. В конце концов, ты с боссом… – он скрестил пальцы рук, – ну, вот так, не правда ли?

Сельма обошла стол, взяла босса за руку и, улыбаясь, посмотрела ему в лицо.