Эллен Сандерс - Слишком похожие

– Хотя бы объясни, в чем причина твоей холодности?

– Я уже сказала все, что хотела. Прощай, Майкл.

Кортни повесила трубку и смахнула с глаз слезы.

Нет, она не должна плакать и раскисать. Все будет хорошо! Она выпустит свою коллекцию и спасет «Пэттерн дизайн» от краха. А Майкл Кервуд останется всего лишь дурным воспоминанием. Бобби прав, она действительно не умеет разбираться в людях.

На следующий день произошло событие, нанесшее Кортни Милз и ее студии очередной удар в спину. Мэг Бачински, ее бывшая ассистентка, оказавшаяся шпионкой, собрала пресс-конференцию и сообщила журналистам, что новая коллекция наборов для вышивания «Пэттерн дизайн» выйдет не раньше Рождества.

– Мисс Милз работала над графикой Эшера, которая, как выяснилось, была взята и Майклом Кервудом. Не буду никого судить и гадать, кто у кого украл идею, но… – Мэг жеманно повела плечиками. – Но в любом случае мисс Милз опоздала. Дизайны Майкла уже вовсю продаются, а мисс Милз кусает локти от досады.

– Но говорят, что у Кортни роман с Майклом Кервудом.

– Мне об этом ничего не известно, – ответила Мэг. Подумав, что Кортни сама себя загнала в ловушку, она добавила: – Возможно, для мисс Милз любовные отношения с Кервудом оказались важнее, чем ее студия дизайна.

– То есть вы полагаете, что мисс Милз сама раскрыла конкуренту свои планы?

– Без комментариев, – с лучезарной улыбкой произнесла Мэг.

Как всегда бывает в таких случаях, ее отказ отвечать на компрометирующий Кортни вопрос оказался красноречивее любых комментариев.

Узнав о пресс-конференции, которую дала Мэг, Майкл пришел в ярость. Только хладнокровие и убедительность Карен спасли Мэг Бачински от очередного скандала. Впрочем, она бы вряд ли долго переживала по этому поводу.

Зато Майкл не находил себе места из-за резкого охлаждения к нему Кортни. Что могло произойти? Почему она отказывается встречаться и разговаривать с ним?

Майкл не сомневался, что дело вовсе не в репутации, которую боялась подмочить Кортни. Нет, причина ее поведения крылась в другом. Интуиция подсказывала Майклу, что здесь не обошлось без вездесущего Бобби Вэллера.

Кортни атаковали журналисты, требующие разъяснений. Ей пришлось отключить телефоны, чтобы избавиться от назойливых звонков и заняться работой. Правда, голова все равно гудела от вопросов: «Что связывает вас с Майклом Кервудом?», «Почему вы уволили ассистентку?», «Правда ли, что Мэг была любовницей Майкла Кервуда до вас?», «Кто у кого украл идею?», «Что вы намерены делать?», «Почему вы не подали в суд, если идея об Эшере принадлежала вам?», «Какое будущее ждет «Пэттерн дизайн»?», «Когда мы увидим ваши новые работы?» и так далее.

Оставалось утешать себя мыслью, что плохая реклама – тоже реклама. По крайней мере, журналистам небезразлична деятельность Кортни Милз и ее студии. Однако Кортни никак не могла смириться с тем, что посторонние люди суют нос в ее личную жизнь и выносят на всеобщее обозрение ее тайны. Кортни не ожидала, что весть о ее романе с Майклом так быстро станет достоянием общественности. Ей казалось, что они были крайне осторожны… Внезапно, Кортни посетила мысль настолько ужасная, что она сначала даже отказывалась пускать ее в свой мозг. Но подозрение мало-помалу просачивалось в ее мысли, и вскоре Кортни не могла думать ни о чем другом. Неужели это Майкл обмолвился прессе о том, что у них роман? Но зачем ему это? Что он выигрывал?

Чтобы избавиться от мрачных мыслей, Кортни закрылась в своем кабинете и углубилась в работу. Она обзванивала поставщиков и реализаторов продукции «Пэттерн дизайн» и заверяла, что пресс-конференция Мэг Бачински абсолютно лжива. Кортни давала личную гарантию, что ее новая коллекция появится в названные ранее сроки.

К сожалению, Кортни все же потеряла несколько перспективных партнеров.

Закончив с делами, Кортни набрала номер, оставленный Бобби. После первого гудка Кортни овладела паника, и она хотела было бросить трубку, но на другом конце провода раздался приятный женский голос:

– Алло.

– Алло. – Пауза. – Это… это Моника Альба?

– Вообще-то сейчас уже Моника Болдуин. – Угадав, что собеседница в смятении, Моника пояснила: – Я вышла замуж.

– Понятно.

Кортни не знала, как приступить к разговору о Майкле. Захочет ли Моника ворошить прошлое и будить дурные воспоминания? Тем более теперь, когда она соединила свою судьбу с другим мужчиной?

– А с кем я разговариваю?

Доброжелательный тон Моники немного успокоил Кортни, и она представилась:

– Меня зовут Кортни Милз. И… я звоню, чтобы спросить… – Кортни набрала полные легкие воздуху и выпалила: – О Майкле Кервуде.

– Вы его любите? – как-то удивительно просто спросила Моника.

– У нас сложные отношения, – попыталась уйти от вопроса Кортни.

– И все же вы его любите, – констатировала Моника. – Да, я вас понимаю. Майкла нельзя не любить.

– И вы его тоже любили? – осмелела Кортни.

– Да. – Моника хихикнула: – Только не говорите об этом моему мужу.

– Простите, если это не мое дело, но я не могу не задать этот вопрос. Почему вы расстались?

– А почему люди вообще расстаются? Видимо, так сложились обстоятельства. Нам было хорошо вместе, но потом все рухнуло. Мы перестали понимать и поддерживать друг друга. Вместо этого мы постоянно ссорились. Вскоре нам обоим это надоело… правда, я была упрямее и долго не желала мириться с тем, что все кончено.

– В одном из ваших интервью вы назвали Майкла альфонсом.

– О! На что готова женщина, чье сердце разбито?! Я была расстроенна и, чего греха таить, зла на весь белый свет. В тот момент я пыталась найти причину нашего разрыва. Разумеется, людям свойственно признавать свои ошибки в самую последнюю очередь. Вот и я винила всех и вся.

– А теперь? – Кортни затаила дыхание и непроизвольно сжала кулаки на удачу.

– Теперь? – переспросила Моника. Немного подумав, она ответила: – Теперь я понимаю, что мы оба были виноваты в том, что не сохранили наши чувства. Любовь необходимо поддерживать, как огонь: беречь от сильных ветров и дождя… Мы же с Майклом были слишком разными. Он был фанатичным художником и путешественником, а я так же фанатично занималась благотворительностью и при этом была домоседкой. Впрочем, мне всегда казалось, что Майкл комплексовал из-за моего богатства. Вернее, богатства моей семьи.

– Это правда, что Кервуды давно разорились?

– Насколько я знаю, да. Майкл не любил говорить на эту тему. А его мать настолько гордится своим происхождением, что я никогда не осмеливалась спрашивать ее о благосостоянии.

– Это действительно так, – задумчиво произнесла Кортни.

– Майкл никогда не взял бы у меня ни пенни, если бы я сама не захотела этого. Нет, я недостаточно точно выразилась, – поправилась Моника. – Майкл никогда не взял бы денег, знай, что они мои.