Эллен Сандерс - Слишком похожие

– А как же дом?

– О, с домом приключилась целая детективная история, – усмехнулась Моника. – И как положено в хорошем детективе, в ней были тайны и незаконные сделки с подставными лицами. Поверьте, Кортни, мне стоило огромного труда сделать так, чтобы Майкл принял мой прощальный подарок. Он влюбился в него с первого взгляда, а когда мы расстались и Майкл узнал, что я собираюсь продать дом, тут же предложил купить его у меня. Я знала, что у него нет таких денег. Это было пять лет назад, и Майкл каждый заработанный пенс вкладывал в свой бизнес. Я не имела права ставить крест на деле его жизни. Майкл настаивал на том, чтобы я продала дом именно ему. Я была в замешательстве. Отец торопил меня с отъездом в Америку, Майкл с продажей дома, а мое сердце разрывалось от горя. Я продала дом за бесценок одному человеку, но с условием, что тот перепродаст его Майклу в рассрочку. В общем, все были счастливы.

– Кроме вас, – сочувственно заметила Кортни.

– Как говорят, не судьба. Сейчас у меня прекрасная семья. А Майкл остался в прошлом. Вот и все, теперь ваша очередь рассказывать свою историю.

– Но у меня нет никакой истории, – смутилась Кортни.

– Я уже поняла, что вы любите Майкла. Но почему вы в нем сомневаетесь?

– Я не знаю…

– Тогда, может, следует больше доверять своему сердцу?

– А потом страдать, как вы?

– Вдруг вам с Майклом повезет. Он прекрасный человек. Добрый, порядочный, заботливый… Я могла бы продолжать, но, боюсь, моему мужу это не понравится.

– Но вы ведь сами утверждали, что он живет за счет женщин, что он подлец…

– Кортни, – остановила ее Моника, – я уже сказала, что у меня тогда случилось некое помешательство. Но Майкл никогда не делал мне ничего плохого. У меня остались приятные воспоминания о наших отношениях.

– Вы с ним общаетесь?

– Обмениваемся рождественскими открытками.

– А вы уверены, что ваша любовь осталась в прошлом?

– Ну это уже слишком! – Моника заливисто рассмеялась. – Конечно, Кортни, я на сто процентов уверена, что мы с Майклом похоронили наши чувства несколько лет назад. У каждого из нас своя жизнь. У меня есть Дэниел, а у него вы.

– Нет-нет, – поспешила разуверить ее Кортни, – мы с Майклом вовсе не…

– Вам лучше знать, конечно. Но я бы на вашем месте не терялась. Таких мужчин, как Майкл, немного. Не упустите свой шанс. Если вы его по-настоящему любите, то держитесь за него крепче. Майкл способен сделать любимую женщину счастливой.

– Спасибо за совет, Моника. И простите, что я вас побеспокоила.

– Ничего страшного. Ведь платить за разговор вам.

Моника снова хихикнула, и Кортни поразилась, насколько эта жизнерадостная женщина не похожа на ту, чье фото она видела в Интернете. Пять лет назад в глазах Моники стояли слезы отчаяния, а ее губы, казалось, навсегда разучились улыбаться.

Увидев тот снимок, Кортни ужаснулась жестокосердию Майкла, бросившего женщину, любившую его больше жизни. Теперь же Кортни успокоилась: все-таки жизнь Моника любила больше, чем Майкла.

Всю неделю Кортни собиралась с духом, чтобы позвонить Майклу. Она уже твердо решила помириться с ним, но не знала, как это лучше сделать. Да и захочет ли Майкл возобновлять с ней отношения после того, как она дала ему от ворот поворот, не объяснив причин?

Для начала Кортни решила пригласить Майкла на презентацию своей новой коллекции. До назначенного дня оставались считанные часы. Все сотрудники «Пэттерн дизайн» нервничали, словно им предстояло совершить нечто невозможное вроде мертвой петли или смертельного циркового номера.

Как и всем прочим гостям, Кортни послала Майклу официальное приглашение. Она скрещивала пальцы на удачу, хотя до последней минуты не была уверена в том, что Майкл придет.

Знала бы Кортни, насколько напрасными и преувеличенными были ее опасения и сомнения. Майкл не только пришел, но и явился раньше всех. С букетом шикарных роз.

Кортни едва сдержалась, чтобы не броситься ему на шею прямо в присутствии своих сотрудниц. Они с затаенным любопытством рассматривала Кервуда, словно гадая, как к его приходу отнесется Кортни. Они, безусловно, были в курсе всего сказанного Мэг на пресс-конференции и в частности о том, что у мисс Милз якобы роман с конкурентом. Тем не менее они ни разу не поинтересовались у самой Кортни достоверностью дошедших до них сплетен. Девушки слишком уважали ее, чтобы совать нос под ее одеяло. Однако предположение о любовной связи Кортни и Майкла Кервуда казалось им невероятным. До сегодняшнего дня…

Все до единого сотрудники «Пэттерн дизайн» были свидетелями, как расцвела Кортни Милз, увидев в студии Майкла. Она сорвалась с места и ринулась ему навстречу, словно они не виделись долгие годы.

– Привет, Майкл! Я рада, что ты пришел!

– Я тоже. – Он протянул ей букет и, не отводя глаз от ее счастливого лица, сказал: – Поздравляю.

– Пока рано с чем-либо поздравлять.

– Я уверен, что твои новые работы гениальны, – безапелляционно заявил Майкл. Он робко обнял ее за талию и шепотом спросил: – Мы могли бы поговорить наедине? Я не привык объясняться при стольких свидетелях.

Кортни улыбнулась и кивнула.

– Пройдем в мой кабинет. Думаю, у нас есть пять-десять минут.

Оказавшись в кабинете Кортни, они позволили себе немного расслабиться и наконец обнялись.

– Майкл, осторожно, ты помнешь цветы, – со смехом предупредила Кортни, вытянув руку с букетом в сторону.

Он немного отстранился, давая Кортни пройти к столу и положить на него розы. Затем снова заключил ее в объятия.

– Прости меня, – сказала Кортни, стыдясь прозвеневших в голосе слез.

– Я уже давным-давно простил тебя на пятьдесят лет вперед.

– Только на пятьдесят? – с шутливым упреком спросила Кортни, опустив голову на его грудь.

– Я ведь понимал, что ты нервничаешь… что у тебя много работы…

– Я скучала, – прошептала она.

– Тебе было легче, чем мне, потому что у тебя было много работы и проблем. Я слышал о выходке Мэг. Сожалею.

– Надеюсь, эта стерва успокоилась. Я на всякий случай предупредила охранников, чтобы ее не пускали.

– Думаешь, Мэг посмеет явиться на презентацию?

Майкл пожала плечами.

– Не знаю. Хочется верить, что мои страхи преувеличены. Но меня гнетет мысль, что я еще не скоро избавлюсь от этой занозы. Может, у меня разыгралось воображение, но я ни на минуту не забываю о Мэг Бачински. Такое чувство, что она и сейчас следит за мной, выстраивая в голове очередную пакость.

– Успокойся. – Майкл погладил ее по спине. – Уверен, что презентация пройдет без проблем.

– В любом случае мы решили устроить небольшой праздник сегодня вечером, после того как все закончится. Только для своих.