Эллен Сандерс - Слишком похожие

– Я надеялся провести вечер с тобой, но если ты будешь занята… – Майкл пытался скрыть огорчение, однако Кортни угадала его настроение по вмиг опустившимся уголкам губ и нескольким складкам на лбу.

– Ты тоже приглашен.

– Не думаю, что это хорошая идея. Вряд ли твои подчиненные придут в восторг…

– Не говори чепуху, – категорично перебила его Кортни. – Я хочу, чтобы ты был рядом со мной.

– Ладно, сдаюсь. Но как мы договоримся? Мне подождать тебя после презентации?

– Нет, лучше приходи в «Мацератти» к девяти. Мне нужно будет заехать домой, чтобы переодеться.

– «Мацератти»? – уточнил Майкл. – Это итальянский ресторанчик в двух кварталах отсюда?

– Да. Мы решили не устраивать грандиозного торжества, а посидеть в тихой, приятной обстановке за бокалом вина.

– А после?..

– Что после?

– Мы поедем ко мне? – спросил Майкл, сжимая Кортни в объятиях.

– Посмотрим, – игриво ответила она, высвободившись из плена его рук.

Кортни посмотрела на часы и мгновенно посерьезнела.

– Нам пора.

«Мацератти» был как никогда полон. Столько красивых молодых женщин его стены не видели за всю свою историю.

Раздавался радостный смех, поздравления и звон бокалов.

– Минуточку внимания, – стараясь перекричать гомон голосов, сказала Тина Джэкобс, финансовый директор «Пэттерн дизайн». – Я хочу предложить тост за нашу несравненную Кортни Милз, которая не поддалась отчаянию и спасла всех нас от краха.

Все дружно поддержали ее, подняв бокалы.

– Вот бы и меня так же любили подчиненные, – без тени зависти сказал Майкл на ухо сидевшей рядом с ним Кортни.

Она немного разрумянилась от похвал и вина, отчего стала еще красивее.

– Твоя Карен души в тебе не чает, – напомнила Кортни, невольно укорив Майкла в том, что он недостаточно добр к помощнице.

– Знаю. Временами я забываю, что она не моя мать. Она так трепетно заботится обо мне.

Кортни улыбнулась. Конечно же Майкл шутил. Ни одна даже самая заботливая женщина не могла соперничать с Летицией Кервуд.

Когда настал ее черед говорить, Кортни встала.

– Спасибо, мои дорогие. Если бы не вы, сегодняшний праздник не состоялся бы. Я вам очень благодарна за то, что вы поверили в меня.

Дружный гул одобрения неожиданно стих.

– В чем дело? – спросила Кортни, обернувшись и посмотрев в ту сторону, куда были обращены взгляды остальных.

Посреди ресторанного зала красовалась Мэг Бачински. На ней было роскошное платье леопардовой расцветки и темно-фиолетовые замшевые сапоги выше колена. Мэг явно чувствовала себя неотразимой хищницей, пришедшей на пир мышей. Она свысока осмотрела собравшихся и медленно двинулась к ним, пронзая гудящую тишину цокотом каблуков.

– Тебя никто не звал, – сказала Кортни. Она по-прежнему стояла с бокалом вина, поскольку ее тост был варварски прерван вторжением незваной гостьи.

– Я могла бы и обидеться, между прочим. Но так уж и быть, я тебя прощаю, Кортни Милз.

– Какое великодушие! – саркастически прокомментировала Кортни.

– О, и мистер Кервуд здесь! – фальшиво изобразила удивление Мэг. – Ну и дела! С каких это пор «Пэттерн дизайн» празднует свой успех в компании конкурента? Да причем того самого, который едва не пустил их ко дну?

– Не смей так говорить о Майкле! – приказала побелевшая от злости Кортни. – Зачем ты явилась сюда?

– Может быть, я хотела тебя поздравить с успехом?

– Скорее ты бы сплясала на моей могиле твист, – парировала Кортни.

Мэг расхохоталась.

– А ты не такая дура, какой кажешься, – отметила она. В ее понимании это было что-то вроде комплимента.

– Тебе мало того, что ты натворила? Ты предала не только меня, ты предала всех нас!

Сидевшие за столом женщины согласно закивали. Они смотрели снизу вверх на двух противниц, и их словесная перепалка казалась им битвой гигантов. Никто не знал, чем она закончится.

– Кто бы говорил, Кортни! Хватит строить из себя святошу. Это ты предала меня, разбив нашу с Бобби семью, а затем, снюхавшись с Кервудом, ты предала свою студию.

– Я никого не предавала и ничью семью не разбивала. Это все твои болезненные фантазии, Мэг. Тебе не помешало бы пообщаться с психиатром. У тебя явно проблемы с головой. Иного объяснения твоему поведению я просто не нахожу.

– Ах ты… – Мэг бросилась на нее.

Кортни успела выплеснуть в лицо разгневанной Мэг вино из своего бокала.

Мэг остолбенела, словно услышала кодовое слово в детской игре «Замри». Красные капли повисли на кончике ее носа и медленно стекали по щекам и лбу. Несколько мокрых прядей волос прилипли к вискам. Мэг явно не ожидала подобной выходки от тихони Кортни. Она стояла, словно оплеванная, в своем шикарном леопардовом платье и скрежетала зубами от ярости. Кортни ответит ей за это… да, она пожалеет о том, что унизила ее на глазах у всех…

Мэг была так растерянна и зла, что не сразу смогла разглядеть лица собравшихся за столом людей. Теперь же, понемногу приходя в себя, она увидела на их лицах усмешки. Они смеялись над ней и поздравляли Кортни с «попаданием в цель». На лице Майкла тоже играла усмешка, хоть он и пытался быть сдержанным и сохранять нейтралитет. В конце концов Мэг была его любовницей, пусть и непродолжительное время. Конечно, он предпочел бы об этом забыть… что ж, самое время ему об этом напомнить.

– Майкл, неужели тебе доставляет удовольствие смотреть, как унижают женщину, которую ты когда-то любил?

Сотрудницы «Пэттерн дизайн» в недоумении уставились сначала на Мэг, а затем на Майкла.

– Да-да, – продолжила Мэг, – ты и с Кортни так же поступишь, когда найдешь себе другую подружку! Ты ведь быстро устаешь от одной любовницы, верно?

– Заткнись, дрянь! – рявкнул Майкл, непроизвольно сжав кулаки.

– Что, не нравится слышать правду? Или ты беспокоишься, что Кортни снова сбежит от тебя?

– Я люблю ее, и ты можешь хоть лопнуть от зависти и злости, но не изменишь этого.

Мэг презрительно улыбнулась. Она уже не обращала внимания на остатки вина, стекавшие по ее лицу.

– А тебе известно, Майкл, что она разнюхивала о твоем прошлом?

– Откуда ты знаешь? – тихо спросила потрясенная Кортни. – Тебе Бобби рассказал?

– Скажем, эту весточку мне принесла на хвосте одна маленькая птичка. – Мэг издала неприятный хриплый смешок и пристально посмотрела на Майкла. Казалось, она хотела прочитать его мысли, но ей это никак не удавалось.

– Майкл, я все тебе объясню, – поспешила заверить его Кортни.

– Разумеется, она все тебе объяснит, – язвительно подтвердила Мэг. – Например, почему предпочла поговорить с Моникой, а не с тобой. Дай-ка угадаю почему. – Мэг подняла глаза к потолку и прикусила нижнюю губу, неумело изобразив задумчивость. – Уж не потому ли, что она сомневалась в тебе, Майкл? Сначала плагиат, затем слухи о твоем прошлом… Я имею в виду, если кто не в курсе, – обратилась она к бывшим коллегам, – тот факт, что Майкл Кервуд начинал свою успешную карьеру в качестве жиголо. Да-да, – перекрывая голоса возмущенных женщин, продолжала Мэг. – Этот мужчина удовлетворял богатую дамочку.