Кэрол Мортимер - Однолюбы

Как найти ответ?

Элли безвольно уронила руки на стол; взгляд ее упал на сестру. Она физически ощущала, как бледно ее лицо и какими огромными кажутся сейчас глаза. Что-то надо сказать, каким-то образом объяснить ситуацию, в которой застала их Бет, но в горле застрял противный ком, мешающий вымолвить хоть слово.

– Ох, Элли! – воскликнула Бет. – У тебя такой вид… ну, какой был у меня, когда я впервые увидела Джеймса!

Если Элли и была бледна, то после странной реплики сестры стала белой как полотно.

– О чем ты говоришь? – выдавила она сквозь застывшие губы.

Бет пересекла комнату и, остановившись рядом, положила руки на плечи Элли.

– Я знала, что когда-нибудь это должно с тобой случиться. – Бет покачала головой. – У нас ведь всегда так. Взять, к примеру, маму – она увлеклась отцом, как только они встретились, и с тех пор они всю жизнь живут счастливо. И у меня с Джеймсом было так же, – погрустнев, добавила она. – Один взгляд – и я потеряла голову. Женщины в нашем роду влюбляются сразу и навсегда. Навсегда!

– Бет, прошу тебя, заткнись, – твердо проговорила Элли и порывисто встала. – Ты и мама влюблялись раз и навсегда, но, надеюсь, ты не думаешь, что и со мной могло произойти подобное? Да такой человек, как Дэниел Тэкери, вызывает у меня отвращение!

Она металась взад-вперед по комнате, а Бет задумчиво водила за ней глазами. Выдержав минутную паузу, она спросила:

– Ты уверена?

– Не смеши меня! – мгновенно отреагировала Элли.

Пусть она не может объяснить себе, что произошло между ней и Дэниелом, но это уж точно не имеет ничего общего с нелепым предположением сестры! Влюбиться в Тэкери? Гораздо безопасней влюбиться в гремучую змею – по крайней мере всегда услышишь ее приближение и будешь знать, откуда грозит опасность.

Бет озадаченно нахмурилась.

– Но ведь ты с ним… вы… в общем, ты понимаешь, что я хочу сказать.

– Конечно, понимаю, как не понять. – Элли нетерпеливо притопнула ногой. – А тебе известно, что Дэниел Тэкери гоняется за каждой юбкой, которая встречается на его пути?

Бет медленно покачала головой.

– Нет, дорогая, я думаю, ты ошибаешься, – возразила она. – Джеймс постоянно твердил, что Дэниел очень редко вступал в связь с женщинами, а если такое случалось, то длилось недолго. Дэниел говорил, что узнает женщину своей мечты, стоит ему только увидеть ее, а покуда судьба не преподнесла ему такого подарка, он предпочитает воздерживаться от мимолетных связей, после которых в душе остаются лишь смятение и горький осадок.

Вот и у Элли в душе сейчас царило смятение. Почему Дэниел ее поцеловал? Чем объяснить подобное поведение человека, у которого на следующей неделе свадьба? А если он женится, значит, уже нашел свою избранницу?

– А Джеймс ответил ему, – усмехнувшись, продолжала Бет, – что он гоняется за призраком, потому что идеалов не бывает.

У Элли не было ни малейшего желания выслушивать, что думает ее зять о личной жизни своего друга. О Дэниеле Тэкери она знала все, что ей требовалось знать.

– Однако Джеймс ошибся: Тэкери уже нашел свой идеал, – насмешливо сказала Элли. Хотя, конечно, нельзя сказать, что по телефону он говорил с невестой так, как подобает любящему жениху. – Да будет тебе известно, на следующей неделе он женится.

– Кто? Дэниел? – искренне изумилась Бет. Элли раздраженно уставилась на сестру.

– А о ком мы с тобой говорим?

– Да, но… – Бет нахмурилась. – Джеймс ничего не рассказывал о предстоящей свадьбе Дэниела…

– Не обижайся, Бет, но вы с Джеймсом не общались уже целый месяц, а за такой срок многое может произойти. – С ней самой, например, многое произошло всего за несколько минут! – тоскливо подумала она.

– Ты права, – медленно произнесла Бет. – И все же странно, что Дэниел приехал к нам – тем более накануне свадьбы, если ты, конечно, не ошибаешься.

– Да не ошибаюсь я! – заверила ее Элли. – Слушай, по-моему, мы уделяем ему слишком много внимания, весь вечер только о нем и говорим. – Ей и без того на сон грядущий придется обдумать, как вести себя завтра с этим типчиком. – В данное время меня больше беспокоит проблема Питера. – Она нахмурилась. – Если мы его потеряем…

Бет кивнула.

– Хм… Но ведь вполне вероятно, что Питер не согласится перейти к нему… – Поймав на себе скептический взгляд сестры, Бет мрачно потрясла головой. – Да, он будет полным идиотом, если откажется от такой карьеры и отвергнет выгодное предложение Дэниела… Интересно, каким образом Дэниел узнал о нашем Питере? – с тяжелым вздохом добавила она.

У Элли на этот счет имелись кое-какие соображения, но она решила не делиться ими с сестрой. Ведь она же не знает наверняка, что ему сказал Джеймс, так зачем еще больше напрягать и без того напряженные отношения между супругами, зачем сеять сомнения в душе Бет? Хотя, если подумать, откуда еще мог Дэниел услышать о Питере?..

– Сейчас главное – что он о нем знает, – отрывисто сказала Элли. – И теперь нам надо думать, как поступить дальше.

А действительно – как? Они с Бет уже успели оценить тот факт, что их дела пошли в гору главным образом благодаря стараниям Питера, а теперь, с его возможным отъездом, их ждут тяжелые времена. От этого нельзя просто так отмахнуться. Получается, что им будет гораздо выгоднее, если Тэкери решит выкупить весь отель, чего они с Бет так боялись раньше…

Все те же вопросы остались неразрешенными наутро, как бы Элли ни старалась их разрешить: что же произошло между ней и Дэниелом, почему он вдруг начал ее целовать и откуда, собственно говоря, взялась столь нехарактерная для нее ответная реакция? Наверняка Элли знала лишь одно: предположение, высказанное сестрой, совершенно абсурдно. Таким человеком, как Дэниел Тэкери, она ни за что не могла бы увлечься!

Действительно, ее родители полюбили друг друга с первого взгляда и сразу же решили никогда не расставаться. Когда два года назад отец заболел, мама, ни секунды не колеблясь, отказалась от управления отелем и уехала с ним в более теплые края – лишь бы он поправился. Бет тоже влюбилась в Джеймса, как только встретила его, и сохранила это чувство по сей день, несмотря на возникшие проблемы. Но чтобы с ней, с Элли, произошло такое… Чушь собачья!

Элли шла через холл на запланированную встречу с Дэниелом, когда к ней подошел Питер.

– Откуда такое уныние, Элли? – участливо спросил он. – Не надо переживать, из любого затруднения всегда есть выход.

– Вашими молитвами, – улыбнулась Элли. – Вы уже приготовили завтраки?

Повар кивнул.

– Да, все в порядке, завтраки готовы, я уже освободился. Может, выпьем по чашечке кофе?

Как правило, Питер исчезал часа на два между завтраком и ленчем. Элли предполагала, что он ездит домой, покормить свою любимую кошку. О том, как Питер проводит свободное от работы время, она почти ничего не знала, хотя и понимала, что он всячески старается вовлечь ее в свою жизнь.