Кэрол Мортимер - Однолюбы

Элли взглянула на часы – до встречи оставалось еще двадцать минут. Так почему бы не провести их с Питером? Пускай Тэкери думает что угодно, она примет приглашение Питера.

– Хорошо, только в десять я должна уйти по делам.

По делам… Что бы сказал Питер, узнай он, что «дела» – это тяжелые переговоры относительно его персоны?..

– О, чудесно! У нас есть целых двадцать минут, – обрадовался Питер. – А в десять мне тоже надо уходить.

Они отправились в ресторан и заняли столик у окна. Когда официантка принесла кофе, Элли огляделась вокруг и сразу увидела Дэниела. Ледяным немигающим взглядом он уставился на Питера.

Проклятье!

Мысли Дэниела ясно читались на его лице. Ну и что? Почему бы ей не выпить кофе с Питером? Обсуждать с ним планы Дэниела она не собиралась, хотя Тэкери явно пришел к обратному выводу; так или иначе, ее совесть чиста.

Отвернувшись, Элли с приветливой улыбкой обратилась к Питеру:

– Я рада, что мы можем немного поболтать. Скажите, вам по-прежнему нравится жить в наших местах? – Идиотский вопрос: он же все еще работает у них. Не нравилось бы – уехал.

Питер кивнул.

– Да, конечно. Здесь красиво, тихо, люди очень приветливы. Вот только жаль, что у Бет и Джеймса что-то не заладилось, но я уверен, они во всем разберутся. Если любишь по-настоящему, непременно найдешь способ понять и простить. – Он широко улыбнулся. – А я уже соскучился по привычной кружечке пива, которую мы с Джеймсом пропускали в баре.

Элли нахмурилась. Трудно представить, что Джеймс ушел в глубокое подполье и перестал общаться со всеми, с кем был дружен ранее.

– Вам что-нибудь известно о нем?

– Абсолютно ничего. Но я не сомневаюсь, что ссора продлится недолго и он скоро вернется.

– Будем надеяться! – с чувством воскликнула Элли.

– Как я вижу, наш высокий гость все еще тут, – с некоторым удивлением заметил Питер, кивнув в сторону столика, за которым сидел Дэниел.

– Да, – коротко подтвердила Элли, старательно избегая смотреть в сторону Дэниела.

А тот, казалось, и не думал покидать ресторан. Подозвал официантку и заказал еще чашку кофе. Боится оставить ее наедине с Питером? Думает, что она начнет упрашивать повара не уезжать?

– Преуспевающий парень, – равнодушно бросил Питер.

Элли с любопытством взглянула на него.

– А вас не интересует богатство, Питер?

Он пожал плечами и, чуть подумав, ответил:

– Нет. По крайней мере намного меньше, чем нашего гостя. На свете есть куда более важные вещи. А богатство… Что ж, его всегда стремятся преувеличить те, кто достиг высокого положения в обществе.

– Никогда не рассматривала это с такой точки зрения, – рассмеялась Элли.

Питер поднял на нее глаза.

– Наверное, я немного упрощаю, – усмехнулся он. – Но мне кажется, что нельзя построить счастье на одном только благосостоянии.

Он прав, вздохнула Элли. Дэниел Тэкери, вне всякого сомнения, достиг высокого положения, но не очень-то счастлив в личной жизни. Как же еще понимать интерес к другим женщинам накануне свадьбы?

– А что вас делает счастливым, Питер? – спросила Элли, намеренно уходя от мыслей о Тэкери, а это оказалось не так-то легко, поскольку она постоянно ощущала на себе его пристальный холодный взгляд.

Питер криво усмехнулся.

– Вопрос на засыпку?

– Конечно же, нет, – рассмеялась Элли. – Просто мне интересно, ведь мы с вами раньше почти не разговаривали по душам.

– Это потому, что вы все время отклоняете мои приглашения. А я бы целыми часами мог морочить вам голову своими размышлениями о смысле жизни. Еще утомил бы вас!

– Ну что вы! Вы меня совсем не утомляете! – поспешила заверить его Элли. – Однако хочу признаться: меня удивляет, почему человек с вашими талантами торчит в такой дыре, как наша. Но своими рассуждениями о богатстве вы частично удовлетворили мое любопытство.

– Только частично? – поинтересовался Питер.

– Хм… – Элли задумчиво посмотрела на него. Привлекателен, не женат, обладает несомненными способностями в своей области… Наверняка существует какая-то причина, удерживающая его здесь. – Но почему вы выбрали именно Брэмфорт, Питер?

Прежде чем ответить, Питер отхлебнул кофе и аккуратно поставил чашку на блюдце.

– Это долгая история, Элли, – медленно промолвил он наконец. – Для того чтобы поведать ее вам, мне потребуется целый вечер. Намек понятен? – спросил он с улыбкой.

Элли тоже улыбнулась.

– Настолько, что теперь мне просто не остается ничего другого, как принять приглашение.

– Вы согласны как-нибудь поужинать со мной? – недоверчиво переспросил Питер. – Я не ослышался?

– Нет, Питер, не ослышались, – кивнула она и посмотрела на часы. – Давайте обсудим это позже, хорошо? Мне пора по делу, о котором я упоминала в холле. – Без сомнения, Дэниел наговорит ей много неприятного, когда они увидятся в офисе, поэтому лучше не опаздывать и не давать ему лишнего повода для укоров.

Питер встал и отодвинул ее стул.

– Очень хорошо. Только не забудьте!

Дэниел тоже поднялся из-за стола. Нагнав Элли в дверях, он вопросительно уставился на нее.

– Вы все-таки не удержались? – холодно спросил он, не дождавшись от нее ни слова.

Элли порадовалась, что их встреча после вчерашней сцены состоялась, так сказать, на людях. Лучшим способом общения с этим человеком, как она уже успела понять, было нападение. Она изогнула дугой тонкие рыжеватые брови.

– Полагаю, вы говорите о моей беседе с Питером? – вопросом на вопрос ответила она.

– Конечно, черт побери!.. – Он вовремя сбавил тон, спохватившись, что говорит слишком громко. – Мне казалось, мы пришли к соглашению, что вы не будете обсуждать мое предложение с вашим дружком.

Продолжая шагать к своему офису, Элли бросила на него уничтожающий взгляд.

– Ошибаетесь по двум пунктам, – сообщила она прохладным тоном. – Питер не мой дружок, и я не обсуждала с ним ваше предложение. Мы вообще о вас не говорили. – Упоминание о его преуспеянии в бизнесе не в счет. – У нас есть более интересные темы, – колко добавила она.

– Вы…

Элли открыла дверь офиса и вошла, Тэкери последовал за ней.

– Привет, – улыбнулась им Бет. – Вы уже начали без меня?

Элли ничего не собиралась ни начинать с этим типом, ни заканчивать – с Бет или без нее.

– Нет, – ответила она сестре и повернулась к Дэниелу: – Давайте побыстрее разберемся в нашей проблеме. У меня и Бет очень много дел. Не возражаете?

Дэниел отозвался не сразу. Он подошел к одному из стульев, стоящих у стены, уселся и посмотрел на сестер. Сегодня он был одет в деловой костюм и белую рубашку с аккуратно повязанным галстуком. Всем своим видом он подчеркивал, что относится к встрече как к чисто деловой. Да уж – дружеской ее не назовешь, подумала Элли. Дэниела Тэкери можно считать кем угодно, но только не другом!