Кэрол Мортимер - Однолюбы

– Вы не хотите терять своего шеф-повара, – констатировал он наконец, растягивая слова.

Элли пожала плечами, не делая попытки сесть, поскольку по опыту знала, что стоя она сохраняет определенные преимущества перед этим человеком.

– Я придерживаюсь твердого убеждения, что дискуссия относительно Питера не имеет никакого смысла. Принять или не принять ваше предложение зависит только от него.

После того, что за чашкой кофе поведал ей Питер, она уже не была так уверена в его согласии уехать.

– Естественно. Но я хочу, чтобы вы обе поняли: я не собираюсь похищать вашего повара, не дав вам времени подыскать ему подходящую замену. – Бет открыла рот, чтобы что-то сказать, но Дэниел решительно продолжал: – Понимаю, что найти повара такой же квалификации очень нелегко. Тем не менее я не хочу, чтобы вы оказались в затруднительном положении. Считаю, что вы уложитесь в трехмесячный срок, это устроит нас всех и…

– Дэниел, – твердым голосом перебила его Элли, – пока вы не поговорили с самим Питером, мы не узнаем, так ли необходимо подыскивать ему замену.

Он посмотрел на нее сузившимися глазами.

– Сначала я хотел поговорить с вами, а потом уже с ним.

Гордо подняв голову, Элли усмехнулась.

– В данном случае наше с Бет мнение не будет решающим, не так ли?

Дэниел сделал нетерпеливый жест рукой.

– Вы неблагоразумны, Элли. Мне кажется, вы меня осуждаете, а я ведь мог вообще не сообщать вам о своих намерениях.

– Ну и почему же вы все-таки сделали это?

– Из вежливости, – отрезал Дэниел. – Из чувства справедливости, как я имел честь объяснить вам вчера вечером. Осборну будет неприятно покинуть ваше заведение «тихой сапой». Достигать своей цели ценой неудобств других – не в моих правилах.

Элли во все глаза уставилась на Тэкери. Уж от кого она не ожидала услышать подобное, так это от него!

– К тому же, – добавил Дэниел, – я уверен, что Осборн уже осведомлен.

Вот дура-то! Чуть было не поверила, что ошиблась, думая, будто Тэкери беспощаден в выборе средств для достижения цели.

– Видите ли, Дэниел, ни я, ни Элли не будем стоять на пути Питера к карьере, – произнесла Бет. – Но если вы полагаете, что мы недовольны происходящим, это уже совершенно другое дело. Естественно, мы недовольны, мы бы кривили душой, если бы утверждали обратное. – Она нетерпеливо взмахнула рукой. – Нам очень не хочется терять Питера, но право выбора принадлежит ему.

Элли кивком подтвердила полное согласие с мнением сестры.

– Правильно. И чем скорее вы предоставите ему это право, тем будет лучше для всех нас, – едко сказала она.

Дэниел переводил глаза с одной на другую; в его взгляде, как ни странно, появилось нечто вроде восхищения.

– Крутые девочки, – протянул он наконец и поднялся со стула.

Крутые? Это они с Бет крутые? Он что, шутит? Знал бы, как тяжело им пришлось, когда два года назад они сами, без родительской помощи, стали управлять отелем! Они крутые! Да Бет худеет на глазах, изводит себя мыслями, намерен ли развестись с ней Джеймс, а она сама не спит по ночам, размышляя, как удержать их отель на плаву. Крутые? Какая ерунда!

– Пусть будет так, мистер Тэкери, если вам это нравится, – холодно произнесла Элли. – К вашему сведению, Питера сейчас нет на рабочем месте, но часам к четырем он вернется, чтобы готовить ужин. Вы можете позвонить ему домой и договориться о встрече, не дожидаясь его прихода. По-моему, у меня где-то записан номер его телефона. – Она повернулась к своему столу.

– Не сомневаюсь, что записан, – сухо сказал Дэниел и покачал головой. – Не беспокойтесь, Элли, я увижусь с ним раньше, ведь он должен приготовить ужин, не так ли?

– Итак, хотите добавить что-нибудь еще? – с нажимом спросила Элли, видя, что он не торопится уходить. Реагировать на его колкость насчет телефона Питера она не собиралась.

– Да, есть кое-что еще. – Он подошел к двери и положил ладонь на ручку. – Я хочу поблагодарить вас, Элли.

Элли заморгала, чувствуя, как кровь приливает к щекам, и бросила на сестру недоуменный взгляд. Какого черта? Он ее благодарит? Если благодарность имеет отношение к тому, что произошло между ними вчера вечером… Она сглотнула.

– За что?

Он с насмешкой посмотрел в ее распахнутые зеленые глаза.

– Что сегодня вы не надушились «Сапфиром». Я высоко оценил вашу чуткость.

То, что она выбрала сегодня другие духи, не имело никакого отношения к Дэниелу Тэкери. Если признаться, она вообще о нем не думала. А намек о «чуткости» в присутствии Бет лишь утвердит сестру в уверенности об их отношениях. Да вот же – Бет уже смотрит на них с лукавым интересом!

– Ваша благодарность не по адресу, – проговорила Элли. – Я…

– Нет-нет, не надо все портить, Элли, – мягким тоном произнес Дэниел. – Не лишайте меня иллюзий. – С этими словами он вышел из офиса. Элли лишилась дара речи. Несколько минут она в полном отупении смотрела на закрытую дверь. В чувство ее привел насмешливый взгляд сестры.

– У этого человека нет никаких иллюзий! – с отвращением заявила она. – Они ему просто не нужны.

– Разве это плохо? – нахмурилась Бет. – По крайней мере мы знаем, что он не притворяется – что на уме, то и на языке, – с грустной улыбкой добавила она, подумав о предательстве Джеймса.

– Бет, ты не считаешь, что тебе стоит еще раз попытаться узнать, где находится Джеймс? – мягко спросила Элли. Сестра напряглась как струна, но Элли продолжала настаивать: – Ты ведь ничего не предпринимаешь, а так результатов не добиться.

Бет заметно побледнела. Поднявшись, она направилась к двери.

– Я свяжусь с ним, когда возникнет необходимость, – дрожащим голосом проговорила она.

На лбу Элли собрались морщинки.

– Что ты хочешь этим сказать?

Бет отвела глаза.

– Ничего особенного.

– Бет!

– Давай закроем тему, Элли, – сразу же замкнувшись, произнесла сестра. – У меня есть кое-какие дела, – добавила она и поспешно вышла.

Элли уселась за письменный стол, но к бумагам не прикоснулась. Что же делать с Бет? Теперь она вообще пресекает любые попытки завести разговор о Джеймсе. Что-то нужно предпринять. И в самое ближайшее время, потому что Бет явно находится на грани нервного срыва.

Кто-то постучал в дверь офиса, и на пороге появился Питер.

– Привет! У вас найдется пара минут?

Молодец, постучался, отметила Элли. Она уже давно сидела тут, просматривая счета и совершенно не думая о времени. Боже! Половина пятого! Наверняка Питер уже поговорил с Дэниелом… Элли жестом пригласила его сесть и улыбнулась.

– Конечно, Питер, входите, пожалуйста. Вы хорошо провели время дома?

– Чудесно, – равнодушно кивнул он и уселся напротив Элли. – Будем ковать железо, пока горячо, ладно?